要自己去找路走

杨振宁

有些中国留学生要我谈谈这样一个问题，理工学院的研究生来到美国以后，即使语言上吃了些亏，但在系里的学习成绩却很快就上去了，而且考试都是名列前茅。于是他们自信心也很强。可是过了一、二年，开始做论文了，忽然大家好象研究工作做不下去了，感到没有自信心了。难道中国人的脑筋不宜于做研究工作，只宜于考试?是不是中国的训练方法使他们不会做研究工作呢?我想这个问题很值得谈谈。你们大家在这里当了学生以后就会了解到，美国的教育方法与中国的教育方法不一样。我这里讲的中国教育方法是指整个东方的传统。这个传统的教法是，一步步地教、一步步地学，这个观念从很小就灌输进去了，儿童还在没上学以前就有了。美国的教师到中国去看了以后，觉得有些不可思议的现象，中国幼儿园的小孩子常常一排排的坐得很整齐，而美国的几个小孩子放在一起就会乱起来。他们不懂，这是与中国的整个社会结构有关系的。守规矩，一步步地学，这是从幼儿时代就有了的影响。这影响有好处有坏处，最大的一点好处是，比较有耐心，比较了解要学好一样东西，需要努力，有个过程，不能一下子学到手。在美国生长的小孩老爱讲一句话，“这东西没多大意思”，还没过去三分钟就说“没意思”，不想再听下去了，当然不可能再有意思了。传统教育方法训练出来的小孩，可以深入地学到许多东西，这对于他进大学、考试有许多帮助。是不是这种做法对做研究工作有妨碍呢?中国留学生所以考试后做研究工作时不安，着急，主要是因他需要走的路与他过去的学习方法完全不一样。过去的学习方法是人家指出来路你去走，新的学习方法是要自己去找路。这里有个习惯问题，忽然一下子要自己去找路，就有点觉得茫茫然。这有个心理作用，这个心理作用克服以后，从总的来看还是占便宜的。对某一个人来讲，最重要的是不要害怕，不要怕新的东西。美国教授主要做研究工作，上课不大认真。但他们有很多好处，最大的好处是和实际的问题比较接近，使你知道哪些问题可以有发展，并且学习到一些思想方法。美国学物理的方法与中国学物理的方法不一样。中国学物理的方法是演绎法，先有许多定理，然后进行推演；美国对物理的了解是从现象出发，倒过来的，物理定理是从现象归纳出来的，是归纳法。演绎法是学考试的人用的办法；归纳法是做学问的办法。做学问的人从自己的具体工作分析中抽象出定理来，这样所注意的就是那些与现象接近的东西。另外，最重要的一点是方向问题。我看到物理界有许多人在念书的时候学习成绩都很好，过了二三十年，他们的差别却很大。有人做出了大成就，有人老是做一样事，费了很大的劲，却没有什么成绩。这是什么道理呢?这里虽然有能力问题，但不是主要的。最主要是会不会选择正确的方向，哪个方向将来会有新的发展。如果你在做研究生的时候，掌握了两三个方向，这些方向在五年或十年内有大发展的话，那么只要你是一个不坏的研究生，你就一定有前途。如果你搞的那个方向是个强弩之末，你再搞进去，如果不转行，你就不会有大成就。那么，怎么知道那个方向会有发展呢?比如那些十年前很红的方向，一般来说，经过十年的研究，往往过时了。每个领域常常是因为有了新的问题，新的办法，才变得发达起来的。但是经过了十几年研究，它的新东西快要挖掘完了，再走进这个领域就没有什么大成就了。这是需要睁大眼睛仔细了解的。怎样才能掌握住方向呢?我建议你们，每星期抽一定时间去图书馆，特别是系里的图书馆去乱看看，浏览一下。过个两三个月，你就会了解了那些介绍性的杂志(有专门的与不专门的)。看多了以后，你就能掌握住你那个领域的发展方向。这一点，从中国来的留学生很多人不知道怎么去做。因为他们看了一个东西，不太懂以后，就不敢去问津。他们习惯于“知之为知之，不知为不知，是知也。”习惯于一步步严格地学习，这当然是有好处的；但另一种方法也不能排除，可以说是一种渗透性的学习方法。你看了一个东西不太懂，但多看几次以后，就会不知不觉地吸收进去了。这是一种很重要的学习方法。尤其是搞前沿科学的，这是必要的、不可少的学习方法之一。

怎样改进传统的教育方法呢?这涉及到整个社会风气，因而是件困难的事。这件事如果做成功，也是一种革命。这是个比在一门学问里面创造新的学问还要难得多的事。这是根深蒂固的事，不是一两天能改过来的。只能每一个人从自己做起，了解到掌握两种学习方法的必要性，回去教书的时候再去影响自己的学生。中国还有一些另外困难的地方，大学入学考试非常之严，这使得会考试的小孩占了便宜，但中国最需要的恐怕不见得是会考试的人。

(邹陆摘自1984年5月18日《光明日报》)