三轮筛选探索 外星智慧生命

找到类地行星并不代表就找到了外星生命。即使“开普勒”望远镜观测到类地行星，它们距离地球也有数百光年之远，相距如此遥远，又怎么判断究竟有没有外星生命呢？

在寻找到的类地行星中首先需要进行筛选，最适合的是像地球这样有岩石表面且温度合适的较小星球，在那里水能以液体存在，而且它们是围绕像太阳这样稳定且长寿的恒星公转（有些恒星的寿命较短只有几亿年，甚至只有几千万年）。因为生命演化需要漫长的时间，太阳已有46亿岁，地球最早的8亿年毫无生命的迹象，后来经过38亿年的缓慢进化，才出现像人类这样的智慧生命。

经过这一轮选择，就可以对这些类地行星的大气进行光谱分析。行星后面的恒星光将穿过行星的大气，通过对这些光线的分析，如果发现大气中有氧气和甲烷，这颗行星就很可能有生命存在，因为大气中氧气和甲烷气的同时存在是生命的征兆。当大气中含氧量较高时，甲烷转变成水和二氧化碳的效率很高，很难长期存在。探测到行星大气中同时存在氧气和甲烷意味着甲烷进入大气非常快，而源源不断的甲烷可能就来自生命的活动，例如沼泽的细菌、稻谷的栽培、植物的燃烧、牛的肠胃气胀、油井的天然气（源于古代动植物的遗体）等，因此在含氧的大气中，甲烷是生命的征兆。

此时就可以用大型射电望远镜和光学望远镜进一步搜索，探测该行星有无特殊的无线电波或激光信号，就有可能判断那里是否有进入技术文明的外星智慧生命了。如果我们能收到特殊的无线电波或激光信号，且是由二进制数码编制的质数数码，例如1679个数码，将它排列成73行、每行23个数码的图，就可以分析外星人发来的珍贵信息。

银河系是否有进入技术文明的行星，天文学家争论很大。现在大家寄希望于“开普勒”望远镜，看它能否将探索地外生命的历史翻开新的一页。▲（王思潮）