世界

张李兵

一

直到晚上就寝，铁柱的心情还是没有平复。

清晨，他在县武装部随着大批入伍的新兵登上火车的时候，眼睛就没闲着。铁柱从来没有真正走出过家乡，最远也不过是县城，对于外面的世界究竟是怎样的，他只看过一本破烂不堪的连环画，大概意思是：一位少年走出大山，在繁华的城市里，历经千辛万苦、重重磨难，赢得了外面的世界对他的尊重，同时也收获了真正的爱情。铁柱在羡慕之余也很渴望，他也很想走出去看一看，闯一闯。听村里走出去过的老人讲，外面的世界那真是个庞大的花花世界，很漂亮，但同时也很丑陋，两极分化得很明显。年少的铁柱听了老人的话每每面对那本连环画就感到有些胆怯，可每次压下的欲望总如死灰般在夜深人静的时候屡屡复燃。这次当了兵，铁柱终于走出县城的时候，感到自己内心期盼的火苗迅速地蓬勃上升。他很憧憬，他希望自己亲眼看到的世界就像内心渴望的那样只有美好，就如同这长长的火车能够带给他深刻的记忆。

铁柱第一次坐火车是童年时期的某年春节，腿脚不利索的铁柱爹带着五六岁的他晃晃悠悠地去看亲戚，他们坐着村里的马车赶到了县里的汽车站，铁柱爹缠着跟售票员讲价，小铁柱在一旁也听不懂，无聊之余发现了长途汽车站旁边的火车站。那是个小站，从外面就能看见绿色的火车时不时地停靠。当时天真的小铁柱就想，那个绿色的大虫子是什么呀？他揪着铁柱爹的衣角胆怯地问，那个，那个……铁柱爹回头一看，说那是大火车，跑得可快哩。小铁柱傻傻地想这个绿色大虫子趴着跑都那么快，站起来跑还说不定多快呢。他磕磕巴巴地说坐，坐它。铁柱爹愣了一下，低头看着小铁柱有些尴尬地自言自语，哎呀，哎呀。小铁柱不能理解当时父亲的表情和语气，伸出小指头指着火车依旧不依不饶地说：坐啊，坐啊。铁柱爹顺着他的小手望了一会儿，突然低下头笑着说：好，今天咱们就坐它。

铁柱爹从怀里费力地掏出个小布包，小心翼翼地打开，仔细地数着钱，买了火车票，小铁柱蹦蹦跳跳地拉着铁柱爹上了火车。见到庐山真面目后，小铁柱呆呆地想大火车里面真大呀，好多的皮沙发，一排一排的，整整齐齐。这样的皮沙发只有村长家里才有的，不，比村长家的沙发还要漂亮几十倍。

小铁柱记得村长家的皮沙发可不是什么人都能坐的，他和父亲每次去村长家都是在外屋蹲着的。有一次他忍不住偷着爬上去，村长家的女儿小栓美看见了生气地大嚷，别坐我家的沙发。大人们听见了，齐刷刷地望过来，铁柱爹连忙把小铁柱拽下来，急忙向村长道歉。村长拿出一条白手绢擦了擦沙发，不咸不淡地说：没事儿，孩子小嘛，他不懂的。

走出村长家的时候，小铁柱还被父亲狠狠地打了一耳光，铁柱清楚地记得那天晚上被爹打后，满天都是金灿灿的星星，真多，真美啊。

现在，铁柱躺在床上想，今天是他有生以来第二次坐火车，感觉还是那么新奇。想起小时候还以为火车是绿虫子的事儿，铁柱害羞地直乐。

想起昨天下午全村几十口人齐刷刷地来村口送他，铁柱的鼻子有些发酸。他知道这次自己能够参军入伍，全村上下都动用了各种办法，县里有门路的就写信或者亲自去；没门路的就奉献东西，什么大米白面，活鸡活鸭的；再不济的就帮忙缝衣服纳鞋垫儿。这些铁柱心里都知道，作为近十年才真正走出这个村子、走向外面世界的人，他凝聚了全村老少全部的希望啊！

铁柱听爹妈说，今年新兵入伍工作刚开始，村长保财就去他们家了。保财吧唧着嘴说，咱们村好几年都没有参军名额了，今年跑一跑，估计能有戏。保财又说：“今年我想让铁柱去参军，平时看这娃不错，年轻一辈的就属他了，我也挺喜欢的，娃现在岁数也够……你们看中不中？”

铁柱爹正要抽他的大烟袋，听后，嘴巴张得大大的，铁柱娘在旁边狠狠地掐了男人一把，铁柱爹才恍过神儿来，忙不停地说那敢情好，那敢情好。说完忙让铁柱娘再给村长倒水，自己双手不停地搓着，咧着大嘴傻乐。

保财笑了笑说：“我还没说完呢，先别乐，我可是有条件的。”铁柱娘紧忙说，您说啊，您说。铁柱爹立刻接茬说：以后村长家的地我都包了，收成不好您罚我。保财摇头：“不是这个，我是想让我闺女嫁给铁柱，我可不想费力办个入伍名额给外人去……”

铁柱爹看了铁柱娘一眼，赔笑地说：“这不是我们攀高枝吗？我们这个条件、这个身份也不般配啊。”保财笑了，说：“没什么不般配的，都是在一个村子生活几十年的，乡里乡亲的。我无非就是个村长，手里有点小权，也是为大家服务的嘛……你们看呢？要是同意，我明天就去联系，要是不同意……啊，也没事，我也可以尽力帮忙。”

这回铁柱爹可不傻了，他当着保财的面对铁柱娘说：“他娘，人家村长都这么说了，咱们当然是觉得好了，我们同意？”铁柱娘也紧忙点头说就怕委屈了栓美这丫头，长得多水灵啊。

“好！”保财大笑，“委屈什么呀，到时候咱们就是一家人了，互相都能照顾照顾，再说，铁柱要是在部队提了干，吃上皇粮，栓美不也跟着享福啊。”铁柱爹也笑着说那是，那是。

保财临走时说， 明天我先去镇上找镇长说说，然后就去县里联系，你们就等信吧。老两口毕恭毕敬地把村长送出门。铁柱娘说，他爹，这个事咱还没问问孩子意见，万一……

铁柱爹立刻打断， 瞪着大眼说： “ 没有万一，我的儿我说了算！你傻呀，你没听村长说送娃去当兵？再说了，娶村长的闺女，那不是好事？等晚上铁柱回来，我跟娃说，保证这小子乐得屁颠儿屁颠儿……老天爷啊老天爷，咱家祖坟冒青烟了！做梦也想不到会有今天啊。”铁柱爹越说越高兴，越想越乐，乐得合不拢嘴，兴奋地喊：“晚上烫壶酒，今天喝几盅。”铁柱娘一边点头一边笑着说瞧把你给美的。

晚上，铁柱刚回家，铁柱爹就急忙把事情原原本本地复述了一遍，铁柱娘坐在炕边织毛衣，嘴里也不停地微笑。铁柱听完低头不吭声，铁柱爹冲铁柱娘挤眉弄眼说，你看，娃都害羞了。铁柱娘觉得不对劲儿，放下针线活说：娃，怎么了？铁柱抬起头说：“你们怎么不和我商量一下，我才多大？你们就把我的事定了，你们怎么就知道我喜欢栓美？”

“什么？”铁柱爹没能看见预想的效果勃然大怒，“你小子傻呀？那是村长的闺女！你还装大尾巴鹰？”铁柱娘连忙制止铁柱爹即将飞过来的拳头，说：“他爹，先别急，好好跟娃说啊。”

“ 好好说个屁！ ” 脸通红的铁柱爹喘着粗气，“这都是你惯的，分不清好赖！”说完下炕，趿拉着鞋，背着手，怒气冲冲地出去了。

铁柱娘坐在铁柱身边摸着他的头发，眼圈泛红，说：“娃呀，别生气啊。不是爹和娘不疼你呀，就是因为太疼你了，我们才同意的。你想想，咱们家要啥没啥啊，你爹腿脚不好，娘身体也不好，成天有病，你弟弟妹妹现在都还小……爹和娘都没能耐，不能给你们好前程，不能给你们好日子啊，我们不能看你们就这样过一辈子啊……”

铁柱哽咽地扑在娘怀里，说：“我知道，我都知道，你们为我好……可是，可是，我只把栓美当成妹妹啊。

“咳，什么哥哥妹妹的，两口子过日子，时间长了就习惯了……”铁柱娘轻轻地拍着铁柱的后背，“再说了，村长能送你去当兵啊，这可是天大的好事啊，你不想想，如果村长有儿子，他还能让你去当兵？只有你和栓美定亲，是他半个儿子，他才能帮你啊……这是你唯一能走出去的机会啊！”

娘的那席话至今还在铁柱耳边回荡，他清楚这里的关系，他知道爹娘是为了他好。最后他终于违心地答应了，是因为他太想走出去了，太想出去闯闯了，太想看看外面的世界了。铁柱心想，到部队后也有津贴，多攒点钱，到时候给村长家送去，退了这门亲事就行了。

二

在铁柱答应这门亲事后不久，保财就把参军入伍的名额跑下来了，全村上下得知，都替铁柱家高兴，纷纷串门儿道喜，铁柱爹觉得天天生活在蜜罐里。

大家聊天的时候，也不知道谁说的，说等铁柱到了部队上，就是吃皇粮的人了，也不能总是铁柱铁柱地叫啊，那多失体面啊，得起个大名啊。铁柱爹说也是啊，干脆请隔壁的老金头给起了好名字，咱们村也就他曾经走出去过，还有点文化。

老金头得到这个重要任务后， 激动了两三天，逢人便说这几天谁也别打搅我，我要静下心来给铁柱起个好名字，响亮的名字。大家崇敬地说，您起吧，我们都等着听呢。老金头把自己关在屋里整整两天，傍晚的时候走出来得意洋洋的。他摇头晃脑地说咱们中国在古代有个大汉朝，是汉高祖刘邦创建的，此人雄才伟略，智谋多端，终成霸业，是一位历史上极其有名的皇上。“我看铁柱的名就取他的，也叫邦。听着就大气。”

大家赞赏地说还是人家老金头，不管做什么都能引经据典的，就全体鼓掌通过，铁柱爹念叨了几声也觉得不错，就高兴地决定了。

铁柱到县里武装部填表的时候，有个干事拿着他的表看了半天，笑着说你姓王？名为邦？铁柱老老实实地说是。

“谁给你起的名字？王邦，王邦，听起来多像王八呀，不好听，你还是改改吧。要不加个字，叫王建邦。”

就这样，铁柱的大名在波折中出世了。他自己也觉得新名字确实不错，最起码不是“王八”了。

一切都准备得差不多了，王家和全村上下都渴望地等着铁柱入伍的那一天。

保财找到铁柱爹说咱们是不是先摆几桌酒席，把孩子们的订婚仪式办了，省得铁柱到部队上不安心，不好好工作。铁柱爹附和地说好，好，就这么的。

保财又说，你家也不用准备什么，攒点钱还是给铁柱带着吧。我这里菜呀，肉呀，鸡呀，鱼呀什么的都准备全了，你们两口子就负责张罗张罗吧。

铁柱娘把这事跟铁柱一说，铁柱就明白了，这哪里是怕他不安心？分明是怕栓美不安心。虽然铁柱想明白这一层，但也没敢表露出来，毕竟爹妈都开心地张罗起来，现在他只能服从。

订婚仪式那天很热闹，全村人几乎都来捧场了。村长家就是有实力，足足摆了五桌酒席，每桌十个菜、两瓶白酒，外加若干啤酒。铁柱看见栓美害羞地坐在其中一张桌子边，不停地拿眼睛瞄他。铁柱还是上回村长到他家说定亲后，第一次见到栓美，发现她变了，辫子上系着红纱巾，穿着有大红格子的衣服，就连嘴唇上都变了颜色，红红的。保财看见了铁柱，大叫：姑爷，姑爷，到栓美旁边坐吧。长辈们都善意地笑着说那是应该的，年轻的同辈的都哦哦地起哄，铁柱的脸一下子就红了。

来敬酒的很多，铁柱不一会儿就醉了。他分明看见自己已经到了部队，戴上了大红花，自己立了功，提了干，还上了战场，和敌人相互厮杀，子弹没了就用大刀，砍倒一个，又砍倒一个，就在他转身的一刹那，一个敌人从身后给了他一枪，仔细一看，是栓美……

铁柱吓醒了，原来是个梦。他揉揉眼睛，发现自己居然坐在村长家的沙发上睡着了，村长家的沙发真舒服啊，可不是什么人都能坐的啊。铁柱突然反应过来吓得马上跳起，旁边伸出一只手把他按住了，“你睡吧，没事。”

铁柱看见栓美的脸离自己相隔不到一个拳头，想起梦境，连忙躲开了。“我喝多了，真是的，给你添麻烦了。”

“没事，”栓美温柔地说，“我给你拿条湿毛巾擦擦吧。”

“不用。”铁柱有些尴尬，他挪了挪身子，向窗外看看。“酒席散了吗？”

“嗯。已经散了，大人说让你今天晚上就睡这儿了。” 栓美低下头轻声地说，“哥……”

铁柱脑袋嗡地一下，急忙站起来，“这个，那个……天黑了，我得走了，东西……东西还没收拾好呢。”

栓美蹭地一下从后面抱住了他， 趴在他后背上说：“哥，你到部队上好好干，争取早日提干。家里别担心，有我呢。我会经常去看看你爹娘， 帮家里做家务……我等你。” 铁柱沉默许久，点点头。

铁柱离开村长家的时候，很庆幸自己没有做错事。他觉得可气又可笑，心想这到底算怎么一回事呢？

终于要走了，铁柱在全村老少的陪同下走到了村口，一一道别。铁柱娘紧紧拽住铁柱的胳膊，“娘跟你说，出门在外自己要注意身体，到部队上别和大家吵架，听领导的话，多鞠躬，多干活。”铁柱爹拍着他的肩膀说：“好儿子，给咱老王家争口气！好好干！”铁柱使劲点着头。

好，好！是我的好儿子。铁柱爹一边说，一边偷着给他兜里塞了一个小布包。

铁柱正愣着呢，保财走过来，也拍着他的肩膀说，好姑爷，到部队好好工作，家里事不用担心。我会告诉栓美经常去的……“栓美在那边等你呢，你去跟她打个招呼！”铁柱看见栓美站在村东头的白杨树下，朝这里挥舞着红纱巾。他想还是不要过去了，可又觉得有些愧对于她，勉强伸出手臂也挥舞了几下。

在火车上， 铁柱翻开了父亲塞给他的小布包，看见里面是一些皱皱巴巴的钱，他哭了。那是父亲的小布包，那是往日父亲紧紧贴在怀里的小布包。他一直以为父亲对他从不关心，他知道家里的生活条件是十分艰苦，父亲把钱几乎都给了他。铁柱紧紧握着小布包，望着窗外飞驰而过的树木，暗下决心，一定要在部队混出个样儿来。

三

入伍以来，铁柱为了省钱，把自己的生活用品降到最低标准，从来不买香皂和洗头液，只买一块肥皂了事，就连牙膏都用最便宜的。军人服务社的大姐说这孩子真会过，那种牙膏不好用的。铁柱憨厚地一笑：“我的牙好。”

其实是铁柱压根儿就不觉得苦，反而觉得目前的生活真是太幸福了。在部队里有楼房住，有新衣服穿，有白面米饭，比家里的生活强多了。铁柱深深知道这一切来之不易，奋发向上的劲头与日俱增。

参军以来，栓美频繁地给铁柱来信，最多的时候达到一天一封。铁柱本来不愿意看，他知道自己不爱栓美，只是为了能够参军才出此下策，他知道自己正在伤害她，每次收到她的来信都有很强烈的内疚感，所以他总是耐着性子回信。

这种信件在部队里几乎是不保密的，属于部队特色，不管是谁的对象来信，一定要当众给大家阅读，大家可以起哄，或者美滋滋地进行讨论，此时收信者一般都是害羞的样子。

铁柱的表情让战友们都纳闷，这小子怎么收个情书还那么痛苦？

铁柱一直牢记娘说的“多鞠躬，多干活”，

在部队很勤快，也很懂事，脏活累活他总是抢着干，训练场上也很刻苦，新兵连的各项优秀评比中总是有他的名字。连长说，铁柱，表现不错。不过，咱们是军人，军人有军人的礼节，授衔以后见面就不用鞠躬，要学会敬军礼。

铁柱记住连长的话，回去就在镜子前反复练敬礼，他觉得镜子里的自己确实有点帅。

在无限憧憬中，时间流逝得飞快，转眼三个月的新兵连就结束了，铁柱以优秀的新兵考核成绩完成了从老百姓向军人的转变。他渴望新兵下连后被分到红三连，因为那是一个有着荣誉称号和光荣传统的连队，是每一名战士都向往的英雄连队。另外，铁柱想如果他能进入红三连，提干的机会相对就大一些，离目标就不远了。

赵大庆的目标也是红三连。大庆是铁柱最好的战友。三个月的新兵训练，他们两人是上下铺，平时出公差勤务也是一个小组。两人在一起有说不完的话，多半的时候是大庆在说，铁柱在一旁静静地听。

大庆当兵之前打过工，天南海北几乎闯荡了一遍，外面发生的事情没他不知道的。所以铁柱从他嘴里听说了不少有趣的事儿，大庆是个乐观的人，几乎没有什么事能让他犯愁。他说打工时，天冷的时候在水泥地上睡过，吃不饱也是常事，现在住楼房，冬天有暖气，一日三餐能吃饱，还能不满足？大庆说，老子最想去红三连了，男子汉的世界应该是英雄的世界，咱就是想好好体会一下英雄连队的气氛。如果有朝一日上了战场，老子一定不会给那些英雄先烈们丢脸。

铁柱喜欢大庆，喜欢他的大气，喜欢他口若悬河地讲世界，讲故事，喜欢他的单纯，甚至还喜欢他有那么一点儿吹牛。

铁柱说，单纯一点又有什么不好呢？

铁柱也给大庆讲了他自己的故事，讲了自己为了当兵违心和村长女儿定亲的事，讲了全村人对他的希望，讲了爹娘为了他含辛茹苦的日子。铁柱眼圈泛红地说，过年的时候，家里最好的年夜饭就是一盘炒豆腐，就这样，一家人还你谦我让的。爹娘身体都不好，弟弟妹妹都还小，身为家里的长子，必须要做点什么……

铁柱望着远方，坚毅地说：“我是穷怕了，当初出来的时候我就发誓，一定不能空手回去。目前，提干就是我的世界。”大庆理解他。大庆说，其实咱们都一样，都是好爷儿们！

新兵下连后，凭借优秀的军事素质，铁柱和大庆如愿地分在红三连，两人还刚巧分在一个战斗班，兄弟俩都在工作中彼此鼓劲，由于表现突出，两人先后入了党。铁柱一步一步地按照自己的设想努力地实践着。

如果事情就是这样按照预想平静地发展下去，那就不是生活了。铁柱在许多年之后回顾这段岁月时感慨万千。

铁柱和张楚楚第一次见面是在师后勤医院。那天，铁柱陪班里的战友来医院看病，正赶上师卫生科组织机关干部体检，过道人很多，几个医生护士手忙脚乱地跑来跑去，铁柱刚进门口就和一个白大褂撞个满怀。

“哎哟。”白大褂捂着胸口蹲在地上大叫。

女的？铁柱吓了一跳，立刻扶起她，不好意思地说：“对不起啊，我没看见，是我不好。”

“你走路使这么大劲儿？”白大褂喘口气抬起头来。

铁柱清晰地记得那天张楚楚头上梳着两条小辫子，门外的阳光照射在她明净的额头上，铁柱的心“咣”的一声，好像被什么东西击中了。

“怎么啦？跟你开玩笑呢。”白大褂看见铁柱愣神儿，用手在他面前晃动几下。

铁柱回过神儿来，有些尴尬。“哦，你没什么事吧？还疼吗？我陪你看医生吧？”

“ 看什么看， 不用啦。” 白大褂双手插兜说，“我就是护士。没事儿。”

白大褂转身走了，铁柱看着她的背影傻愣，战友推了他一把没生好气地问：“你是来陪我看病不？”

战友看体检的人太多了，排不上，索性拉着铁柱在门诊对面找个椅子坐了下来。

铁柱的视线透过体检的队伍看见刚才那个白大褂正忙着写单子，他想了想走了过去，小声对白大褂说：“用帮忙吗？”

“你老实排队啊。”白大褂以为有人搭讪，因为在部队里，男兵总喜欢找女兵搭话，她都见怪不怪了，说完见对方没有下文，奇怪地抬头看见铁柱尴尬地站在面前，“哦，是你啊？人太多了，稍等啊。”

“我没什么事，你要是忙，我就帮帮你。”铁柱诚恳地说。

白大褂诧异地盯着他看了一会儿，“那好。

你帮我把写好的这些单子交给楼上胸透科。”

铁柱来回送了几趟单子，看见白大褂冲他招手，尾随着进了一间办公室。

“你战友让我转告你，说他先回团里了。”白大褂说。

“哦。”铁柱点点头，心想这小子怎么跑了？

“ 坐吧。” 白大褂递给铁柱一瓶矿泉水，“累了吧？”铁柱攥着矿泉水笑呵呵地说不累。

“谢谢你啊。刚才多亏你了，我已经跑一早上了， 腿都跑麻了。” 白大褂半靠椅子揉着腿说。“你是哪个部队的？”

“XXX步兵团的。”

“是吗？”白大褂直起身羡慕地说，“听说你们团军事训练可苦了，哎，你们团有个红三连挺有名的。”

“是啊。”铁柱听见有人表扬自己的连队，心里挺美。

“过几天我们卫生科还要去你们团，给战士体检呢。”

“是吗？”铁柱欣喜。

“骗你干吗？到时候我去了，你可别装作不认识我。”

“不能，不能。”铁柱着急地摆手。

“呵呵。哦，对了。你叫什么名字？”白大褂伸出手，大大方方地说，“张楚楚，叫我楚楚吧。”

“王……王建邦。” 铁柱握着张楚楚细腻、润滑、柔软的手，有些磕巴地回答。

四

铁柱回到团里，心里还在想着楚楚。

他摸着自己的右手依稀还能感觉到楚楚的温暖， 铁柱脸红了，回忆起握手的时候他的心跳明显加快，楚楚抽出手的时候，他还有些舍不得。铁柱想，都是女人，怎么娘的手和楚楚的手完全不同呢？

大庆看见铁柱若有所思的表情，问：“听说你在师医院里助人为乐来着？”

“助人为乐？你怎么知道的？”铁柱看见大庆冲他挤眉弄眼奇怪地问。

“ 小刘说的。他说以后再也不和你出去了。”大庆哈哈大笑，“估计现在全团都知道了。你小子！行啊！”

没错，是她！楚楚带着微笑正在给战士量血压，铁柱终于又看见她了，一种难于言表的感觉在铁柱心里来回翻腾。铁柱在等待体检的队伍里急忙整理一下着装，摸了摸风纪扣，有些忐忑不安地望着，期望她能够在人群中认出自己。楚楚的视线好像偏偏与他作对，就是不向这里看上一眼。铁柱故意在队伍中侧出一个身位，他想这回该看到我了吧，她还是没什么反应。铁柱有些心灰意冷了，他幻想过无数次两人见面的场景都没有实现，准备好的热情洋溢的台词也没用上。铁柱觉得自己挺可笑，一个农村娃瞎核计什么呢？人家记得你是谁啊？

铁柱随着体检队伍慢腾腾地走到楚楚面前，咦？是你？她笑了，“你还记得我吗？”铁柱有些措手不及，他没料到首先打招呼的不是他，想说的话全部忘得干干净净，脑海一片空白。

“ 怎么啦？ 不认识啦？ ” 楚楚皱着鼻子嘟囔。“没……没有……记得，记得。”铁柱急忙说，“看你忙，没……没敢打扰。”

铁柱说完这些话，后背都湿了，迷迷糊糊之中就把血压量完了。他恍惚地站起来，转身要离开，突然听见背后说：“你现在忙吗？还能帮帮我吗？”楚楚可爱的表情在铁柱转过身来时，定格。

晚上就寝，铁柱躺在床上仔细地回想下午楚楚对他说的每一句话、每一个细微的表情，翻来覆去，困意全无。楚楚临走时说她马上就要考军校了，向铁柱索要了通信地址，说等考上了军校好给他写信。铁柱在整个下午都感觉自己好像活在电影世界里，看着挺美丽，却不真实。

铁柱的一举一动没有逃过大庆的眼睛，在这件事上，他是站在铁柱这边的。大庆说人这一辈子能有个真心喜欢的人不容易啊，铁柱有些心虚地解释说他跟楚楚没什么，憋了半天又冒出一句：“我瞎想什么呢？也不知道她是怎么想的。”

大庆笑呵呵地拍拍他的肩膀：“你现在啊，要先考虑的是怎么跟村长的姑娘说。”

是啊。怎么说呢？铁柱有些闹心，前几天，爹来信说家里今年多分了几亩地，是村长的功劳。爹说今年生活肯定会改善，娘的身体也在栓美的殷勤照顾下好了很多。铁柱从来信的字里行间能看到爹娘的笑脸，他拿出爹在他临走的时候塞给他的小布包，抚摸着。他清楚地知道得到这些，自己需要付出的是什么。这边呢，自己只是个农村娃，人家楚楚可是个城里的姑娘，再说人家如果考上了军校，就是干部了，还会理睬自己吗？铁柱想到这儿，有些心酸地笑笑，他想这压根就是不可能的啊，还是老老实实地做自己应该做的吧。

楚楚真的来信了。她果然考上了军校，就读一所军队医专。信上说的都是一些鸡毛蒜皮的女儿心事，附带一张照片。铁柱看着她身穿戴着红牌的干部服的照片时，心说，是啊，两人之间的差距太大了。

铁柱工工整整地写了回信，除了祝贺的一些官话就是譬如鼓励和保重身体等不疼不痒的话，言语之间不敢露出一丝端倪。

两人的信件就这样相互鼓励地往来着，在这期间，铁柱的军事训练成绩突飞猛进，当仁不让地成为红三连的标杆人物，大庆也成为小有名气的军事训练能手。连队破格任命铁柱为红三连一班班长，大庆为副班长，兄弟俩齐心把一班带得嗷嗷叫，各项工作都名列前茅。到了年底，两人一起被团里选为当年的优秀士兵。铁柱娘来信说，铁柱爹知道这个消息，乐得嘴好几天都合不上，逢人就夸。栓美也来信鼓励他，满篇都是热情火辣的字眼，铁柱是红着脸才看完的。

其实铁柱的心里最期盼的是得到楚楚的鼓励，大庆明白他的心事，调侃说，“看到你这个样子，我都替你急了。信件嘛，早几天晚几天也是正常的。”

铁柱感觉楚楚的来信似乎在吊着他的胃口，在日盼夜盼的时候姗姗来迟。铁柱几乎在第一时间就阅读了信件，来信中说，她也为有这样优秀的战友感到自豪，她寝室的几个女孩子也知道一些红三连的英雄事迹，都羡慕得不得了。信的末了，楚楚提出要铁柱的照片，她有些含羞地表示，是为了给战友看看，还告诉铁柱可别想歪啦。

铁柱美坏了，成天唱着“敖包相会”，班里的战士好奇地问大庆，咱们班长怎么啦？大庆撇着嘴说，他家的母牛生了个马崽儿。铁柱听见了，也不恼，依旧活蹦乱跳的。

“完了，完了，发癔症了。”大庆感到又好气又好笑。

五

转眼，铁柱当兵已经是第三个年头了。部队里都说兵是越当越油的，有人还总结出一个顺口溜：一年干，二年看，三年转。说的就是越是老兵越会偷懒，这好像是部队的通病，大家却心安理得地顺从接受，从来没人去反驳。铁柱却不是这样。他依旧每天都努力地训练，积极地参加各种公差勤务。平时和大庆也不嬉笑打闹了，他的生活越来越刻板，只有在收到楚楚的来信时，看到信中她对他希望和鼓励，铁柱才会露出一丝笑容。大庆很担心他的神经总是处于紧绷状态，劝解过几次。铁柱幽幽地对大庆说，自己最终可能提不了干，“我能表现的时间不多了……”

团里接到近期全师要组织一次军事科目大比武的通知，团党委格外重视，指定红三连一班参加此次大比武中的战术科目考核，并对其下达了必须夺回奖牌的命令。铁柱二话没说就立了军令状。后来，大庆私下里问他，当初立军令状的时候，心里害怕没有？毕竟是全师的军事科目大比武，高手云集啊！

铁柱想了想，老老实实地说，当时还真没考虑那么多，首先咱是红三连的兵，从来就不怕什么考核。何况，当时我脑海里一直有个声音反复说，这是个机会，这是个机会……

大比武的前一天，铁柱接到楚楚的来信，他很奇怪她怎么会知道他参加大比武的事？来信中有鼓励有祝福，铁柱看后把信件板板整整地叠好，小心翼翼地揣进内衣兜里。他摸着贴着心脏的信件，脑海浮现楚楚的样子，感到浑身充满了无穷的力量。

比武当天，铁柱和他的一班出尽了风头，就如铁柱自己所说，红三连的兵就是不一样。在战术科目比武中，他们势如破竹，每一个阶段战术演练，每一个考官故意设置的险阻，每一个精彩的战术动作，甚至他们那双像猛虎下山一样的眼神，都完成得完美无缺，他们毫无悬念地取得了这个科目的第一名。

在颁奖大会上，师长代表师党委讲了话，师长兴奋地说，红三连的兵让他看到了我军发展的希望，这是支绝对能打胜仗的队伍。随后铁柱上台领奖牌，师长紧紧握着他的手，赏识地说，你是个优秀的战士，你应该有更广阔的发展空间。

铁柱迷迷糊糊地向师长敬礼后走下领奖台，大庆凑过笑脸和他说了几句话，什么也听不清，直到回团的途中，铁柱才缓过神儿，仔细地抚摸着胸前的奖牌，强忍住渐渐犯酸的鼻子。

昨天下午，指导员专门找铁柱谈了话，说是关于今年的提干人选，连部准备向团党委推荐他，营部也是这个意见。看今年的形势，应该大有希望。随后，指导员又语重心长地说：“编筐编篓，重在收口。今后一个阶段，你还是要小心谨慎，别在这个节骨眼上惹出什么事来。”

铁柱盯着窗外的枯木，半晌才说：“这就是我的“世界”吗？它真的来了……指导员，这个冬天不太冷呢。”

“说什么呢？”指导员迷糊了，这孩子是不是兴奋过度了？

团里召开表彰大会那天，铁柱代表得奖人员上台发了言，这是他精心准备了半夜的发言稿。自从指导员找他谈过话后，铁柱就亢奋得整夜整夜睡不着，家乡的一草一木，爹娘那粗糙干裂的双手，弟弟妹妹们欢乐的笑脸，都不断地浮现眼前，当然还有村长保财和栓美。最后所有的面孔逐渐汇聚成一个楚楚，向他温柔地走来。

第二天，铁柱向连里申请了探亲假，指导员奇怪地说：“都这个节骨眼上了，你探哪门子亲啊？”铁柱憨笑说：“我不回家。五天就够。”

“你要去哪儿？”“……嗯，去外地看个战友。”指导员好奇地问：“什么战友啊？哎？你看你脸红脖子粗的。”铁柱不好意思起来，不停搓着手，“就是……就是战友呗。”

“行啦，不问了。不就是去看看对象吗？你看你那个怂样！”指导员大笑，摇摇手，嘱咐几句外出安全事项。

铁柱带着无限希望和渴望来到了楚楚就读军校的城市，在军校大门口的值班室给她打了电话，

不一会儿，楚楚的面孔越来越清晰地呈现在铁柱面前。两年多啦，眼前的楚楚变得更加……更加……更加什么呢？那种感觉铁柱说不上来，他只知道，当年的两根小辫子如今变成一条马尾辫，调皮地晃荡在她的脑后。一身绿中发黄的干部服穿在她身上，右手懒懒散散地揣在裤兜里，午后的阳光斜斜地照在她身上，潇洒极了。

铁柱从大比武获胜中辛辛苦苦培养起来的自信，一下子荡然无存。他有些懊恼，怎么总也追不上她的步伐？这趟还不如不来呢。不过，如果能提了干，那和她的差距就应该小得多了。铁柱重新燃起了希望，他想凭他这些年的工作成绩，今年提干的事应该八九不离十了。

楚楚没注意到铁柱忽愁忽喜的表情，在去招待所的路上，她叽叽喳喳不停地给铁柱讲她在军校里各种有趣的事儿。

“你脸晒黑了，训练辛苦吧？”楚楚仔细地盯着他说。铁柱有些不自在，低下头小声说还行吧，不怎么辛苦。

“先祝贺你在全师大比武中取得了第一！”

“你怎么知道的？”铁柱纳闷儿，“我还没来得及写信告诉你呢。”“你周围有我的眼线啊！”楚楚得意地晃荡着马尾辫说，“哦，对了。我给你寄的照片，都收到了吗？” “嗯。都收到了。”“照得好看吧。”

“挺好看的。”铁柱看着楚楚，有些心神不定。

“哦。你的意思是本人没有照片好看啊？”

张楚楚撅着小嘴。“不是，不是……咳……”铁柱擦着脑门儿溢出的汗水。“逗你呢……”楚楚捂着嘴，“对了。你这次来还要办什么别的事吗？”“……没……没别的事了。”“……是专程来看我的？”铁柱低头不回答，一个劲儿地咳嗽。楚楚的脸渐渐地红了起来，小声问：“你打算待几天？”“我只请了五天假，来回路上要用两天……年底部队事情也多……”

“嗯……那我就陪你多逛逛，这里靠海，可惜现在是冬天，要不风景很不错的。”楚楚一把拉起他，“走吧。”

三天里，楚楚几乎陪着铁柱走遍了这个城市大大小小的角落。最后一天，两人来到海边。这个海滩在全国还是很有名气的，现在因为是冬季，游人很少。铁柱迎着海风，望着一望无际的大海，感慨地说：“这是我第一次见到大海……它真美。”

“是啊，真的很美啊。”楚楚拢拢被海风吹散的头发，“有时候，我心情不好，就会来到这里。”

“为什么心情不好？”“你不知道女孩子都多愁善感吗？”楚楚耸耸肩，笑笑。“哦。”铁柱点点头又摇摇头。

“你们男的呀，就是喜欢不懂装懂啦。”铁柱结巴地说我确实不懂啊，“我是个农村娃，当兵以前从来没有走出来过，从来没有见识过外面的世界……不懂的事太多了。”

“能给我讲讲你的故事吗？”楚楚看着他，诚恳地说。“我的故事？很平凡，很普通。”“我愿意听。”铁柱凝视她，点点头。

铁柱讲了他自己的故事，从童年到如今，他的家乡，他的爹娘，他的弟弟妹妹，还有他的“世界”……当然，隐瞒了栓美那重要的一段。当张楚楚听到起名字的典故时，和铁柱一起笑得前仰后合；听到铁柱家生活艰苦和他的“世界”的时候，眼圈泛红。

“我没有退路。我只能一步一步地走下去，坚强地走下去， 才能不辜负那么多人对我的期望。”铁柱望着大海出神。楚楚久久地凝视他，目光里有许多说不清的东西。

回到招待所，两人都变得默默无语。过了很长时间，铁柱艰难地打破寂静说，明天，我就走了。

“ 是早上的火车吧？ 我就不去车站送你了。”“不用。我知道路。”“等到夏天的时候，我就毕业了。估计我能分回师里去。”楚楚低着头，把玩着衣扣。

“是吗？这是好事呀。”铁柱努力地使自己的呼吸平稳下来，“那……咱们……师里见吧。”

楚楚迟缓地走过他的身边，铁柱的心仿佛被什么东西堵住了一般，嗓子发干，呼吸困难。铁柱默默地拉开房门， 就在房门全部开启的一刹那，楚楚像风一般地扑在他怀里，长长的头发，迷人的马尾辫夹带着迷人的香气，在那一刻，彻底沉醉了他。

铁柱知道，他魂牵梦绕所期盼的爱情终于来了。

六

回来部队不久，铁柱提干的申请就被连里报了上去。战友都说在全团掐着指头算一算，铁柱的各项工作都是名列前茅，即使有一个提干的名额，也一定是他的。许多战友都开始嚷着让铁柱请客，大庆起哄说，我们都怕你当了官，眼界就开阔了，到时候不认识我们了。现在不宰以后就没机会啦！铁柱拉着大庆的手说：“目前还是别太张扬了。你跟大伙说说，如果真有那么一天，我豁出去了，好好地请你们大吃一顿。”

“ 行， 没问题。” 大庆理解地拍拍他的手背，“大伙也是跟你开玩笑呢，这关键时刻，谁不明白这里的事儿呀？”

“哎，你说，我这几天眼皮怎么总跳？”铁柱指着眼睛说，“这话，我也就敢跟你说。这几天，我的心就好像在手里拎着，没放下过。”

“嘿嘿，你别想太多了。”大庆做个怪脸，“我对你有信心！”

楚楚的信件带着铁柱魂牵梦绕的香气如约而至。他们在铁柱离开那个难以忘记的海滨城市之前约定，每周至少要通两封信。楚楚含羞地说，不能低于这个数字啦，它应该是两人美好爱情的体现。铁柱一个劲儿地傻乐，拼命地点头。

现在，铁柱捧着楚楚那些深情滚烫而又浪漫的话语，回想起两人的离别之夜；回想起楚楚颤颤巍巍闭上双眸的楚楚动人；回想起她那颤抖的丰满的极具诱惑力的双唇；回想起初吻来临之际，自己突然变得哆哆嗦嗦的可笑模样；回想起楚楚走后，依稀留下满屋子的香气。铁柱羞涩地笑了。还有什么比这更美好的吗？他毫不怀疑自己的幸福已经来临。

大庆看出一些端倪， 使出各种“ 逼供” 手段，在得到铁柱的答案后，羡慕地说：“你小子，命真他妈的好，这叫双喜临门！知道不？”

很快， 就到了即将宣布提干名单的前夕。

“你听说没？今年为了这个提干名额，几个候选人都做了不少工作……”大庆站在铁柱身边四周望了望，小声说，“你不准备活动活动？听说对你最有威胁的小秦都已经去过首长家了。”铁柱想了想，摇摇头。

“你怎么那么傻呀？”大庆带着恨铁不成钢的表情。

“……算了。如果是我的，谁也抢不走。如果不是我的，还整那个做什么？再说，我没钱。家里穷，没钱。”铁柱扶着大庆的肩膀正色地说。

大庆咬了咬牙，点头说，对！咱们得活得像个爷儿们！

提干的名单终于宣布了，铁柱的大名果然不在其中。

早上还喧闹着要大摆宴席的战友们刹那间都静了下来，知趣地默默地离开。大庆看着铁柱，有些发愣，屡次张嘴想说些什么，最后还是无言地拍着他的肩膀。

“你看，要下雪了吧……”铁柱的心情反而平静下来，他看看大庆，一脸苦笑，转向望着有些阴霾的天空，想，压根就不存在着什么“世界”……也就这样了吧。该是考虑一下退伍的事了。

名单公布的下午，团干部股股长找到铁柱，和蔼地询问他对于这次提干有没有什么解不开的思想包袱。“说实话，今年你们几个候选人之间的差别都不大，你也是做出了许多优异成绩的。这点

上，团党委是肯定的……呵呵，不过，提干也不能是大锅饭，总是要就个人素质等多方面考虑的，自然就有上有下的……你要是有情绪也属于正常，”股长笑眯眯地递来一根烟，“没关系，可以向组织谈一谈，交交心，我们党内还是讲民主的嘛，畅所欲言嘛。”

铁柱接过烟并未点燃， 摇摇头： “ 报告首长，我思想上没有包袱。”

“ 这是你的心里话？ ” 股长递过打火机，“……抽烟。”

“真的。对于这次提干落选，我能正确对待。”

“那就好啊，这恰恰说明你还是有一定素质的。今天我还要代表团党委告诉你一个好消息。鉴于你平日的表现和专业上相对比较精通，团党委认真研究过了，决定延长你的服役期，继续留在部队服役。今年……这个名额也是非常紧张啊，这可是团党委对你的鼓励哦，你看……你有什么意见？”股长把玩着手里的钢笔，目光落在铁柱的眼睛上。

铁柱想了想，说能回去考虑考虑吗？

“ 当然可以啊。这事儿要征求你的意见的。”股长一愣，转而不停地点头，用商量的口吻说，“那……晚上等你表态了？”

铁柱提起笔的时候仿佛看见爹娘和全村老少哀怨的目光，觉得手中的笔有千斤重，他一字一句艰难地写着：爹、娘，恕娃不孝，这次没能提干……我考虑再三，决定留下……我会继续努力！

同时，铁柱还给栓美写了信，言语中很是客气，除了感谢她和村长这些年对他家的照顾，还在信的末尾比较婉转地提出，照目前形势看，应该解除两人的婚约。

信件邮走后，彻底平静下来的铁柱又投入到紧张的军事训练中，大庆也由于表现突出被延长了服役期。他本来想复员的，可是舍不得离开铁柱，他想留下来帮助铁柱完成心愿。连里准备任命大庆当二班班长，他说算了吧，我还是给铁柱打下手吧。

兄弟俩又紧紧地连在一起，铁柱很意外也很高兴，为了庆祝，还是在服务中心请全班好好撮了一顿。

最近，连队每天安排的科目都排得满满的，几乎没有空暇时间。铁柱抽空给张楚楚写了最后一封信，信上简单地说由于目前训练很忙，无暇写信。他清楚自己所幻想的最后一点希望已经化为泡影了。差距太大，差距太大了。铁柱告诫自己应该面对现实了。

七

“啊？延长服役期？没提干？”村长保财来不及咽下口中的饭，“铁柱来信真是这么说的？”

栓美默默地点点头。

保财接过信仔细地又翻又看，闷声坐在沙发上抽烟，想了一会儿对栓美说，干脆依他，解除婚约吧。

不行！栓美听后坚决不从。

保财大怒：“臭丫头怎么脑子不开窍？不能提干还嫁他做什么？到时候爹到镇里、县里给你物色一个国家干部，也是吃皇粮的，管保错不了。”

栓美捂着耳朵说：“不听，不听，订婚饭都吃了，我就是他老王家的人了。不管结局如何，铁柱这个丈夫我是跟定了。”

“你傻了怎么的？你没见过男人啊？”保财用烟袋杆使劲儿戳着栓美后背，“我是村长，在咱们村谁都能管住了，还反了你了？这事儿就听我的。”

“王建邦，有个女的找你，在大门口等半天了。是你家属吧？”战友们起哄。

女的？难道是张楚楚？铁柱矛盾地飞奔到大门口，一打眼看见穿着醒目的大红棉袄的栓美正蹲在地上。

“怎么是你？”铁柱扫兴地嘟囔，“你怎么找到这来了？”

“你都三年多没回家了，你爹娘经常挂念你。他们身体又不好，来不了，就让我过来看看……”栓美直起身，用手挡着太阳光，歪着头，嘴一撇：“怎么？不欢迎？”

“那倒不是。”铁柱有些尴尬，拎起包囊，“……那，这样，我先送你去招待所住下。”

“哥，你放心，就算你提不了干，我也跟着你。”栓美坐在床边，低着头，吸溜着鼻子。

“别，别呀。我写的信你都看了吧，你再好好想想啊。”铁柱紧忙说。

“没什么可想的，从订婚开始，我就是你王家的人了。”

“你说……咳……怎么跟你说呢？”铁柱语穷，皱着眉毛，闭着眼，使劲地挠着头发。

“哥，你嫌弃我？”栓美突然抬起头问。

“不， 不是的……咳……谈不上。”

“哦。那就行呗。那你就是喜欢我？”栓美接着问。

“咳……你还是不懂。我应该怎么说？……你说咱们从小到大也没说过几句话，彼此都不清楚对方的性格、爱好，咱们两人要是真的结了婚，肯定没有什么共同语言，时间一长，你就会厌倦的……”铁柱怕伤了栓美的心，小心翼翼地解释。

“那有什么呀？长辈都是这么过来的。”栓美笑了，“就这个呀，我还当什么呢？没事儿，以后我就顺着你，你想聊什么，咱就聊什么……”

“咳……你……好了，咱们先不说这个了，我爹娘身体怎么样？”铁柱见谈话没什么进展，打断。

“还是老毛病，没大事儿。弟弟妹妹们也都好，你放心吧。”栓美从包囊里翻出许多家乡的土特产，整整齐齐地摆在床上，又拿出一张照片，“给，这是我临来的时候，请别人照的全家福。”

铁柱放心地点点头，接过照片，看着照片里栓美扶着身上穿着新棉袄的爹娘和弟弟妹妹们，精气神十足地张着大嘴乐的定格，爹和娘的头发白了许多，明显老了。铁柱的眼泪一下子涌了出来。

“别哭，大家都挺好的。”栓美又从包囊里翻出一件大红毛衣，眼圈里也含着泪水，羞涩地说，“哥，你穿上试试，这是我给你织的。红色的，喜庆，给你添好运的。”

铁柱有些愧疚地接过毛衣， 在栓美的注视下，默默地脱掉外套和棉袄，试了毛衣。“挺合身的呀。我算得还挺准，真怕你穿不了呢。”栓美帮他仔细地整理着后背和肩膀，“哥，你穿上真好看。”

“谢谢。”铁柱要脱掉毛衣。“别，穿在里面吧。天冷，能暖乎一点儿。”栓美制止他的手，趴在铁柱的背上小声说。“好。”铁柱直直地站着，停顿半晌说。

栓美住了一宿就走了， 她说怕给铁柱添麻烦，耽误他进步。临走的时候，栓美欲言又止了半天，最后，鼓起勇气跟铁柱要了一张他穿军装的照片。铁柱也没选，随便抽出了一张。栓美兴高采烈地看来看去，然后小心翼翼地放在包囊里。“哥，你放心吧，爹娘的身边有我呢。你就在部队好好干，家里的事儿不用你操心。”

铁柱默默地点点头，递给栓美一大包给她买的东西，送她上了火车。

“你这丫头胆子也太大了，一个人上火车，也不跟家里说清楚，留一封信，就跑了？”栓美刚回到家，保财就劈头盖脸地骂了她一顿，“真是像老话说的，女儿就是给别人养的，管不了啦？”栓美娘紧忙好言相劝：“孩子都已经回来了，你就别嚷个没完了，她不就是看铁柱去了嘛。”

“你说得倒轻松，万一路上出点什么事呢？再说了，看铁柱干啥？那小子整个一笨蛋！”保财怒气冲冲地说，“你一个老娘们懂得什么问题？头发长，见识短，就别掺和了……女儿就是让你平时惯的。”

“就你懂！”栓美娘用身体护着栓美，“我看你是鬼迷心窍了，这些年当个破村长看把你给得瑟的？铁柱那孩子有什么不好？不提干就不提干呗，只要他们两人以后好好过日子，不比什么都强？”

栓美在身后探出头来，帮腔说，“就是。娘

说的对，爹就是官迷。”

保财哑口无言，半晌，一挥手，“不管了，再也不管了。你们觉得好就行了。”

八

最近，铁柱的身体明显地消瘦，大庆心疼地劝他减少点训练量：“事情都过去大半年了，咱们还是向前看啊。这么大的训练量，你别累出什么病来。”

铁柱笑着说，没事，现在天热，整天吃不下饭，瘦一点也正常啊。

大庆调侃地说：“正好这几天师医院要来给咱们体检，到时候你可得好好检查检查。有什么不好使的零件，这次就换了。淘汰下来的拿去喂狗。”“ 你做朋友还真是一流！ ” 铁柱也不甘示弱，反击一句。

早操后，连里通知，上午暂停训练，各班整理内务卫生，做好迎接师医院的同志为大家体检的准备。

打扫完卫生后，大庆说：“班长，咱们一班是不是应该组织到水房洗个澡？这几天训练，弄得身上都臭了，这可不符合咱们一班的精神面貌啊。”班里的同志都拍手叫好。

“大庆，你这个班副怎么当的？就知道带领大家给我出难题。”铁柱看看大家，低头看看表，坏笑，“十五分钟。洗不完的就给我光着屁股跑出来。”

大庆擦着湿漉漉的头发跑进寝室，看见铁柱正慢条斯理地系着衬衣。“服了，我算是服你了。洗个澡都这么拼命。”

班里人陆续回来了。“大家准备一下，体检队马上就过来了。”铁柱对着镜子最后系好风纪扣，抻了抻衣服的皱褶。“怎么样？衣服板正吗？一会我要向体检队报告。”

“嗯……行了。”大庆左看右看，嘴里嘟囔说，“一个体检队，慌什么？”

大家起哄，铁柱笑笑：“不是你说的，要体现咱班的精神面貌吗？”

话音未落，从门外传来连长说话声，铁柱示意大家安静，打开门，正好与对面的楚楚四目相对。最先映入铁柱眼帘的是她肩膀上明晃晃的少尉军衔，刺得他猛地向后退了一步。楚楚看到铁柱也愣了。连长在一旁介绍说，这是师医院的张医生，这次由她带队来给咱们战士体检，大家欢迎。

铁柱在大家掌声中颤巍巍地附和了几下，大庆见过楚楚的照片，心想不好，走到铁柱身边小声说：“还是我来报告吧。”

“不用。”铁柱刹那间清醒了，径直走到楚楚面前，标准地立正敬礼，“红三连一班正在待命，请张医生指示。”楚楚不知所措地回了礼。铁柱大声说，张医生，体检现在可以开始吗？

“……可以。”楚楚用手捂着头，停顿了一会儿。连长在旁边殷切地询问，张医生，没什么事吧？楚楚摇摇头，指着铁柱无力地说：“我想跟他私下聊一会儿，行吗？”

连长纳闷儿地看看她又转身看看铁柱，没搞清状况。大庆偷偷拽了拽连长的衣服，连长忙说，行，行，没问题。

“我给你写了那么多信，你为什么不给我回信？”楚楚看着面前的铁柱，质问。

“……还有回信的必要吗？”铁柱淡淡地回答。

“到底出了什么事？据我听说，你原本最有希望的啊。”

铁柱知道她问的是什么，低头看看自己的战士服，摸了摸自己的肩章，苦笑：“你现在所看到的，就是结果。现在你该明白了吧，我配不上你。”

“……不就是没提干吗？ 那又有什么关系呢？”

“也许对你来说，这可能不算什么，对于我……事到如今，还有什么可说的呢？咱们之间的差距太大了。”

“你把我想成那种世俗的女人吗？难道现在你还不懂我的心吗？”楚楚看着眼前这个她所爱的男人，心痛地说，“你还记得那夜，你对我说的每一句话吗？”

“……”

张楚楚带着体检队准备走了，铁柱的心仿佛也被带走了。他多想将她紧紧地抱在怀里，用自己全部的力气，他多想在她耳边轻声述说着思念的心事。他突然发现自己每一次下定忘记她的决心，都轻易地融化在她的面前，了无痕迹。铁柱痛恨自己的软弱，痛恨自己的食言，可是他的内心深处还是期盼着与她下一次的见面。

铁柱没敢回答楚楚提出的问题， 内心彷徨着。在送别她的时候，终于忍耐不住，小声地说：“原谅我，当时我的心情很不好……”

楚楚“噌”地一回身，眼神一下子亮了，渐渐有了笑容。

铁柱小声说，有时间，我去找你赔罪。楚楚偷偷地拽了铁柱的衣角，眨了一下眼，表示同意。

日子又恢复了朝气，最起码，铁柱认为是这样的。大庆也说，这小子现在胃口好得惊人。铁柱憨憨地笑说，胃口好，身体才好，训练才能出成绩嘛。大庆冲他竖起大拇指，感慨地说，真是彻底服啦！都说什么劳动教养，我看爱情也能教养啊！

九

最近团里忙着搞战备训练，这是奉行中央军委下达的最高指示，全军上下都已经热火朝天地开展起来。铁柱所在的步兵团被师党委定为战备训练的模范和样板。师长还打来电话作了指示，务必在有限的时间内，熟练掌握一套立足于现代战争的、切实可行的、适合全师野战部队作战特点的战术。在通过专家组的考核后，向全师推广。

团党委接到师长的电话后，丝毫不敢松懈。

紧急召开了党委会，成立了领导小组，并指定参谋长下连蹲点。

经过几天蹲点，参谋长发现，全团只有红三连一班的训练科目全部达到了训练水平，有的科目还明显高出其他班一大块，询问后，才知道是一班经常给自己增加训练量，铁柱还经常组织大家集思广益，讨论怎么才能彻底改变训练中存在的问题。

参谋长当着全连上下100多号人，郑重地向铁柱敬礼，说，你是一名合格的士兵！是一名当之无愧的优秀士兵！我能有你这个兵，就没白干！如果军人都像你这样，我军的发展一定会更加兴旺！祖国的国防一定是固若金汤！

晚上就寝，铁柱躺在被窝里想着参谋长的讲话，久久不能平静。说实话，以前他的心里一直想的是如何提干，想的是如何利用自己的训练成绩来增加提干的几率，完全没想到自己会得到参谋长的这种评价。铁柱突然明白了，自己身为一名军人，身上的担子究竟有多重，对于自己以前卑微的想法，铁柱感到很羞愧。他想应该尽快给家里写封信，告诉爹娘自己的感受，作为一名军人，奉献才是他的责任，任何追逐名利的行为都会玷污军人这个伟大的职业！

铁柱的心一下子豁亮了，能否提干已经不再是他的理想了，不重要了，真的不重要了。想着想着，铁柱睡着了。

那一夜，是铁柱参军以来睡得最香甜的一夜。

考核日期到了，师首长带着专家组一行来到红三连，到各班走一走，了解情况。师长来到一班，看见铁柱觉得有些眼熟：“你叫什么名字？”“报告首长。我叫王建邦。”铁柱立正。

“ 王建邦？ 哦， 你不就是那个比武尖子吗？”师长认出了铁柱，和蔼地说，“怎么样？小伙子，现在军事训练搞得怎么样？”

“报告首长。我们红三连的目标是向英雄看齐，永远争第一！”

“ 好。” 师长嘉许地点点头， “ 红三连的兵，就该有这种虎劲儿！”

师长临走之前问：“王建邦，你今年入伍几年了？”

“报告首长，四年了。”

“哦……”师长若有所思地点点头，深深地看了铁柱一眼。

考核完战术演练，师首长和专家组一致认为训练效果不错，有推广性。尤其是其中一个战斗班

开。这时候，社会上已经时兴手机了，铁柱也买了一个，多半的时候用来晚上给楚楚打电话。

两人的关系很快就被旁人察觉了。作训科的老黄私下问铁柱情况是否属实，铁柱红着脸点点头。老黄竖起大拇指，佩服地说，哎呀，真没看出来啊，你小子确实是一把好手。他的话让铁柱有点摸不着头脑，看着他隐晦的表情，铁柱更觉得一头雾水。

老黄在师机关工作的时间不短了，许多的人情世故多多少少是知道点的。他经常对铁柱自诩，这方面自己算是个万事通，机关有机关的规矩，跟基层还是不太一样。所以老黄的话，让铁柱觉得有什么地方不对。铁柱询问过他，老黄总是吱吱呜呜地说不出个所以然。

铁柱看其他人看着他和楚楚的表情也是不太正常，他有些困惑，他俩的岁数也够了，怎么师机关有什么规定，不许处对象？还是什么？难不成是大家已经知道栓美的事？想到这儿，铁柱吓出一身冷汗，他知道，这种事情在部队是最忌讳的，搞不好就身败名裂。铁柱从侧面打听一下，大家还都不知道，就放心了许多。

铁柱把这个疑惑说给楚楚听， 她低头想了想，说，咳，谁知道呀，你管他们干什么呀？咱俩的事咱们说了算！

铁柱想想，也是，别人怎么想的，自己还真不用费心去猜。

星期一上班，铁柱就被科长叫到办公室。科长先是表扬了铁柱最近一段时期的工作，询问了他生活情况，又东扯西扯了半天，末了，突然冒出一句，你在军部有亲戚吗？铁柱纳闷儿地说，没有啊。

“哦……没有亲戚，听说你和张楚楚走得比较……那个比较近？”

“是。”铁柱老老实实地回答。

“哦……你们现在，是什么关系？是处对象吗？”科长似笑非笑地看着他。

铁柱心想，这也没什么大不了的，就说是。

“我们当战士的时候就认识了，都认识好几年了。这事儿我没向组织汇报，是我不对。”

“哦，”科长皱着眉，欲言又止，“你……我该怎么和你说呢？”

铁柱挠挠头：“这里有什么问题吗？”

“有些事情，年轻人要把握住分寸……太多的话，我也不能说得太明白，你自己要好好想一想，不是什么事儿都能走捷径的。”

铁柱越听越糊涂，还想解释几句，科长手一挥：“你先工作吧……好好想一想。”

铁柱百思不得其解，就给楚楚打了电话，楚楚在电话那头直嚷，他们都是神经病，你不用理的。铁柱说：“人家可能也是为了我好吧……”

“好个屁！”楚楚一激动说了句脏话，“都是势利眼。”

“行了，没那么严重。”铁柱劝了她几句，“咱们下班见吧。”

十一

春节到了，铁柱又回了一趟家。他想，他和楚楚的事情不能再继续这样拖下去了，必须向家人和栓美讲清楚，虽然他们肯定会持反对意见。

果然，他刚提出解除这门亲事，家里就掀起轩然大波，铁柱爹拍桌子大怒：“小兔崽子，你当的是共产党的官还是国民党的官？当官了就想换老婆？我看你小子想当陈世美，没门！除非我死了！”铁柱娘也说：“娃呀，你不能蹬上枝头变凤凰，就不理人家了。村长和栓美这些年对咱家帮助太多了，咱们欠人家的啊。”

铁柱爹狠狠地抽了几口烟又说：“当初没有人家，你能去当兵吗？那时候你怎么不反对？当初没有人家栓美照顾我们，我和你娘可就谁都指望不上了，那时候你怎么不反对？忘恩负义的事，咱老王家绝对不能干！我可把丑话先说前头，你要反对也行，你反对了，我和你娘就立刻死给你看！”铁柱娘坐在一旁搂着铁柱的弟弟妹妹直抹眼泪，铁柱看着他们，长叹一声，不敢再提。

这事儿不知道怎么就传遍了全村，铁柱走在村子里，大家都对他不屑地指指点点。就连老金头看见铁柱也直摇头。村长保财得知这个消息，大怒，直嚷嚷要杀了铁柱。栓美坐着炕边不停地哭泣。

“当初送他当兵走的时候，我就发现苗头不对了，这小子临走前和你也是不咸不淡的……”保财愤愤不平地站在门口冲外叫嚷，“他妈的提了干，眼里就更没你了；现在翅膀硬了，有机会认识城里娘们了，居然敢退亲了……想当年……”

栓美娘拉住保财， 劝说： “ 他爹， 你小点声，别被人家听见了。”“怕啥？”保财掐着腰瞪大双眼，“妈的，老子现在还是村长呢！”

“不行，我要向他问个明白！”栓美跳下炕跑了出去。栓美娘一把没抓住，保财大喊，“让闺女去，看看这个负心汉怎么解释。”

“我到底哪里做错了？”栓美跑到铁柱家，含着眼泪，喘着大气问。铁柱爹忙带着笑脸说，“闺女，别生气。有爹在，绝对不让你吃亏！铁柱已经知道错了，闺女别生气了。”铁柱娘在一旁也劝。铁柱低头坐着，一声不吭。

铁柱爹回头看看铁柱，跺着脚喊：“你小子傻了？你倒是过来认个错啊！”铁柱慢腾腾地站起来，叹了一口气，“你没做错什么……这门亲事不取消。”

铁柱回到部队，整日愁眉苦脸的。楚楚关心地询问发生了什么事，铁柱一咬牙，把整个事情一五一十地全部告诉了她。楚楚目光呆滞地听完整件事情，过了半晌，大哭。铁柱递过一条毛巾，被她一巴掌给打飞了，他手足无措地解释说，我也不想这样的，我也不想这样的……

楚楚猛地抬头：“你不想这样？整件事情难道是我搞出来的？”

“我知道现在我说什么都对不起你，”铁柱看着她哭红的眼睛，心痛地说，“可是，可是，我该怎么说？”

“你怎么可以这样对我？”楚楚哀怨的声音在铁柱听来就像一把锋利的刀子，直接划破他的心脏。铁柱的眼泪也流了出来，搂着她低声说：“事已如此，我道歉也没用了，只要你不再生气，怎么惩罚我都行。”

楚楚奋力挣脱开， 捂着耳朵， 有气无力地说：“……我想一个人静一静。”

已经一个多月了。铁柱掐指算算日子，在这段时间里，楚楚没有给他来过电话，就连他打过去的电话也是拒接。到师医院去找她，才知道，她休假了。铁柱天天徘徊在他们经常相聚的各个地方，总是到很晚才回宿舍。家里还在此时打来了电话，是铁柱爹与他商量婚事的日子，铁柱央求地说现在还不够随军的条件。如果现在结婚，会造成两地分居，还是再等等吧。铁柱爹十分不满，可是栓美却意外地支持铁柱的想法，说铁柱说的对。铁柱爹勉强同意了，可有些怀疑，怕铁柱反悔，隔三差五就打来电话叮嘱别出什么乱子。

又是周末， 铁柱一个人躺在宿舍里， 从早到晚，他还一点东西也没吃，看看表，铁柱爬起来，想煮袋面吃。有人敲门，打开一看，憔悴的楚楚眼圈通红地站在门口，铁柱一把就将她抱在怀里，担心地说：“楚楚，你怎么不接我电话呀？”楚楚紧紧地抱着他，哀怨地说：“我没办法忘记你……我该怎么办啊……”铁柱也不停地说，我也是，我也是。

楚楚仰起头， 泪眼迷离： “ 你爱我的， 对吗？”铁柱心碎地捧着她的脸：“难道你还不知道我的心吗？你现在就是我的世界啊。”

楚楚立刻吻住了他那厚实的嘴唇，铁柱能感觉到楚楚的眼泪流进自己嘴里，有点咸，有点涩，但却很幸福。

“那我们应该怎么办？”楚楚依偎在铁柱怀里，紧紧攥着他的手。铁柱把脸贴在她的头发上，

嗅着他熟悉的并深深迷恋的芳香，坚毅地说：“我会跟家里好好解释清楚的。”

“不！我要咱们两人一起去面对！”楚楚转过身，凝视他的双眼，“我也可以去跟你父母解释，他们骂我，打我，都可以。就是别让你离开我。”

铁柱立刻说不行。“我怎么能让他们打你，骂你？其实，我的爹娘都是好人，他们心地都是最淳朴、最善良的，只不过我没有跟他们解释清楚我们的感情。”

楚楚终于露出一丝笑容。“他们应该会理解我们的，对吧？” 铁柱使劲点着头，楚楚又说：“我不生他们的气。真的。我虽然不是农村人，可我从来没有地域之见，我会好好地孝顺他们的。我保证！”铁柱看着楚楚认真发誓的样子，紧紧地抱住她。

十二

几个月后的一天，铁柱刚在食堂吃过饭，秘书办就找到他，说是师长在办公室正等他。铁柱立刻跑了过去，在门口喊了报告，得到允许，进屋，看见师长正在看报纸。

“哦。是建邦啊。来，过来坐。”师长放下报纸，摘掉眼睛，笑着向他招手。铁柱走过去，坐在师长对面的沙发，说：“师长，您找我有事？”

“嗯，是这样。你从基层调过来的时间也不短了，我还没有和你好好地聊过一次呢。现在你的工作怎么样？顺利吗？有什么困难？”

“没有困难。我觉得挺充实的……今年的训练大纲前几天我已经报上来了。”

“是啊，我看过了。不错，里面有几处还是有些新意的。我已经用红笔圈起来了，我感觉你可以在这几方面再扩展一下，把细节说透彻。”师长翻开训练大纲说。

“是。我一定尽快完善。”

“嗯。你最近一段时期的工作表现，我很满意，大家的反映也很不错。”师长说起当初刚认识铁柱的时候，就已经认为他将是可造之才，现在来看，潜力还是可以继续挖掘的，“你有这个素质啊。当初，把你调过来，你们团长还有些委屈呢！呵呵。”

铁柱谦虚地说自己的工作能力还有待进一步提高，能得到师长的赞赏真是愧不敢当。两人就工作聊了半天后，师长突然说起张楚楚来。“听说，你们现在是对象关系喽？”师长好奇的表情让铁柱很含羞，他点点头说是，“我们认识好几年了。”

“哦。”师长想起什么，说，“有没有别人问起你们之间的事儿？”

铁柱纳闷儿地想，怎么师长也对他们的事情感兴趣？连忙解释说，“有过。我们科长找我谈过话的……师长，我们一定不会耽误本职工作的。请您放心！”

“不是那个意思。”师长摆摆手，“你们年轻人搞对象，我是不反对的。只是……只是……”师长停顿下来，看了铁柱一眼，“可能有些事情你是知道的，哈，我这也是多余说说的……和首长的女儿搞对象，你自己要把握好方向啊，举止言行，行动坐卧，各个方面都要注意，不要搞出一些不必要的麻烦。”

“ 首长的女儿？ ” 铁柱有些蒙， 他干笑几声，说，“师长，你是说我和张楚楚的事儿吗？搞错了吧？”师长一愣，奇怪地问：“怎么？你还不知道？”铁柱茫然地摇摇头。

“这个……这个……”师长踌躇地说，“你怎么会不知道呢？”铁柱觉得迷糊：“师长，到底怎么回事？”师长想了一会儿：“铁柱啊，既然你不知道，那我也就不好说了。关于这个问题，你可以去问问张楚楚，啊，我觉得，她也没有必要瞒你嘛。”

下班后， 铁柱约了老黄在门口的酒馆里见面。上午师长对他说的那些话，现在还萦绕在耳边。铁柱从师长办公室出来就去医院找了楚楚，医院的人说她今天下基层了，给她打手机，已经关机。回到作训科，铁柱看见老黄，想起以前老黄对他说过的话，估计他肯定知道这是怎么一回事，就把师长说的话重复给老黄，问这到底是什么意思？老黄眨了一下眼：“你还不知道呢？不会吧？”

“我知道什么呀？你快告诉我啊。”铁柱着急起来。老黄觉得有些不好意思，说，“这个……我确实不能说……人家都不说，你让我怎么说呢？”

“ 你不是咱师的万事通吗？ 我不问你问谁去？”铁柱软磨硬泡了半天，老黄看看左右没人，小声说，“下班后，找个没人的地方再谈啊。”

铁柱坐在酒馆的小包间里，回忆着师长的话，又想起平时大家看见他和张楚楚的表情，想起科长那次找他谈话，想起副政委那有深意的眼神，铁柱恍然大悟，他断定张楚楚一定对他隐瞒了什么重要的事情。难道楚楚真是什么首长的女儿？她怎么一直没和我说起呢？铁柱正瞎想着，老黄推门进来了。

服务员把饭菜上齐后，老黄反手把包间门锁上。转身对铁柱说：“这件事，我跟你说后，你可别和别人说起，尤其是张楚楚。”铁柱点头说我肯定不说，你放心吧。

老黄喝一口汤，奇怪地说：“没有任何人和你说过吗？”铁柱皱眉说没有啊。

“哦。这帮人……”老黄撇着嘴，“有不想说的，也有想看你的好戏的。”

铁柱急了，说：“你到底说不说啊？就别卖关子了，你看我都急成这样了。”

“ 小样！ ” 老黄咽了一口菜， 慢条斯理地说：“张楚楚是咱们集团军张副军长的千金！”铁柱噌地一下站起来，“不可能！”

老黄扫了他一眼，说：“你坐下。没有‘不可能，她就是！”铁柱缓缓地坐下，不停地摇着头。老黄问，咋啦？傻了？“她从来没和我说过……我也从来没有问过，我怎么这么傻呢？”“也是。你小子是够笨的！”

“……我现在应该怎么办？”铁柱一把拉住老黄的手。

“应该……应该……我哪儿知道啊？”老黄挣脱开，活动活动手关节，“说句你不爱听的，首长女儿的婚姻，我想，也别我想了，大家应该都是这么想的，应该讲究的是门当户对。你也知道自己是个农村来的，家里也不富裕……这个……你们之间的事还不好说。”老黄点了根烟，抽了几口，吐着烟圈，“不过，这话又说回来，和首长的女儿处对象，也不是什么惊天动地的大事……这首先要看你们自己的态度，当然，肯定会有人怀疑你的动机，他们才不会相信你什么都不知道呢。另外，张楚楚对你的态度很重要，她为什么不告诉你真相？这点你考虑了没有？”老黄掐灭了烟，“……哎呀，我可是说得太多了，你可记住，我什么都没说！吃饭。”铁柱傻傻地看着一桌子的菜，怎么也吃不下。

张楚楚第二天下午才从基层回来。下班后，她跑去宿舍找铁柱，推门进去，看见屋里好大的烟，咳嗽两声，一把抢过铁柱手里的烟，“你抽了多少啊？咋啦？”

铁柱看看她，又低下头，嘴里说，是你啊。“ 嗯。” 楚楚打开窗户， “ 我昨天去了基层，以为晚上能回来呢。事情太多，就住那儿了，省得今天还得再跑一趟。”

“怎么不来个电话？我给你打电话，又关机。”

“你还说呢。那边的电话线路有问题，我打半天都占线，手机也没电了。走的时候匆忙，也没顾上充电器……是不是想我啦？”楚楚调皮地坐在铁柱大腿上，搂着他的脖子，美滋滋地问。

“起来。”铁柱没好气地说，“坐疼了。”

楚楚撅着嘴，嘟嘟囔囔地站起来。铁柱接着说：“你是不是有什么事情要告诉我的？”“没有啊。”楚楚睁大眼睛，“什么事啊？”

“还瞒我呐，我的副军长大人的千金！”铁

柱讥讽地说。楚楚一愣：“你怎么知道的？”铁柱苦笑地问：“我怎么就不能知道？大小姐要瞒我这个穷小子多久啊？”

“ 哎呀， 你别生气呀。” 楚楚赔着笑脸，“再说，你也没问过我呀。”

“是啊。我没问你，咱俩的事，你到底是怎么想的？你是逗我玩吧？”

“你看你，说的什么话啊？”楚楚抱着他，委屈地说，“我爱你还爱不过来呢，怎么会逗你？没先告诉你， 是我不对， 我是怕你敏感才这样的。”

铁柱长呼一口气， “ 可我……你是个将门之女，我是穷小子一个，咱俩……我真是配不上你……”

“不许你这么说。”楚楚捂住铁柱的嘴，认真地看着他的眼睛，“我从来没有因为这些事情瞧不起你。我爱你，是爱你这个人，跟其他的没有一点关系啊！这你应该知道的啊！”

铁柱的心软了下来， 他也凝视着楚楚的眼睛，“我怕……我真的怕你家里人。”

“不会的。”楚楚辩解说，“他们都听我的。”

铁柱心里叹了一口气，哪有那么容易啊？他拉着楚楚的手，说：“好了。现在咱们俩之间确实没有互相隐瞒的事情了，对吗？”楚楚抿着嘴唇点点头，说：“我瞒了你一次家庭，你同样也瞒了我关于栓美的事，现在大家都不吃亏了。”

铁柱被气笑了：“你在这儿等着我呢？”楚楚也笑了：“我刚才就想说，怕火上浇油。现在看你的状态好多了，我才敢说的。”

铁柱被感动了，他收起笑容，正色地看着楚楚，“咱俩一起面对，一起努力！”楚楚高兴地跳起来，“本次协商，在宾主双方友好的气氛下结束，对问题的解决措施达成了一致！”

“傻丫头！”

十三

立秋那天，大庆打来了电话。自从他到公安局刑警队，每天都是从早忙到晚。听得出，他最近工作很得意，铁柱也为他高兴。大庆还询问了他和楚楚的事，铁柱把所有的事情都原原本本地告诉了他，大庆诧异地连说想不到，又恍然大悟地说难怪你当战士的时候，她什么事都知道，当然有人会帮她打听消息的。“在咱军，谁不知道她呀？估计也就咱俩是个超级大傻帽了！”

大庆顿了顿，说：“哥们儿，我现在经常梦到咱们在一起的时候……你什么时候来看看兄弟啊！”铁柱也说有机会的，肯定会有机会的。

星期天，铁柱早早地就起床了，洗漱完毕，找出一套刚提干时狠心买下的衣服，因为今天是他首次到张楚楚家，准备工作一定要仔细。

前天，楚楚就和他说了这事儿，铁柱第一个反应就是说不行，“我还没有准备好呢！”

“ 这有什么可准备的？ ” 楚楚说， “ 没事儿，你总得去一趟，让我父母见见你呀！”

“那……那我要买些什么东西啊？”

“不用。”楚楚做个怪脸说，“你是想送彩礼吗？还早呢！”

铁柱说不买东西可不行，第一次去，总是要买的。

“那行，你愿意买咱就买，星期六我陪你一起去买。”

“哦。那……那我去了说些什么呀？”铁柱有些胆战心惊。

“ 你这是怎么啦？ ” 楚楚捧着他的脸， 大笑，“哎呀，铁柱什么时候学会害怕啦？”

铁柱央求地说，别闹了，“你帮我想一想，我都应该准备些什么？”

楚楚看着他，小心翼翼地说：“我爸爸没问题，他向来是最疼我的。就是我妈妈有点事儿多，反正她说什么你都说行，捧着她呗。就是别跟他们提那个事……”

“什么事儿呀？”铁柱没明白。楚楚白了他一眼，撅嘴说：“你家乡的那位。”

自从栓美事件和副军长千金事件发生以后，他俩之间都小心翼翼地维护着这段感情，都变得敏感多疑。有时候，说个笑话，说到一半都进行不下去了。铁柱心里叹口气，说，那我就少说话吧。楚楚想了想，说，也行。和他们聊一会儿，咱俩就去我的房间。

在张楚楚家门口，铁柱紧张得要命，手心里全都是汗。楚楚打开门，父母都坐在客厅等着他们。快点进来啊。楚楚进了屋里，回头看铁柱还傻愣着，直催。

铁柱进了屋，踌躇地脱掉鞋子，他的汗脚挺严重，就没敢穿拖鞋，踩在大理石地面上清晰地留下一串儿脚印。

张母看见，夸张地大叫：“哎呀，这地面是怎么弄的呀？才擦过的。”铁柱尴尬地低头看看地面上的脚印，小声说：“阿姨，对不起，我有汗脚……我马上重新给您擦。”

张母装作听不见， 捂着鼻子指着铁柱的脚说：“你这味儿也太大了，你怎么不洗洗脚？”然后扭头大声地喊来公务员，“你赶快再擦一遍啊，我可受不了这味儿。顺便带他到卫生间去洗脚……”

张副军长在一旁听不下去了，说：“你这人怎么这样？得了，又不是什么大事。”楚楚沉下脸说：“妈……”

张母不满批评，说：“我让他洗脚也是为他好嘛。怎么都冲我来了？真是好心没好报！”铁柱忙说：“没关系的，我去洗脚。”

切！张母白了他一眼，转身就上楼了。

铁柱洗过脚后，穿着楚楚特意给他拿的新袜子，穿上了拖鞋。来到客厅，张副军长问了他师机关的一些情况，楚楚拉着铁柱坐下，铁柱不敢坐，就站着回答。楚楚说：“爸，不带你这样的，明摆着欺负我们年轻干部。”

张副军长笑着对铁柱说：“我哪敢欺负年轻干部哇，楚楚才是我们家一把手呢。”

铁柱也不知道该说些什么好， 张副军长看出来了，起身说：“你们聊吧，我去书房看看报纸。”回头又笑着对铁柱说：“一会儿在家吃饭啊，楚楚的客人，我是不敢得罪的。”

楚楚伸出大拇指：“爸，你真够意思！有大将之才啊！”

张副军长家的沙发是布艺的，这个词铁柱还是第一次听说。他说沙发还是皮的好，布的不滑溜。“你懂什么呀？土老帽。”楚楚笑说，“现在时兴这个，谁还买皮的呀？你可真土。”铁柱不服，说布的还时兴？别撒谎了。他摸了摸沙发说，“也不怎么的，没皮的贵吧？”“那你就错了，现在布艺的贵。”楚楚靠在沙发扶手上做着怪脸。哦，铁柱挠挠头，不好意思地笑了，他指着旁边多出一截的沙发问：“这个形状也不统一呢？”

“那叫贵妃榻。”

贵妃榻？铁柱心里反复念了几遍，嗯，这个名字倒是挺好听的。

吃过饭，铁柱乖巧地帮着公务员收拾碗筷。

张母端上一盘水果，对铁柱说：“来就来吧，还买什么东西呀？让你破费了。”

“应该的。”铁柱求助地看着楚楚。楚楚接过话茬，说：“妈，那是建邦到商场给你和我爸买的保暖内衣。今年可时兴了。”

“哦。是吗？那真是谢谢了。”张母不咸不淡地表情让铁柱很尴尬，他在心里一个劲儿地劝自己再坚持一会儿，再坚持一会儿。张副军长递过水果给铁柱，说：“以后再来，就别买东西了。这回我就收了。”铁柱起身答“是”。

“在家里嘛，就免了这一套礼节吧。”张副军长示意他坐下，“楚楚，一会儿呢，我还有个会。你陪着你妈妈再坐一会儿，别总是着急回部队。”张副军长慈祥地拍拍楚楚的头，对铁柱说：“建邦，以后常来啊。”

张副军长走后，铁柱紧张的情绪有些舒缓，楚楚直取笑他刚才就像个木偶。张母走过来，笑呵呵的，态度也比刚才有了大幅度的转变，和铁柱聊了几句他家乡的情况，说你也很不容易啊，转身看

着楚楚又说：“咱家姑娘还小，家里就这么一个孩子。打小我们就宠她，惯得一身臭毛病，她自己认准的事，别人说什么都不听……但是，我想，婚姻终究是女孩子的大事，我们做父母的还是具有表决权的……你们现在还年轻，应该把主要精力放在学习和工作上去，别整天惦记着儿女私情……我看这事儿还是放一放啊……建邦啊，以后没事儿……也可以来家里玩啊。”

楚楚阴着脸说：“妈……你瞎说什么呢？我自己的事，不用你们管！”

“你看看，刚说了你几句，就翻脸啦？你就知道跟父母横，都让人家建邦笑掉大牙了。”张母表情有些不自然，干笑几声。

“行了！”楚楚蹭地站起身，拉着铁柱就往外走，“我回部队了。”

“怎么说走就走啊？这孩子，总是不听话。”

铁柱拉住楚楚，正色地说：“楚楚，别跟阿姨这么说话啊！阿姨也是为了你好。”

张母忙说：“你看人家建邦，就比你懂事多了。建邦啊，你是当哥哥的，平时在部队要帮我多劝劝这孩子啊。她还小，许多事情都不懂呢。”

铁柱苦涩地说阿姨，您放心吧。

十四

春天来的时候，铁柱和楚楚的事情还是这么拖着。有时候，楚楚刚下班，张母的电话就追了过来，总是以各种理由让楚楚回家，铁柱也不好说什么。两人之间见面机会很少，几乎都是靠电话联系。张母还到处托人给楚楚介绍对象，虽然这些事情楚楚都一五一十地告诉了他，铁柱的心里还是很不快，生着闷气说，给你介绍你就去啊。

“我能怎么办？那是我妈呀。”楚楚向他保证，“你放心，我仍在努力做我妈的工作，反正她给我介绍的每一个我都是不同意。时间长了，她就没办法了。”

铁柱的心里乱糟糟的，每天过得很累。这期间，他给家里打过几次电话，试图好好解释这件事。到最后，铁柱爹以不认他这个儿子为由拒绝与他通话。铁柱也和栓美聊过，他希望栓美能原谅他，或者能大骂他一顿，他的心里也能好受些。可栓美的回话始终都是同样的——“我不会同意的。哥，我会一直等你。”

栓美的回话语气很温柔，却透出无比坚毅。

铁柱实在没有办法再继续下去，他知道这些年确实欠她太多太多。

最近，铁柱经常喝多，喝多后就给大庆打电话，述说着自己的感受。大庆说这事儿谁也帮不了你，你还是得自己拿主意。

铁柱想，我的主意？我都快疯了，能有什么主意？

张母到处托人给楚楚介绍对象的事，在师机关引起很大的震撼，各种传闻版本铺天盖地而来，大家都议论纷纷。老黄也旁敲侧击地询问事情真相：听说楚楚现在和一个地方上的领导的孩子处了对象，是不是真的？铁柱说真的假的又能怎么样呢？老黄看他目光呆滞，背后和别人议论时，肯定地说铁柱这小子被甩了。大家也说，那是一定的，癞蛤蟆也想吃天鹅肉！

铁柱此时的状态直接导致他的工作成绩直线下滑，科长已经就他起草的报告进行了批评，说词不达意，内容枯燥，“你原先的灵性都哪儿去了？”然后婉转地说，“本来，你个人的事情我不好评价，但是，你现在的状态已经影响了工作，作为你的直接领导，我希望你能正视所有的问题和困难，调整好心情……最近先休假吧。”

铁柱想想也好，休假吧。

栓美又来部队了。她黯然地告诉铁柱，村委会已经进行了改选，她爹保财已经从村长的位置下来了，前些天心情不好喝醉酒，回家的途中从桥上掉了下去，脊柱骨折，被人连夜送到镇上的医院医治。由于医疗水平差，手术没有成功，现在已经瘫痪在床。

“哥，我想告诉你，现在你们家再也不用看我爹的脸色了……”栓美大哭地说，“你在城里要和别的女人好就好吧，我不恨你。反正我也不会再嫁人了，我就在乡下照顾我爹娘和你爹娘，你就放心地在城里好好工作……”

铁柱的眼泪不由自主地流了下来，他紧紧抱着栓美，说：“妹子，是我对不起你啊！”栓美摇摇头：“你没有对不起我，是我的命不好。”

楚楚咣的一声推门进来，目光锐利地看着他们。铁柱连忙松开双手，栓美看看他又看看楚楚：“你是谁？”

“你难道不知道，他根本不爱你。”楚楚没有回答，反问。

栓美明白过来：“你就是那个女人……”

“对！我就是！”楚楚带着挑衅的眼光看着她。

“你长得真美！”栓美叹口气，有些自卑地低下头。

“是啊！比你美！”楚楚狠狠地盯着栓美还停留在铁柱腰间的双手，歇斯底里地喊，“你把手给我拿开！”栓美吓得立即松开了手。

“楚楚！”铁柱不满地说，“你怎么能这样呢？她是我妹子啊！”

“我不管！”楚楚立刻说，“你让她走！”

“楚楚！”铁柱大声地制止她。栓美在一旁小声地说：“哥，我确实该走了。你要好好工作，家里有我呢。”

“……我去送你。”铁柱拉住她。

“不用了，我知道怎么坐车。”栓美头也不

回地走了。铁柱看着她的背影，心里很不是滋味。

“你倒是去啊？”楚楚冷笑着，“去送你的相好吧。”

“你……”，铁柱咣的一声关上房门，“楚楚，你也太不像话了！”

“ 怎么是我不像话了？ ” 楚楚咄咄逼人，“刚才谁在屋里和别人搂搂抱抱的？居然说我不像话？你对得起我吗？”

“就不是你想象的那样！我把她当成自己的妹子啊！你怎么能这样想呢？你……”铁柱扑地一下坐在床上，心痛地说：“楚楚，你太不懂事了……”楚楚冷笑着，转身离开。

铁柱无力地倒在床上，看着天棚，眩晕的感觉四处袭来，突然想大哭一场。

铁柱接到爹打来娘病危的电话，立即请假回了家。铁柱娘的身体情况每况愈下，每天都吃不下饭，已经昏迷了几次，昏迷中始终念叨铁柱的名字。铁柱攥着娘的手，在床边不吃不睡地守了两天。第三天，铁柱娘奇迹般地苏醒过来，第一眼看见了铁柱就号啕大哭，铁柱知道娘的心里怕再也看不见他了。自从爹在电话里说与他断绝关系时，娘每天都是以泪洗面，加上身子本来就弱，一急之下动了肝火，终于病倒。这次如果不是娘反复念叨他的名字，可能爹还不会给他打电话。

铁柱娘的病开始有了好转，全家人放了心。

铁柱爹依旧不肯和铁柱多说一个字，弟弟妹妹们在爹的严厉眼神下也不敢主动找铁柱聊天，只有栓美依旧如常，每天准备好三顿饭，定时送到铁柱房间。看着她忙碌的身影，铁柱难过地想，这些年从来没有好好地对待过她，栓美的头上已经出现不少的白发了，两只手也是粗糙不堪，眼角也有了皱纹。她与楚楚的年纪相仿，外表却好像差了一辈。铁柱娘说，这些年，家里多亏了栓美，家才有个家样。娘揉着眼睛说：“栓美都已经跟我们说了，她同意和你解除订婚，她不想耽误你。可是她说她不会离开咱们家。我们劝过许多次，她就是不听。前段日子，她认了我们做干爹干娘，还说会永远照顾我们。我有病的这段日子，她衣带不解地护理着我……这孩子……命苦啊！”

铁柱默默地听着，心里如火烧火燎般不能平息，他终于做出了决定。

第二天， 铁柱来到栓美家， 保财在床上躺着，看见他来了，扭过头去，用鼻子哼了一声。栓

美娘忙给端茶倒水，栓美手足无措地帮着忙乎，把那个磨损严重的日益显得老态龙钟的沙发擦了擦，铁柱看着它，仿佛又回到了儿时，许多回忆涌上心头。他思索片刻坐了下来，向栓美娘询问了保财的病情，栓美娘叹着气说还能怎么样呢？以后就这样躺着吧。

“不用你管。”保财闷头大吼，“你就去当你的官吧。”

铁柱笑笑，说：“我想知道我和栓美结婚那天，您能不能出席啊？”

“什么？啊！”保财由于扭头过快，脖子崴着了，疼得大叫一声。他捂着脖子，瞪着双眼，问：“你说什么？再说一遍！”

栓美娘和栓美在一旁也像傻了一样，目瞪口呆地看着铁柱。铁柱看看栓美，对保财说：“我打算和栓美结婚。”“真的？”保财大喜。铁柱点点头，说当然了，“以后就是我和栓美一起孝敬你们啊！”栓美捂着嘴，哭着跑了出去。栓美娘也哭了。

“败家娘儿们，哭啥呀？”保财梗着脖子喊着，“这是好事儿呀！快，赶快去整壶酒，我和姑爷喝点！”

十五

铁柱回到部队第二天，就去政治部开了婚姻介绍信。干事小郭笑嘻嘻地说：“干脆，你把张楚楚的介绍信也开回去得了。”铁柱淡淡地解释不是和张楚楚结婚，政治部的干事们都傻眼了，铁柱在众人疑惑的眼光中微笑地走了。

楚楚得到这个消息，发疯似的跑到宿舍寻找铁柱。看见他第一句话就是真的吗？这是真的吗？铁柱苦涩地点点头。

“为什么？”楚楚靠着门框已经软了下来。

“我欠她的。”铁柱艰难地说。

“……你就不想想你欠不欠我的？”楚楚目光呆滞地滑倒在地上。

“不一样。你跟她完全不一样，这是不能比的……”铁柱扶起她，眼圈泛红，声音有些沙哑，“没有我，你依然能过得很好，你依然会有美好的前程和生活……可她没有了我，这辈子就没什么指望了。”

楚楚扑在他怀里开始号啕大哭， 铁柱哽咽着，轻轻拍打她的后背，“做出这个选择，对我来说，一样是折磨……我爱你，这是真的！但是我不能娶你……原谅我的自私，原谅我的不忠……”

几年以后，每当铁柱想起这个场景依旧会心痛不已，但是绝不后悔。他知道有的时候，人是不能光考虑自己的。

大庆家乡的公安局在傍晚的时候突然打来电话，说大庆已经殉职，在逮捕犯人的途中，被歹徒刺中三刀。

铁柱一下子蒙了，“什么时候的事？”他不敢相信。

“昨天下午……”大庆的同事低声说，“他在昏迷的时候，突然醒了过来，托我们务必给你打个电话，他有些话要留给你……”

“……你说。”铁柱紧闭双眼，嘴角不停地抽搐。

“大意是：希望你娶一个叫栓美的女人……他说，因为咱们是个爷儿们，在爱情和承诺面前，一定要选择后者。还说如果有来生，他希望下辈子要和你做亲兄弟！”

“兄弟……”铁柱终于抑制不住，眼泪如雨水般纷至沓来，“……还有……还有别的话吗？”“没了。”电话那头也是沉默。

“歹徒呢？抓到了吗？”铁柱的声音开始颤抖。

“当场就擒获了。因为……因为大庆的手死死地抱着歹徒的腿。”

“好兄弟！”

不知道过了多久，铁柱才听到电话那头已经是忙音。他从手机的通讯录里搜索到大庆的电话号码，默默地看着。眼前又浮现几年前他和大庆刚刚认识的场景——大庆张开双臂迎风豪迈地说：“老子最想去红三连了，男子汉的世界应该是英雄的世界，咱就是想好好体会一下英雄连队的气氛，如果有朝一日上了战场，老子一定不会给那些英雄先烈们丢脸！”

在梦里，铁柱看见大庆与他挥手告别，大庆一身笔挺的警服，英姿飒爽。他笑着说，兄弟，我先走一步啦！老子到了阴曹地府，也一样除暴安良！谁让咱是个爷儿们呢！

是啊。兄弟。你就是个爷儿们！ 你就是英雄！铁柱心里默默地祝福，兄弟，一路走好，来生再见！

铁柱回家了。和栓美结婚那天，整个村子的人都喝多了。大家都说栓美这下子苦尽甘来了，保财和铁柱爹脸庞通红哈哈地傻乐着。保财躺在床上说，咱虽然瘫了，但是赚来个好女婿，值啊！铁柱爹说那可不对，应该说是我们老王家赚了个好儿媳啊！栓美娘和铁柱娘在一旁笑说，瞧这两个不要脸的老家伙，也不嫌害臊，就知道自吹自擂呢。

晚上，栓美幸福地趴在铁柱怀里说：“你不是喜欢沙发吗？咱们也买个沙发吧。你说是买皮的好还是布艺的好？”“布艺沙发？”铁柱呆了呆，楚楚的样子清晰地浮现眼前，他叹了口气说：“我现在不太喜欢沙发了，嗯，干脆别买了，还是买几把那种大的木质椅子吧，结实耐用，也挺好看的。”

“也行。听你的。”栓美闭上眼睛，在铁柱怀里静静地美美地睡着了。

终于成家了。新买的家具和家电，生活应该就是这个样子吧。铁柱环顾四周，他烦乱的心终于彻底平静下来。

几年过去了。铁柱已经到野战部队当了营长。

冬天的时候，又来了一批新兵。其中有个长得虎头虎脑的新兵战士，铁柱一看就喜欢上了，问他叫什么名字？

“俺叫刘大奎，小名叫铁蛋。”

铁柱嘿嘿直乐，“咱俩的小名倒是挺像的。”

“营长也叫铁蛋啊？”大奎有些不相信。

“不是。”铁柱在他耳边悄悄说，“我的小名叫铁柱。”大奎捂着嘴哈哈乐。

“你为什么来当兵啊？你的理想是什么？”

“提干！成为像营长一样优秀的军官！”大奎盯着铁柱的军衔羡慕地说。

“为什么？”铁柱好奇地问。

“俺只有提干，才能彻底走出农村。”

“你知道作为军人，真正的意义所在吗？”

铁柱摇着头问。

“……不知道。”大奎挠着脑门，不解。

“军人就意味着奉献，不是索取，任何对名利的追逐都是对军人这个伟大职业的亵渎！你一定要记住这一点！”铁柱对所有的新兵战士正色地大喊，“你们也要记住这一点！这样如果有朝一日你们上了战场，你们才能不给那些英雄先烈们丢脸！”

“是！”所有的战士，不论老兵还是新兵一起大喊，声音嘹亮，腾空直上，穿过云霄。

“军人的称谓对你来说，意味着什么？”许多年前，当铁柱还是一名战士的时候，团参谋长问他。

“……说不好。”

“那……它是你甘心为之奉献的全部吗？”

“……我知道了！它就是我的世界！”

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