海流能:本世纪以来开始商业化运作

海流能:本世纪以来开始商业化运作

海流能是指蕴涵于海水流动中的能量,具有能量密度大、出力稳定等特点。据估计,世界各大洋中所有海流的总功率达50亿千瓦左右,是海洋能中蕴藏量最大的一种。目前,世界上从事海流能开发的国家主要有美国、英国、加拿大、日本、意大利和中国等,其中英国的海流能发电已进入商业化运作阶段。

与其他海洋能发电技术相比,海流能利用研究起步较晚,于20世纪70年代初才开始。1973年,美国的莫顿教授提出了科里奥利方案,标志着海流能研究取得实质性进展。日本1975年开始启动利用黑潮动能发电的资源调查,但1970～1980年间的研究进展不是很快。在20世纪后期的发展中,海流能发电受制于成本较高的问题,为此各国在海流能利用的研究中将工作重心放在降低单位发电成本和开发海流能应用方式上。与此同时,海流发电还必须解决一些技术性问题:一是海流的大功率、低流速特性要求发电装置的叶片、结构、地基的强度较大。二是发电装置易受海水腐蚀和海洋生物附着,需要定期清理和维护。三是要考虑发电装置防泥沙进入和抗台风问题等。上述问题使得海流能发电难以得到大规模商业利用。

进入21世纪,在大力发展可再生能源的背景下,各国政府不断加大研发投入,攻关技术难题,全面支持海流能发展,促使海流能发电逐渐进入商业化运作阶段。2003年,意大利阿基米德桥公司120千瓦的试验装置开始运行。2006年4月,加拿大第一台并网型海流能发电机成功并网发电。2008年9月,一家爱尔兰公司研制的潮流发电装置在苏格兰的欧洲海洋能中心进行了试验。

李晓兰摘编自《中国海洋报》2010年10月22日