英语小词得以广泛运用的认知动因

汪晓丹

（常德职业技术学院 公共课部，湖南 常德 415000）

英语小词得以广泛运用的认知动因

汪晓丹

（常德职业技术学院 公共课部，湖南 常德 415000）

传统研究把小词得以广泛运用的认知动因归因于社会或历史等外部因素，但该现象的内因源自该语言使用者的认知思维。原型范畴理论和关联理论从认知的角度为揭示英语小词得以广泛运用的动因开辟了新途径。

英语小词；原型范畴理论；关联理论；认知动因

一 引 言

世界万象更新，科技日新月异，语言的发展也在与时俱进，而语言发展变化的最常见方式和普遍实现途径则是词汇的演变和更新。英语目前的词汇量已远远超出了200万个，因此，很多人对英语望而生畏。但若非学术交流与传播的需要，日常生活中只要用活为数不多的那些英语小词（small word），就可解决英语交际难关。语言学家Ian.Gordon论及英语小词时说道：“The English big words are the easiest.If you don’t know their meaning,look them up in the dictionary and there it is---.The small words,on the other hand,often have many possible meanings.Correct interpretation depends on the circumstances.”（英语“大词”（big word）是最容易的，如果你不知道词义，只要在字典里查一下，就能找到------而小词则相反，常常具有多种可能正确的词义。正确的释义取决于语境。）试以 tubthumping一词为例，该词仅有唯一的一个义项，即“慷慨激昂的演讲，大吹大擂的宣扬”，《牛津高阶英汉双解词典》的英文注释为 the act of giving your opinions about sth in a loud and aggressive way。语言使用者只要记住其拼写和其仅有的义项就算完全掌握了这个单词。而很简单的小词 in在《牛津高阶英汉双解词典》中作介词列有18种用法，作副词使用有9种用法，此外还能用作形容词和名词，另有习语与固定搭配；小词get的用法则在《牛津高阶英汉双解词典》中占据了近5个版面。[1]研究资料表明，掌握 1000个常用英语单词，就能看懂一篇规范文章80.5%的内容；掌握 2000常用单词，就能看懂 89%；掌握3000个常用单词，就能看懂93%；掌握4000个常用单词，就能看懂95%；掌握5000个常用单词，就能看懂97%的内容。[2]

二 小词的界定

Ian.Gordon认为，英语“小词”，就是那些结构比较简单的单音节、双音节以及一小部分多音节单词，它们虽然形式上看起来简单，实际上涵义丰富，灵活多变，是英语语言发展和演变史上最具生命力的核心（core）部分，而通过赋予同一词形以更多的词义来减少词的数量的方法，减轻了人们记忆词汇的负担。小词语义的扩大和转移势不可挡，是满足人们进一步认知世界的简便、有效的途径，优于造词、构词和借词的手段，极大地丰富了我们的语言，体现了语言经济性原则和认知经济性原则的客观要求。小词作为英语词汇中的土生子和核心词汇，成为推动英语词汇不断丰富和发展的最活跃因子和原型词汇。

三 小词词义演变的认知动因

传统的对词汇语义的研究更多的将小词语义的扩大或转移归于社会或历史的因素，这些固然是语义演变的重要因素，但只是外部因素，也不能充分解释该现象形成的缘由和动因。词义变化的内因来源于语言使用者的认知思维。历史、文化因素说明的是变化的必要性，而认知因素揭示了词义变化的内在机制和可能性。原型范畴理论(The Prototype Theory)和关联理论(Relevance Theory)为揭示小词词义演变的动因开辟了认知途径。

（一）小词词义演变与原型范畴理论

原型范畴理论主要阐释了范畴、范畴化、基本范畴、上位范畴和下位范畴等概念。范畴是认知主体对客观外界事物属性的主观概括，是在主客观互动的基础上对事物加以归类。原型是同一个范畴最突出、最典型，最具有代表性的成员，常常具有认知上的“突显性”。它们最易于被人类大脑储存和提取。在概念形成的过程中，它们与人们的期待和预料最为接近，是非典型成员范畴化的坐标和参照点，其它成员是源于它们被感知到具有与原型相似的特点而被归为同一范畴的。从认知心理的角度看，基本等级范畴具有很高的认知地位（cognitive entrenchment），因为它们深深植根于大脑认知词库中。在认知基本范畴的基础上，人们产生或习得基本范畴词语。基本范畴词汇比较稳定，在英语词汇中占有最突显、最主要的地位。一般而言，基本范畴和基本范畴词语具有以下特点和重要性：[3]（1）成员具有明显的能被感知的对外区别性特征；（2）它是完整的感知外形（完形）区别特征和内部相似性达到理想平衡的最高等级，单个事物的意象能反映整个范畴特征。在此等级上，人们可以以最小的努力得到最大的信息；（3）它具有快速识别的特点，因为事物具有最多共同特性和动觉功能。试验表明儿童对基本范畴成员识别时间短；（4）事物首先被认识、命名、掌握和记忆，也是儿童最早习得和理解的。对儿童语言习得的研究证明四五岁的儿童掌握的语言中，80%为基本范畴等级词语；（5）运用最简洁的中性词语，其使用频率最高，构词能力最强，发展了更多的隐喻和转喻意义；此外，很多下属词汇来源于基本范畴等级词汇；（6）它是知识组织的重要的和基本的层面。

基本范畴等级的词汇为英语小词得以广泛运用的动因提供了理论依据，因为使用频率高的小词多是基本等级范畴词或在某一语言集团中比较熟悉的词汇（基本等级是随着对事物的熟悉程度而变化的），它们构成合成词的概率和扩展的隐喻意义的使用频率也较高，对英语词汇的丰富和发展具有重要意义。如dog一词，可以引申出dogbox，dogberry，dogbolt，dogdays等词。又如 room（classroom，reading room……），chair（chairbed，armchair……）等词汇使用频率高，也可以与很多其它词构成新词。而 chair的上位词furniture和下位词armchair的构词能力比chair弱得多。[4]此外，小词也是很多习语、成语的重要组成元素。仍以“dog”为例，《牛津英语习语词典》给出了go to the dogs(败落；大不如前)，dog eat dog（相互残杀），be like a dog with two tails（非常高兴），a dog’s breakfast（乱七八糟），a dog’s life（穷困潦倒的日子），every dog has his/its day（人人皆有得意日），a dog in the manger（占着茅坑不拉屎的人）。这些例子生动简洁，单个看这些词意义简单，一旦成为成语元素，其意义又发生了巨大的变化。

（二）小词词义演变与关联理论

Sperber和Wilson提出的关联理论为研究小词词义演变开辟了一个新的视角。他们首先从认知语言的角度提出语言交际是按一定的推理思维规律进行的认知活动，人类认知事物时总是遵循着关联的原则，任何明示性的交际活动都意味着本活动具有最佳关联性。[5]自然语言中的每一个话语都可以有多种理解，所以准确把握同一个英语小词在不同语境中的确切意义，就必须通过语境来寻找信息的关联，然后再根据话语和语境的关联进行推理。人们正是根据话语之间彼此关联的信息来理解说话人的意图，话语的理解过程就是寻找关联的过程。而话语的关联程度取决于两个因素：（1）话语所具有的语境效果；（2）听话者处理话语时所作出的努力。最佳关联指的是：说话人必须不仅给听话人以适当的语境效果，而且要尽力使听话人付出最小的努力获得这种效果。听话人所追求的是最好的语境效果，而最好的语境效果就是听话人当时无法从别的话语语境中获得的。要正确理解自然语言就要找关联，要靠推理。最佳的关联性来自最好的语境效果，选择处理话语(utterance)最佳语境的过程，就是寻求话语最佳关联的过程。鉴于快节奏的现代生活，若要在有限的时间里传播或交流更多的信息，应该对小词引起足够重视，优先考虑小词的运用，充分发挥小词的作用，使听话人以较小的认知努力获得恰当的语境效果。

下面试以小词bright在课堂中的教学过程为例，从关联理论的视角阐释小词词义演变的动因。bright本属于视觉语义场，其核心意义为光线充足的，明亮的，如bright room。掌握了小词 bright的核心意义后则可以就势推导出 bright future的中文涵义。教师向学生加以明示之后，学生将根据教师给予的明示信息进行推理，脑海中依次出现三个信息：1.旧信息，教师帮助学生激活百科信息中的某些相关项（chunk），例如bright的核心意义为“光线充足的，明亮的”；2.新信息，教师把bright future这一词组明示给学生力图传递某种信息；3.关联信息，指把新信息和旧信息加以联系的信息。学生再根据教师的明示行为，把这三个信息进行演绎性删除推理。学生由此会产生一种关联期待，进行演绎推理的过程也就是找寻最佳关联的过程。为了获取恰当的语境内涵，学生脑海中会列出一系列前提，如（1）。

(1)a.bright意为光线充足的，明亮的，future是前途，未来；

b.bright room明亮的屋子。光线充足，在里面能看得很清楚，心情也会比较愉悦，没有沉闷感，不压抑，是一种好的身心体验；那么通过前提（1），学生很容易推断出语境内涵（2）。

(2)bright future是一种让人感觉愉快，有希望的，好的前途。

学生还能通过使用相似性隐喻思维进行多个语义场的丰富类比和联想，对bright进行更深层次的认知加工，掌握更多的引申义，比如：a bright smile（灿然一笑）、bright colors（艳丽的色彩）、the brightest pupil（最聪明的学生）。学生还可以充分发挥认知潜能，通过一些心理活动，对信息加以重新排列和组合，把掌握的词的新涵义纳入自己原有的心理图式中：如He brightened up at their words of encouragement.（听到鼓励的话，他高兴起来。）通过这样的语义心理认知加工，再经过类比和推理，把这些事物的共同点加以比较，确定具有联系的关系，bright (brighten)产生了不同的引申语义，由此小词bright的词义演变得以实现。

又如（1）They are one of this year’s hot new bands on the rock scene.（2）Don’t ask me. I’m not too hot on British history.（3）You can make a curry hotter simply by adding chillies.（4）I’d never have touched those CDs if I’d known they were hot.在以上四个例子中，hot的原型意义为“温度高的；热的；烫的”，而其它意义都是在原型意义的基础上进一步延伸或辐射出来的。通过相关语境来寻找信息的关联，然后再根据话语和语境的关联进行推理，上述四句中的hot意义分别是“风靡一时的；走红的”、“善于（做某事）；（对某事）了解很多”、“辣的；辛辣的”和“（说话）过激的，过火的”。一词多义现象的产生有其内在的认知基础和规律，它是人类认知能力的反映。

基于上述两例的分析，关联理论对小词词义演变表现出较强的解释力：第一，寻找关联性触发了小词词义的演变；第二，不管是词义扩大还是缩小或是转移都遵循省力原则；第三，通过对显性内容、语境假设和隐含信息作相互的调整，以满足对关联性的期待；[6]第四，关联性得到满足，小词词义演变过程就终止，随着这一用法的反复使用，该特定语境中赋予的新词义加以固定下来。

四 结 语

认知语言学强调人的认知对概念形成的作用，认为词汇语义的扩大或转移现象是一个词语有多种具有相互联系意义的语言现象，是通过人类认知手段由一个小词的中心意义或基本意义向其他意义延伸的过程，是人类认知范畴和概念化的结果。此外，人类具有共同的认知心理，人们是根据有关联的信息来认知事物的，关联理论提出理解话语的标准是人类认知假设，即认为人类的认知靠的是关联(relevance-oriented)，关联性指人们理解话语时在新出现的信息(newly-presented information)与语境假设(context assumption)之间寻求关联。自然语言中的每一个话语都可以有多种理解，所以准确把握同一个英语小词在不同语境中的确切意义，就必须通过语境来寻找信息的关联，然后再根据话语和语境的关联进行推理。原型范畴理论和关联理论为揭示英语小词得以广泛运用的认知动因开辟了一条新途径。

[1]郑超,周丽娜.英语教与学的关键——小词妙用[J]..黑龙江科技信息,2009(11):133,198.

[2]汪榕培.英语词汇学教程[M].上海:外语教育出版社,1997.

[3]赵艳芳.认知语言学概论[M].上海:上海外语教育出版社,2001.

[4]冯春梅.原型范畴理论与英语词汇教学探析[J].淮海工学院学报(社会科学版),2011,(7):72-74.

[5]Sperber.D. & Wilson.Relevance:Communication and Cognition(second edition)[M].1995.

[6]姚鸿琨.关联理论视野下的词汇语用学研究[J].长春理工大学学报(社会科学版),2010,(5):75-77.

G642

A

1673-2219（2011）12-0179-03

2011-10-01

项目来源：本文系2009年度湖南省高等学校科学研究项目“认知语言学视角下的英语小词研究”（项目编号09C 1092）系列成果之一。

汪晓丹（1978—），女，湖南常德人，英语语言文学硕士，常德职业技术学院公共课部讲师，研究方向为认知语用学。

（责任编校：张京华）