2050,地球客满?

2011-05-14 13:10杨薇萧舟
读者·校园版 2011年8期
关键词:浪费人口

杨薇 萧舟

人口在不知不觉中增长,而涓流足以汇成江海!到1804年,人类人口终于跨过了10亿这个关口。而两个世纪后,地球人口已逼近70亿大关。人口机器超速运行,使我们不禁担忧世界末日是否即将出现。的确,如果我们继续这样急速大量繁殖,地球是否还能为我们提供食品、水,抑或仅仅是容身之地呢?

会有所有人的位置吗

世界人口在21世纪上半叶仍将保持增长,然而它在2050年左右将趋于稳定。根据联合国最新的预计,世界人口届时将稳定在80亿至90亿左右。人口统计学家有理由保持乐观,他们甚至认为人口机器目前已开始减速。

到2050年,我们真的要被挤成照片了吗?

放心,虽然预计人口峰值可达90亿,但我们也不一定非得挤得像罐头里的沙丁鱼。如果把这90亿人都堆到美国——也就是地球陆地面积6%的陆地上,那里会成为人间地狱吗?并非如此,那里的人口密度甚至不会超过今天法国巴黎大区的966人/平方千米。

事实上,在2050年,世界上只有极少数地区会拥挤不堪。孟加拉国是其中之一。这个南亚小国的人口密度已经很高(约1050人/平方千米),而其人口在未来40年内还将增长40%,达2.22亿,超过现在的巴西,但其面积仅为巴西的1/60。埃及的人口也很稠密,但并不是在全境。在这个大部分国土为沙漠的国家,90%的人口聚集在尼罗河河谷。在这片不比比利时大多少的土地上,居民人数是比利时的8倍。也就是说,今天这里已经人满为患,而到2050年,这里的人口还将翻一番,密度将达到3000人/平方千米。这样一来,那里简直就无法生活了。而在其他地区,人们出于自愿挤在一起。人们放弃乡村,进入城市的趋势将愈演愈烈,尤其是在非洲、亚洲和南美。我们的数量从未如此众多,从未如此集中在这样小的区域中。1900年,只有10%的人口在城市生活。今天,超过一半的人口居住在城市。而到2050年,这一比例可能高达70%。因为在未来40年里,预计每天将有20万人进入城市。

那么,人们为何如此执著于拥挤地聚居,这不是会引发更多传染病和贫困吗?并不尽然。因为城市化远非灾难的同义词,在更多情况下,它是进步的源泉。以卡萨布兰卡为例,一个世纪内,其居民人数从2万增至400万。阿比让的人口则在半个世纪间从6万飞跃至370万。在这两个实例中,伴随着人口飞增的是医院、学校的建设,令市民更容易享受到医疗与教育。因为通常情况下,在乡村,相距几十公里的几个村庄只能共享一个卫生中心和一所学校。水电网络也是如此,比起在一片人烟稀少的广大区域内铺设数千米的电缆、管道,在有限区域内进行开发管理并供给许多家庭要经济得多。

最终,城市也是一个人们能更便捷地获取信息、从事联络、接触文化、享受交通服务的地方,它也提供了更加广泛的工作机会,特别是对女性而言。而女性生活水平提高产生的结果之一便是城市的生育率降低。因此,城市化也会对一国的人口产生影响。所以,摩洛哥、土耳其、巴西和其他很多国家的人口增长逐渐放缓,因为虽然死亡率下降,但出生率亦然。

由此可见,人口集中在城市有很多益处。只是,如果我们希望未来的地球人能够从中受益的话,就必须进行建设。2050年的城市基础设施,一半都将在未来40年内建造。

当务之急:不能浪费

土地和水是地球的两只乳房。如果明天的人口更多,那么从今天起,我们就得学习如何更合理地进行开发。

又多了20亿张吃饭的嘴,这可不是小事一桩。如果我们想在2050年让每个人都吃饱,那就得在40年间使粮食产量翻一番!这似乎是不可能完成的任务。不过,地理学家对此意见一致:我们的地球并未拿出最大潜能。即使在使用了最先进科技的欧美,仍有可能提高农田的产量。对于产出仍然较低的俄罗斯、南美和非洲来说则更是如此。此外,我们还远远没有开垦完地球上全部的可耕地,特别是在发展中国家。据联合国粮农组织统计,在这些国家,尚有近700万平方公里的新开发土地可用于种植,而且不必破坏森林等保护区。南美洲和中部非洲尤其如此。这两个地区拥有丰沛雨量,但目前仅开发了20%的可耕地。

只不过,要想解决饥饿问题,光增加产量还不够。如果我们不与另一顽疾进行斗争的话,还是于事无补。那就是浪费。据估计,在今天的世界,50%的食物在抵达人的胃以前就被丢弃或糟蹋了。在富国,浪费巨大。人们扔掉数以吨计的食品,只是因为它们的形态不尽如人意或者有轻微损坏,它们甚至不会进入商店。在已购买的食物中,每周也有很多直接进了垃圾箱,因为买得太多,没能在保质期内消费完。

目前,近60%的水在使用前就被浪费了,主要是由于水管漏水。在亚洲、南美洲、北非的许多大城市,民用水的流失率高达70%!

农业用水浪费更加严重。在给一块田地浇水时,使用的水比植物最终吸收的水多得多,有一半以上蒸发或流到田里。得改善供水系统,同时还要使用更加节约的灌溉技术,例如滴灌技术。在这种系统中,沿田地铺设的管道恰到好处地将需要的水量送到植物根部,所以几乎不存在浪费。在印度、以色列、约旦、西班牙和美国加利福尼亚,这一技术使用水量减少了30%到70%,同时又显著提高了产量。这样的技术应该加快推广。在未来,为了满足人们对食物和水不断增长的需求,我们必须创新、发明。这是人类面临的一个激动人心的新挑战!

(魏中摘自《新发现》2011年第2期,黎 青图)

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