汉代的宦官就是指被阉的太监吗?

李传军 宣炳善 马宝记

汉代的宦官并不都是指被阉的太监，这要从“宦”这个字说起。东汉许慎《说文解字》中的解释是“宦，仕也”，也就是做官的意思，《论语》中说“学而优则仕”，说的也是做官的意思。古籍中常说某女子出生于“官宦人家”，也就是官员家庭。“宦”这个字最初的涵意有两种，一是在帝王身边作仆人服侍帝王，如《国语•越语》中记载越王勾践与范蠡“入宦于吴”，说的就是到吴国作吴王夫差的手下臣子，成了吴王夫差的仆人。二是在贵族家里作门客，也叫舍人。这些人的工作主要是替贵族出谋划策，由于被贵族养在府上，所以也叫“宦养”。“宦”这个字，从字形上看，即是在别人的府上尽为臣之道。因此，“宦”字一直是官员的通称。所谓“宦途”，也就是指官场。

其实，我们现在说“太监”一词是晚起的。战国时，朝廷里就有被阉割的内侍，史书上称为“宦者”，也就是我们现在理解的“太监”。《史记•吕不韦列传》记载吕不韦把大阴人嫪毐冒充太监献给太后，太后很喜欢他，以至于嫪毐成为当朝红人，“诸客求宦为嫪毐舍人千余人”。意思是说当时有一千多人争先恐后地想成为嫪毐的门客，这里用了一个词“求宦”，意思就是想在嫪毐府上谋得一官半职。但嫪毐毕竟是一个假太监，这件事情后来就被人告发了。《史记》记载：“始皇九年，有告嫪毐实非宦者，常与太后私乱，生子二人。”说的就是嫪毐虽然是个“宦者”，但其实是假的，他与太后私通，竟然生下了两个儿子。可见，在战国晚期“宦者”既可以指做官的人，也可以指被阉割的太监。

《后汉书》卷78《宦者列传》记载：“中兴之初，宦者悉用阉人，不复杂调他士。”这里的“宦者”就不是指太监，而是指朝廷大臣，意思是说在东汉光武帝中兴初年，朝廷的大臣都用宦官，也就是被阉的男人，而不再任用儒生。东汉著名的十常侍，就是十个被阉的男人，也是当时朝廷的重臣，控制了整个朝政。《后汉书》的这几句话也说明，在东汉光武帝之前，在朝廷做官的人是不用被阉的宦官的，但在光武帝之后，发生了变化，开始重用“阉人”，从而导致汉代朝纲混乱，三国也就在这样的历史背景下产生了。