愚蠢的经济错误

约翰·张伯伦

要价过高，就地处死

公元301年，罗马皇帝戴克里先颁布了《关于被卖物价格的告示》，该法令旨在调整货币制度，设立最高工资标准，并对许多种商品——特别是食品——设定最高限价。凡是以高于规定的限价销售相关商品的人，一律处以死刑。结果，卖主纷纷撤回商品，他们不愿按法令规定的限价销售，更不愿冒险——因高价销售而被处以死刑的概率经考证大于零。雇工们对最高工资限价法令的态度是，悄然失踪，或者只坐不干。最终，该法令被撤回，成为人们愚弄嘲笑的经典题材，更给大罗马帝国的声望和权威留下了永远抹不去的阴影和创伤。

“神奇”的纸币

伊尔汗国第五任君王名叫海合都，蒙古语的意思是“神奇”。在肆意挥霍前任所留下的钱财之后，他无力应付1294年爆发的一场大规模的牛瘟疫情，这场瘟疫几乎令他臣民的牲畜全部死亡。面临着种种财务困境，“神奇”果然想出了神奇的解决办法：发行纸币。元世祖忽必烈发明的纸币在中国可谓天赐之物。他想效法元朝，印发纸币，任何拒绝使用纸币的顽固分子都会被判死刑。但他不喜欢在技术细节上太过讲究，比如，纸币的可兑换性和资本管制等。结果，纸币发行以彻底失败告终。随后，国家经济陷于一片混乱之中。不久，“神奇”遭到蒙古贵族的废黜，在次年被处以极刑——勒死了。

不许走私

价格管制在任何时候都是愚蠢的办法，但是，在身陷包围之际还使出这招，这就不是一般的傻。1584年荷兰独立战争期间，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领部队包围了荷兰最大的城市安特卫普。起初的围城不起什么作用，因为帕尔玛公爵的战线之中存在不少空隙，而且安特卫普这座城市拥有海上运输线。但是，帕尔玛公爵得享上帝垂怜，运气不错，因为安特卫普市决定，本着自力更生、独立自主、自食其力、自说自话的精神，自觉自愿地对自己实行严密封锁。该市地方行政官宣布对粮价设定最高限价，这严重挫伤了广大走私分子继续突破封锁线运送粮食的热情。面对饥饿，安特卫普终于于次年投降。

威尼斯共和国的金厂

1590年，威尼斯共和国处于衰败的困境之中，国家经济越来越不景气。一位名叫马可·布拉伽迪尼的威尼斯人宣称发现了制造黄金的秘密。元老院下令先进行严格的科学试验，以便对布拉伽迪尼所特有的“黄金灵魂”的超凡力量进行验证。布拉伽迪尼将水银注入熔炉，加了一小撮极为神秘的药粉，接着就点火炼金。不久，水银变成了黄金。布拉伽迪尼很酷地告诉元老院，他可以制造600万枚达卡金币，甚至他们想要多少，他就制造多少。于是元老院决定把威尼斯的所有资源都交给他掌管。但这家新建黄金制造厂的产量少得可怜，布拉伽迪尼意识到人们对他金厂的运营越来越不耐烦了，便潜逃到慕尼黑。不幸的是，教皇格里高利十四世认为这位炼金大师是邪恶的魔鬼畜生，下令处决，威廉公爵立马就顺从地严格执行了这一命令。威尼斯元老院经通宵开会研究最后慎重决定，死者为大，家丑不必张扬，只当这件事完全没有发生过。

一个大工程引发了一个帝国的终结

1880年，铁路技术的发展日新月异，俄国收到一些来自私人的呈请书，要求获得在远东地区建造铁路的特许权。对于过分猜疑的俄国权贵们来说，仅仅拒绝这些外国阴谋家是万万不够的，他们需要建造通往远东的属于自己的铁路，以阻止外国人的介入。在俄国沙皇亚历山大三世的领导下，俄国政府开始借入大量外国贷款，历经千辛万苦，终于建成了西伯利亚大铁路，这可以说是自吉萨大金字塔以来规模最为浩大的土建工程。当这项耗费巨大而又腐败深重的铁路最终于1904年建成时，俄国已濒临破产。随后，俄国开始饱受战争叛乱的灾祸。这条新建铁路运载的倒不是什么贸易货物，而是政治犯及战争物资。当俄国在1907年对它的债务进行贷款再融资时，各大银行已知道，俄罗斯帝国的财政已濒于破产，只有小额散户投资者才会愿意认购俄罗斯帝国的新贷款。即使这些贷款的偿付停止了，俄国的经济仍非常虚弱，无法经受即将来临的战争摧残。末代沙皇尼古拉二世最终于1918年7月16日被处决。

要百姓忍饥建集体村庄

1984年，埃塞俄比亚久旱无收，这给控制政权的临时军事行政委员会造成一系列前所未有的问题。他们多年来一直在尝试的国有化计划及物价管制，似乎比以往更难见效。他们断然采取了一些强硬措施，比如取缔谷物贸易。奇怪的是，这似乎并没有阻止饥荒的蔓延。总统门格斯图·海尔·马里亚姆发起一个名为“村有化”的全新倡议。根据这项计划，埃塞俄比亚居住点分散的农村居民将被聚集在配有所有最新市政基础设施的现代化集体村庄里。正如大家预料的那样，对于该计划潜在受益的民众来说，并非所有的人都具有如此慧根，能深刻领会到这些村庄将会变成人间天堂的革命真谛，为此，这些落后分子得在枪口的“极力劝说”下，被护送到这些集体村庄里去。不幸的是，国家农业生产增长的预期从未得以实现，最终，数百万人等不及看到革命胜利便被饿死了。埃塞俄比亚由此陷入内战之中，直到1990年这种状态才结束。

卢布：见证奇迹的时刻

1991年1月22日，戈尔巴乔夫颁布了一项法令，宣布所有流通中面值为50卢布、100卢布的纸币已不再属于苏联的法定货币，广大公民可以在3天内将这些旧币兑换成新币，但只准少量兑换，不能贪得无厌。这项法令的实施效果无疑是将苏联普通公民的绝大部分储蓄和积累的资本即刻化为乌有。1月26日起，警方对苏联所有营业场所进行大规模搜查，要求各营业场所交出所有商业记录，以便警方仔细核查。苏联的种种经济问题日益加重，12月25日，戈尔巴乔夫辞职，翌日，最高苏维埃宣布自行解散，同时宣布苏维埃社会主义共和国联盟正式解体。