“我听见了苍蝇的脚步声”——真空三极管的发明

◆覃小谈

“我听见了苍蝇的脚步声”——真空三极管的发明

◆覃小谈

真空三极管在电子工业中占据非常重要的地位。你知道它是谁发明的吗？

它是美国科学家德福雷斯特发明的。

德福雷斯特于1873年出生于美国伊利诺斯州。他父亲是一名教师，对他非常严格，可小德福雷斯特学习成绩一般，表现平平。

一次偶然的机会，他结识了发明无线电的马可尼，并向马可尼请教了一些无线电技术问题。

马可尼发现德福雷斯特的电学基础不错，并且很有创造思想，便指着发报机里的小玻璃管说道：“要想进一步加大通讯距离，就必须改进金属检波器。我现在还没有想出好办法，希望你能在这方面做出贡献！”

从此，德福雷斯特有了一个明确的奋斗目标。他辞去工作，开始潜心研究检波器。

1904年的一天，德福雷斯特正在实验室里做真空管检波实验。忽然，一位朋友气喘吁吁地跑来说：“别干了，弗莱明博士发明了真空二极管。”

“什么？”德福雷斯特仿佛听到了晴天霹雳，“难道这几年的心血都要白费了？”

是将研究工作继续下去，还是改弦易辙呢？他想起了这几年走过的艰难历程，又想到父亲常常挂在嘴边的话——“贵在坚持”，于是决定继续研究，对真空管的性能进行检测，以寻找进一步提高的方法。

一天，德福雷斯特为了测试屏极距离阴极远近不同对检波的影响，在真空二极管的灯丝和屏极之间插入第三个电极，即一片小锡箔。结果，他惊奇地发现：在第三极上施加一个微弱的电信号，就会使屏极电流发生显著的变化。

德福雷斯特激动不已：“这说明第三极对屏极电流具有控制作用，这不就是我梦寐以求的信号放大作用吗？”

不过，他很快冷静下来，又重复做了几次实验，证实这种物理现象确实存在。同时，他还发现，用金属丝代替小锡箔，效果更好。于是，他把一根白金丝制成网状，封装在灯丝和屏极之间。

就这样，世界上第一个真空三极管诞生了。为了让人们了解真空三极管的“魔力”，德福雷斯特用真空三极管把信号放大，让人们倾听苍蝇在纸上走动的声音。

“我听见苍蝇的脚步声了”、“哇，好像步兵穿军靴时操练的脚步声”……真空三极管果然很神奇，人们都觉得它不可思议。

1906年6月26日，德福雷斯特发明的真空三极管获得美国专利。后来，人们把这一天作为真空三极管的诞生日。