东区疑云

论及剧情是否跌宕起伏，今年的常规赛并没有让球迷失望，尤其是在东区，步行者和热火的季末衰落和尼克斯的提前出局都让人始料未及，这让看似明朗的格局出现诸多疑云。

去年东区决赛，热火和步行者，东区最好的两个球队血战了七场，步行者所体现出来的拼劲以及热火的沉稳老练都给球迷留下了深刻的印象。加之他们连续两年在季后赛相遇，期间碰撞出不少恩怨，这让所有球迷都对他们今年再次在季后赛相遇充满期待。

这似乎只是时间问题，因为在本赛季刚开始没多久，人们就认定热火和步行者能再度会师于东区决赛。当时迈阿密底蕴十足，印第安那开赛惊艳，反观东区其他诸强，公牛伤其核心罗斯，篮网磨合不利，尼克斯斗志全无，猛龙和奇才之流则不足为惧。但到了赛季末，关于东区决赛竞争者的疑问，第一次出现在了人们心头。

疯狂了近乎一个赛季，步行者却栽在了最后关口，在其他球队都绞尽脑汁如何取胜的时间内，他们的主题却只有一个字——输。自3月20日之后的13场比赛，步行者输了9场，眼睁睁地看着领先热火三个胜场的巨大优势几乎付诸东流。

这样的虎头蛇尾在NBA的历史中实属罕见，步行者开季曾经打出了16胜1负的队史最佳开局，在前两个月，他们的防守傲视全联盟，一支球队想在他们身上拿到90分都是一件非常困难的事情。但他们在三月下旬开始的滑坡让所有人都始料未及，球队内讧、将帅不和的传言不胫而走。

如果步行者无法找回自我，热火可以考虑其他对手了，有一种声音（来自雷吉·米勒）便是迈阿密应该让出东区头名，这会让步行者和公牛（或者篮网）在东区半决赛血拼，这样热火就能直接打通东区决赛之路。

此番话成立的基础是猛龙的战绩要好于公牛和篮网，所以热火要明白“挑人”这个游戏绝对没那么好玩——它其实并不像你自己想像的那样容易控制，搞不好反而会出现恶果。比如1990年代，乔丹和公牛天下无敌，相比之下和公牛同处东区的球队异常，所以像奥尼尔这样的聪明人选择到西部规避风险。结果“飞人”退役后，东区一时群龙无首，西区却是强敌如云，本世纪初期的“西强东弱”格局就这样形成。

之所以有人建议热火在东区半决赛避开篮网，原因在于布鲁克林人本赛季对阵迈阿密的战绩达到惊人的6胜0负。季前赛两场球尚且没有讨论价值，但常规赛四场真刀真枪的对抗，热火全部失败。在NBA历史上，这还创造了一项尴尬纪录，热火成为史上第四支夺冠次年常规赛被别人4比0横扫的球队。更重要的是，双方的心态已经发生了潜移默化的变化，季后赛第二轮如果再度相遇，恐怕底气更足的将会是篮网。

这种说法也缺乏根据，遥记2010-11赛季，热火也在常规赛对阵公牛时，被对手打了个3比0，但当双方于东区决赛再度相遇时，迈阿密痛快回击了一个4比1。而且，热火本赛季常规赛输给篮网的这四场比赛，有三次最终分差只有1分，这其中也有运气不佳的因素。

身为卫冕冠军，热火并不会惧怕或者考虑避开哪个对手，而提前硬碰硬或许还是一件好事。2009年的骑士和2010年的魔术，他们在季后赛前两轮都犹如砍瓜切菜一般，但东区决赛遇到真正的强敌时却显得准备不足，难以招架。

当人们关注潜在的热火VS步行者抑或迈阿密PK布鲁克林时，东区另一股不可忽视的力量正在悄然兴起——公牛近来的表现说明，他们肯定会成为东区季后赛搅局者。

赛季前踌躇满志的公牛，季初已面对主将罗斯再次因伤提早赛季报销的厄运，加上其他球员受伤患困扰，公牛开季前25场比赛只赢九场，其后把即将变成自由身的邓交易至骑士，令外界觉得公牛很可能缘尽季后赛。不过，公牛之前几年已形成永不言败的精神，二线球员在主帅锡伯杜的带领下，也经常打出有意想不到的表现。芝加哥阵营中爆发的小人物首推去年12月被猛龙放弃后加盟的奥古斯丁，他的作用犹如去年的内特·罗宾逊。另外，大前锋吉布森的进步亦非常显著，已成最佳第六人的候选人之一。最值得赞赏的其实还是公牛球员的防守纪律性，球队场均失分为联盟第二低的91.8分，这是他们在赛季下半程连战连捷，战绩升至东区前四的最大关键。

东区另外四支季后赛球队只能承担陪太子读书的角色了，除了排名第八的老鹰外，另外三支都是多年积弱的球队——猛龙、奇才和山猫。多伦多和华盛顿上一次在季后赛露脸还是在2007-08赛季，夏洛特则是2009-10赛季，他们当时都是首轮出局，而这大概也可能是他们今年遭遇的命运。