宇宙“行者”——旅行者一号

2014-06-24 09:54史峰
小学科学 2014年4期
关键词:土星行囊木星

史峰

37年前,“旅行者1号”离别了地球,飞向星际空间,至今它已经成为人类宇宙探索历史上“存活”时间最长,飞行距离最远的星际探测器之一。

37年前的“离别”

地球有多大?我们知晓了。太阳有多大?我们也已经知晓了,太阳系内的一些“秘密”多数已经被一一揭开,但是太阳系之外、整个宇宙里,还有很多秘密,地球人不知道。

“好奇”心理和“探索”精神让地球人对宇宙充满着想象,为了把宇宙里的秘密一探究竟,掌握世界上最先进星际探测技术的美国,于1977年9月5日成功发射了名为“旅行者1号”的星际探测器,至今,旅行者1号已经在浩渺的宇宙里连续飞行了37年。

旅行者1号的“行囊”

旅行者要去星际“远行”,地球人作为它的“母亲”,在出发前给它装备了一个什么样的“行囊”?

旅行者1号的“行囊”里,有当时最先进的星际探测仪器,以及信号传输装置,其中包括3.7米的抛物面天线、磁强计支柱、行星无线电天文实验系统、紫外线分光计观测系统等研究仪器。

依靠这些仪器,旅行者1号可以把研究结果反馈给地球接收者,为地球人了解星际空间里的物理现象提供数据支持。

旅行者1号的“行囊”里除了有科学仪器,还有“金子”呢!行囊里装着一个渡金铜质的唱片,唱片内藏金刚石留声机针。这意味着即使是10亿年之后,这张唱片的音质依然和新的一样。唱片里的内容包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐,另外,磁盘上还有115幅影像,包括太阳系各行星的图片、人类器官图、地球动植物图等等地球文明信息。

之所以让旅行者1号带着这些“文明信息”做星际旅行,是因为它还肩负着寻找“地外文明”的重任,一旦有“地外智慧生物”捕获到旅行者1号,它们一定能看懂这个从地球上飞来的“小东西”是个“文明之物”,然后让它成为外星人与地球人的联系纽带。

旅行者1号的出行“收获”

旅行者1号飞呀飞,飞呀飞,已经飞行了37年了,它是目前地球人制造的飞行最快的星际探测器。在这快速飞行的37年里。旅行者1号都到过哪儿,发现了什么呢?不妨把旅行者1号的出行“收获”说给大家听听:

1978年1月,旅行者1号飞进了太阳系的小行星带,躲开了小行星带里可能发生的各种各样的“交通事故”,并于当年9月成功飞离小行星带。让星际专家们松了一口气——要知道,小行星带里“交通混乱”,是地球上发射的探测器向更遥远星际飞行的“交通障碍”,旅行者1号从中成功穿行而出,为星际探测器突破小行星带提供了宝贵的经验。

旅行者1号飞出小行星带后,于1979年3月飞到了木星的“家门口”,对木星进行了近距离的详细观测,向地球发回了木星美丽无比的清晰照片。

拜访完了木星,旅行者1号不辞劳苦,径直向土星飞去,于1980年11月近距离“探访”了土星,向地球发回万余幅彩色照片,让人们看到了土星一点儿都不土,而是非常美丽。

自1989年,旅行者1号调整好自己的“人生方向”,向银河系的中心方向前进,这一飞就是24年……

2013年9月13日。美国宇航局通过测定发现:旅行者1号已经离开了日球层的怀抱,驶入了寒冷黑暗的星际空间。所谓的日球层,指的是太阳发出的高能粒子所在的区域。

成为“星际孤儿”后仍然会前行

按照最早的设计,旅行者1号随身所带的电池电量可以使用到2025年。也就是说2025年以后因为电量耗尽,它不得不关闭所有的用电设备,其中当然包括与地球进行联系的“无线电系统”,从而与地球完全失去联系。

旅行者1号虽然到2025年就要全面“断电”,但是“断电”并不是说它会“坠毁”,而是会进入到“无电飞行模式”,成为星际问的“一粒尘埃”——失去“地球母亲”的“星际孤儿”。

当旅行者1号成为“星际孤儿”以后,它将成为真正的“宇宙行者”,虽然孤独异常,却仍旧会执着前行——再用数亿,甚至数十亿年的时间向银河系的中心飞去,向宇宙的中心飞去……endprint

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