老虎机经济学

蒂姆·哈福德

如果资本主义的未来不在深圳、阿布扎比或者麻省理工学院的媒体实验室，而是在内华达州的沙漠，会怎么样呢？

人类学家娜塔莎·道·斯卡尔花了15年的时间在拉斯维加斯进行实地调研，最终出版了一本让人心生忧虑的著作——《设計出的上瘾行为》。过去，每当我们想到拉斯维加斯，脑海里浮现的都是华而不实的景象、绿色的扑克台、二十一点或者轮盘赌桌。而如今，拉斯韦加斯则充斥着各种老虎机，因其获利效果惊人，正以惊人的速度发展。

目前，有三种老虎机的创意脱颖而出：“设计出的迷惑”、“设计出的上瘾行为”、“使用‘游戏筹码’”。一台老虎机可以集这三者于一身。

先看看“设计出的迷惑”，比如赌场中具有诱导性的行走路径设置。在日常生活中，大部分迷惑都是隐藏起来的。我的手机通信公司常向我推荐“可能最适合我的手机套餐”。不过这似乎都是骗人的。每次我对这些套餐进行测试，最终都发现所谓的最便宜其实一点也不便宜。

另外一个例子是养老金提供者收取服务费的方式。在养老金领取人以及他们购买的金融资产之间，几乎很难说清楚究竟是谁在为谁付钱，为什么东西付钱。即便每年各项交易都会公之于众，但很少有人注意到他们的支出或许会超过回报。

现在我们来看看“设计出的上瘾行为”。人们似乎没有意识到，老虎机并不会马上吸干你的钱财，而是通过一种漫长的方式，让你在老虎机前出奇地忘我，直到你的荷包完全被掏空。老虎机的目标是给顾客带来连续不断的诱惑——比如通过造假让玩家在下了3块钱赌注后小赚60美分，从而让他们以为财神正保佑着自己。

这一点上，拿Facebook、Twitter和Google作类比最恰当不过。事实上，这些企业最终都在销售同一种东西：用户的注意力。只有在Facebook能够勾引你一遍又一遍地打开网页时，它才真正有意义。

最后，我们再来看看“游戏筹码”的作用。玩最前沿的老虎机不用担心下注问题，它会自动与玩家的赌场签账卡绑在一起。想象一下：不停地给老虎机喂钱，然后跑去柜台换零钱，费尽周折终于中了大奖却还要因现金支付而纠结。这一切都要花费时间，也影响客流量。

在日常经济行为中，相比现金来说，使用信用卡更容易让人们掏钱消费。行为经济学家表示，现金可能会对我们的道德观和判断力产生积极影响。丹·阿里利发现，人们在使用筹码兑换现金时更容易耍老千，而使用白花花的现金时则不会。德拉任·普雷莱茨和邓肯·锡默斯泰发现，人们在使用信用卡为不确定价值的商品支付时，他们的支付意愿更强。

对上述这些现象，我不会太悲观，大多数人都有办法让自己搞清楚购物中心、手机账单、优惠卡以及贷款中的迷惑信息。经济学家欧亨尼奥·米拉韦特常常发现人们会克服各种困难以达成满意的交易。

并不是所有正确的监管干预都是有效的。老虎机可以被禁止（我想还会伴随一些意想不到的后果），但是，日常经济中的“拉斯维加斯主义”不会因立法者的大笔一挥而轻易受到控制。（译/徐阿龙）