浅谈徐光启的近代科学思想

李方++孔令云++侯玉婷

[摘 要]徐光启作为中西科学交流的先驱，为中国科学的发展做出巨大的贡献。本文从数学思想、建立科学教育和科学研究的机构以及实证方法论这几个方面，探究这位伟人的近代科学眼光。

[关键词]数学思想；机构；实证方法

徐光启（1562年-1633年），字子先，号玄扈，松江府上海县人，中国明末数学家和科学家、农学家、政治家、军事家，天文学家。官至礼部尚书、文渊阁大学士。是中西文化交流的先驱。徐光启从事科学研究的时代，也是欧洲文艺复兴时代的末期，近代科学渐见萌芽。在欧洲与徐光启同时期的科学家，有哥白尼（1473—1543）。英国的培根（1561—1626），德国的开白儿开普勒（1571—1630）意大利的盖列利委伽利略（1564—1642）。徐光启站在中国传统科学向近代科学转变的连接点上，思想上萌动着近代科学的幼芽。

一、“不用为用，众用之基”与“由数及理”的数学思想

徐光启对于数学的贡献之一，在于他认识到数学在科学技术中的地位和作用，提出了“不用为用，众用之基”[1]的数学思想。数学之“用”在于“不用”即“无处不用”，而“众用之基”即是在数学之“大用”的基础上强调数学是众多学科的基础。此外，他还倡导“由数达理”的逻辑思维方式。徐光启指出，西方科学以数学为基础，“格物穷理之中，又复旁出一种象数之学。象数之学，大者为历法，为律吕。至其他有形有质之物，有度有数之事，无不赖以为用，用之无不尽巧极妙者。”[2]虽然这一数学思想在当时的社会背景下不具备思想启蒙的作用，但却为中国科技的近代转型提供了思维方式上的指引。可以说，徐光启的这些数学思想是具有近代科学意识的。

二、建立近代科学教育和科学研究机构的意识

徐光启师从利玛窦，常论学术，意识到建立近代科学教育和科学研究机构的必要性。其在《简平仪序》中写到：“先生尝为余言：‘西士之精于历，无他谬巧也，千百味辈，传习讲求者三千年，其青于蓝而寒于水者，时时有之。以故言理弥微亦弥著，立法弥祥亦弥简。余闻其言而叹然。以彼千百为辈传习讲求者三千年，吾且越百载一人焉，或两三百载一人焉，此其间何工拙可较论哉？”[3]徐光启指出，西学之所以精确，其言理弥微亦弥著，其立法弥祥亦弥简的重要原因在于建立了教学机构，使得科学知识能够代代相传，科学人才源源不断，科学研究不断推进。这里体现了他近代科学前瞻性的识见。

三、注重实证方法的科学思想

从徐光启在农学和天文学两个领域的研究，都可以发现其贯彻实证方法之处。在农学方面，其曾在上海和天津建立农业试验园地，对种植水稻、引种甘薯、种棉花、种芜菁等亲自实验研究并得出自己的种植意见。其曾说：“手自树艺，试有成效，乃广播之”（《农政全书校注》卷之二十五）。徐光启在《农政全书》中论及“除蝗”，从时间、区域着眼，通过统计历史事实，使生蝗之区域自明，治蝗之方法易于着手。对此，竺可桢以徐光启除蝗为例，总结出其运用是实证方法的四个步骤：一、广泛地收集基本材料，使其精而确；二、综合和分析所收集的材料，合理找出自然规律；三、从客观的自然规律近踪过去的发展趋势来预告未来的变化；四、从所推得的未来趋势来谋利用、改造或防御的方针。[4]徐光启除蝗的方法步骤，恰与西方近代实证方法的鼻祖培根，所强调的认识自然并应用自然知识去控制自然的方法有异曲同工之妙。而从其对蝗虫的研究也可发现其中有很多与近代科学实证方法的相近之处。

在天文学方面，徐光启的实证方法主要体现在强调天体运动自有其客观规律，应根据多次实测验证的结果来辨别理论的真伪。他在《崇祯历书》“恒星历指”叙目中指出：“欲明天事，只有深伦理、名著数、精择人，审造器，随时测验，追合于天而已。…….除此之外，别无道焉。”这里表明：一是他认为，凭借仪器可使验证的结果更为客观。如：崇祯二年（1629年），他主持修历时即提出制造包括望远镜在内的十种天文仪器。（距离伽利略最初创制时，仅二十年。）[5]二是，他主张不能仅凭一次验证就得出结论，要通过“随时测验”达到“追合于天”的目的；反对背离实证的主观臆断，并指出这种主观臆断的两种表现：一是“夫已不合，则归咎于天”，即不承认自己推算的错误，反而归咎于天体运行出现了误差；二是“宋儒言天，必有一定之数”，即将人为断定的数据强加于自然，实际上，“天行有恒数而无齐数也”。[6]一天，徐光启像往常一样“前往观象台再备细行考验计划，不意偶然失足，颠坠台下，不能动履。”即使如此，徐光启仍牵挂测验一事。上疏要求“核下吏礼二部，商求堪用人员”[7]西方的近代科学与古代科学不同的基本特征主要有“科学方法和科学体系两方面，从科学方法来看，实验方法是近代科学的主要标志之一；从科学体系上看，近代科学的特点是学者的科学传统与工匠的技术传统的结合。”[8]从上述事例可见，可以看出徐光启在运用实证方法上透露出来的近代科学的思想。

综上，徐光启以尊重事实、客观、严谨的态度对待科学，在一定程度上突破了时代和阶级的局限性。从他的科学思想和科学成就，不难发现，其超越一般古人的近代科学的思想。

参考文献：

[1]徐光启.刻几何原本序.徐光启全集·四[M].上海古籍出版社，2010年，第4页.

[2]徐光启.泰西水法序.徐光启全集·五[M].上海古籍出版社，2010年，第290页。

[3]徐光启.简平仪说序.徐光启全集·五[M].上海古籍出版社，2010年，第189页.

[4]竺可桢.徐光启纪念文集·序言.竺可桢文集[M].北京，科学出版社，1979年，第434页。

[5][6][7]徐骥.梁家勉编著.增补徐光启年谱.徐光启集·四[M].上海古籍出版社，2010年，第294页、第293页、第321、328页。

[8]陈卫平.徐光启评传[M].北京大学出版社，2006年，第233页。