航空发动机:奔腾不息的强劲之“心”

2015-09-10 07:22青云
科学24小时 2015年2期
关键词:涡扇燃烧室涡轮

青云

如果我们的心脏罢工,那么我们就失去了生命的动力。同样,如果飞机的发动机罢工,飞机就会从空中坠落而酿成灾难。因此,飞机所用的航空发动机就相当于它的“心脏”,是飞机制造中最核心的系统,也是体现飞机先进性最重要的部件。一个国家要想在蓝天竞争中占据一席之地,必须要拥有自己制造的先进航空发动机。

千锤百炼以确保万无一失

我们在乘坐飞机时,或许会注意到飞机两侧机翼下挂着几个大“桶”,那就是航空发动机的可见部分。这种发动机称为涡扇发动机,全称为涡轮风扇发动机。涡扇发动机性能可靠,足以承载数百吨重的飞机,并让飞机以800千米的时速穿越陆地和海洋上空,持续航行数千千米,在长途飞行中几乎不出故障。目前,民用大型客机大多采用的是这种发动机。我们所熟知的空客A380、波音747等大型客机,包括我国正在研制的C919大型客机,都采用涡扇发动机。

涡扇发动机由风扇、压气机、燃烧室、涡轮、喷管等5部分组成,其核心部件不是我们所能看到的“桶”,而是内部的压气机、燃烧室和涡轮,这些部件也正是研制的难点所在。空气从涡扇发动机的进气口流入,经过压气机压缩后,在燃烧室与煤油混合燃烧,高温高压燃气经由涡轮、喷管膨胀,最后从尾喷口高速喷出。涡扇发动机的推力一部分来自喷出燃气所产生的反作用力,另一部分是涡轮驱动风扇,风扇旋转驱动空气喷出而给予飞机的一个反作用力。

这个反作用力非常大,且首先作用于小小的风扇和涡轮上,此刻它们就好比承受了一个几十吨甚至几百吨的重物。因此,对风扇和涡轮的材料强度要求特别高,设计也必须特别精巧,稍有不慎,反作用力就可能折断扇叶或者使扇叶出现裂痕,从而导致重大事故。因此,一款航空发动机从设计到真正装配到飞机上,必须要千锤百炼,经过各种各样的测试,确保万无一失。

工业制造王冠上的明珠

就像心脏的结构看似简单,但人工制造却不易一样,涡扇发动机的组成部分看似简单,实则研制不易。因为它不仅要提供强劲动力,而且还要克服运行过程中产生的高温高压,因而对材料和设计的要求都很高。航空发动机以高温、高压、高转速和高负荷这“四高”为技术难点,它考验的是一个国家材料工业和制造工艺最尖端的加工能力。由英国罗尔斯·罗伊斯公司为空客A380生产的涡扇发动机,其内部的最高温度可达到太阳表面温度(6000摄氏度)的一半,发动机内部的压力达到50个大气压,3米多长的涡轮叶片,转速高达2000千米/时。

航空发动机生产工艺决定了这台发动机的整体性能,从燃烧室转子叶片上就能分辨出一个国家的制造工艺水平的高低。燃烧室温度往往高达两三千摄氏度,一般的钢铁放进去就熔化了,因而需要特制的合金钢叶片。叶片根部有许多的小孔是用来释放散热空气的。当发动机启动时,轮轴里散出来的炽热空气会通过这些小孔流到叶片外面去,叶片旋转时产生的热量就会减少。这些小孔很关键,每个孔的数量和形状都经过精心计算,数量多了,承受转动力不够;数量少了,散热不佳,如果计算失误了就需要重新设计。

如果说飞机、火箭、飞船等航空航天器是“工业制造的王冠”,那么涡扇发动机等航空航天发动机则是王冠上的明珠,也有人称之为“工业之花”。航空发动机是人类工业革命以来重要的技术成果之一,其技术含量之高,可作如下对比:如果说船舶每单位重量包含的价值为1,那么轿车为9,彩电为50,电脑为300,喷气式飞机为800,航空发动机则为1400。

C919大型客机的“中国心”

航空发动机的研制需要用到多种新理论、新材料和新工艺,要做到“知其然”都难。对于国外一些先进的涡扇发动机来说,在没有操作手册的情况下,要将涡扇发动机正确拆开都是一件极为困难的事情。因此,很难像一些人开玩笑所说的那样:“山寨”一个航空发动机。当然,我们不能总是幻想着能模仿国外先进的涡扇发动机,开发自主知识产权的航空发动机才是必由之路。

我国与发达国家研制发动机的差距主要在于设计经验与测试实验上。比如,西方国家在研制发动机的时候会有很多领域的测试实验:有测风扇的,有测涡轮的,有测燃烧室的……这样一来设计师就会对每一个部分的性能和寿命都了如指掌,也就知道了整个发动机的性能是如何的,要改进也就容易多了。如果没有这样一套测试平台,我们就得用整台发动机进行破坏性的测试,这就需要花费好多的发动机样机了,成本也会随之上涨。

国产C919大型客机第一批发动机将使用进口发动机——由美法合资的CFM公司制造的LEAP-X1C发动机,这也是即将应用于空客A320上的新一代发动机。比起以往的民航客机发动机,LEAP-X1C发动机在技术上更为先进,具有更好的燃油经济性和更低的二氧化碳排放量。这种发动机的强度也很好,风扇叶片采用的是碳纤维复合材料,涡轮部件采用的是陶瓷基复合材料。

C919大型客机未来将采用的第二批发动机是国产的,目前正在研制之中,由中航商用发动机公司承担研制。C919大型客机项目常务副总设计师陈迎春曾经表示,国产发动机的研制需要时间,也许几年,也许十几年以后,就能为大飞机装上“中国心”。只有拥有自主研发的先进发动机,才能让中国大飞机的成本持续下降、竞争力继续增强,并最终翱翔于蓝色天空。

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