假钞票案件

阿加莎·克里斯蒂

贝雷斯福德夫妇，也就是汤米和两便士，是一对侦探小说迷。他们竟然办起了一家私人侦探社，用著名探案的各种手法也真的侦破了几件疑案，因此颇有点名气。话说这一天，他们侦探社的练习生阿伯特进来通报说：“马里奥特探长来访。”接着苏格兰场的这位神秘人物微笑着进来了。

“贝雷斯福德先生，”马里奥特探长开门见山说，“我来是要向你们提个建议。你们愿意协助查出一帮罪犯吗？”

“我们侦查的范围很广，上自公爵夫人、百万富翁，下至打杂女工。自然，也不妨替你们查查这件事，给苏格兰场帮个忙。到底是些什么罪犯呢？”汤米答道。

“事情是这样的。最近发现市面上流通假钞票，数量之大，十分惊人。印刷技术是一流的，这里是一张，”探长说着，从口袋里拿出一张一英镑的钞票，递给汤米，“看起来不是跟真的一模一样吗？”

汤米接过钞票，极感兴趣地检查起来：“天啊，我简直什么问题也看不出来。”

“大多数人也一样。现在我再给你看这张真的，并且指给你看两者的区别——区别极其细微，但只要一说，你立刻就能分辨了。请用这放大镜看。”

五分钟工夫，汤米和两便士已经成为辨别假钞票的专家。

两便士笑着说：“你到底要我们干什么，探长？总不会只是教会我们不要受骗上当，吃进假钞票吧？”

“自然比这重要得多，贝雷斯福德太太。我想依靠你们把这案件查个水落石出。我们现在发现，这些假钞票大都来自富人居住的西区。有一个人引起了我们的兴趣，他叫莱德劳，这个名字也许你们听说过吧？”

“我想我听说过，”汤米说，“他似乎在赛马方面很有名气。”

“不错。事实上我们还没有发现他有什么问题，只是在一两件不正当交易中他的手法十分高明，一提到他，知情人都有点异样表情。没有人知道他的底细，他有个迷人的法国太太，有一帮子人在追求她;这对夫妇挥金如土，我很想知道这些钱是从哪里来的。”

“也许是追求那位太太的那帮子人给的吧？”汤米说。

“这也有可能，但是我说不准。说来也许是巧合，许多假钞票出现在一个赌博俱乐部，莱德劳夫妇常去那里。赛马、赌博都要使用大量钞票，让假钞票出笼，没有比这更方便的了。”

“我们从什么地方入手呢？”

“我知道文森特夫妇是你们的朋友，他们和莱德劳夫妇又很熟，通过文森特夫妇打进莱德劳的圈子很容易，我们的人却无法做到。你们有很理想的条件。”

“我们到底要查出什么呢？”

“如果是他们流通假钞票，就查出这些假钞票是从哪里来的。不过还有一个人不可忽视，那就是那位夫人的父亲埃鲁拉德。”

“忽视？”汤米不高兴地叫道，“我们侦探社会忽视任何一个人吗，亲爱的探长先生！”

“这个案子我太感兴趣了，”探长走后两便士说，“可以玩夜总会，喝鸡尾酒。明天我就去买睫毛黑油。”

“你的睫毛已经够黑了。”她的丈夫反对说。

“那就让它们更黑一点。还买支樱桃色唇膏，买极亮的一种。”

“两便士，”汤米说，“你骨子里是个真正爱过享乐生活的女人。你怎么会嫁我这种老实人的？”

“等着吧，到了那种夜总会，你也许就不那么老实了。”

认识莱德劳夫妇确实轻而易举。汤米和“两便士”穿着漂亮，花钱大方，很快就成为以莱德劳为中心的那个小圈子的一份子。

莱德劳看去是个典型的英国人，长相英俊，个子修长，有运动员的风度，只是两眼会偶尔很快地斜视一下，不太符合他的身分。他是玩牌好手，汤米注意到他简直从来不输。他的妻子玛格丽特是个美人，讲的法国英语又十分迷人，汤米觉得，这就难怪有那么多男人成为她的情奴了。一上来她就喜欢汤米，总是说：“我的汤米，我去哪里都不能离开我的汤米，他的头发是落日的颜色，不是吗？”汤米也努力扮演他的角色，加入到她的追求者行列里去。她的父亲则是个更阴险的人物，挺胸凸肚，蓄着黑胡子，目光时刻在警惕什么。

两便士首先告捷。她拿着十张一英镑钞票来找汤米：“你瞧瞧，都是假的。”

汤米仔细看后，证实了两便士的判断：“你是从哪里弄来的？”

“玛格丽特把它们交给小青年吉米·福克纳，叫他代买马票，我说我要小票子，给他一张十英镑的换来了。”

“都是全新的，”汤米思索着说，“吉米没问题吧？”

“吉米？噢，他太可爱了。他和我成了好朋友。”

“这我注意到了，”汤米冷冷地说，“你真认为有必要好成这个样子吗？”

“噢，这不是公事，”两便士快活地说，“这是乐趣。他太可爱了，我要把他从那女人的手里拉过来，你不知道他在那女人身上花了多少钱。”

“我觉得他开始热恋着你了。”

“有时候我也这么想。知道自己年纪还轻，富有吸引力，那可是叫人高兴的。”

“你的道德观念实在低得可怜，两便士。你的看法有问题。”

“我都许多年没有享受生活了，”两便士简直是不知羞耻地说，“那你怎么样，你不是生活在玛格丽特的口袋里吗？”

“我这是公事。”汤米干脆地说。

“但她是迷人的，对不？”

“不合我的口味，我不喜欢她。”

“骗子，”两便士哈哈笑起来，“不过我一直想，情愿嫁个骗子也不嫁个傻子。”

“我看丈夫完全没有必要是这二者之一。”两便士只是用可怜他的眼光看了看他就走了。endprint

在莱德劳太太的追求者中有一个单纯但有钱的人叫汉克·赖德，来自美国的阿拉巴马州，打一开头他就和汤米谈得很投机。他有一次说：“你们的国家真是假钞票满天飞。今天早晨我在银行付一大叠钱，竟有百分之二十五是假的。”

“这比例确实很大。都是新票子吗？”

“刚印出来的。对了，这些钞票都是从莱德劳太太那里来的。也不知道她又是从哪里来的，可能是赛马场吧？”

“对，”汤米点头说，“很可能。”

他又一次得到证据，假钞票就在这儿出笼，玛格丽特对此可能负有责任。

第二天晚上他本人得到了新的证据。

那是在马里奥特探长提起的那个严格挑选会员的俱乐部。那里有跳舞，但这俱乐部真正吸引人的东西却在两扇庄严的折叠门后面。里面是两个房间，摆着些铺绿色台面呢的桌子，每天晚上大笔大笔款子在这里易手。

玛格丽特最后站起来，把一大叠小票子塞到汤米的手里：“这些票子太占地方了，汤米……你可以给我换一换吗？换张大票子。你看我这可爱的小钱包，这些小票子要把它撑破的。”

汤米换给她一张一百英镑钞票。在没有人看见的角落里，他把她换给他的钞票一张张看过，至少有四分之一是假的。但她从哪里不断得到这些假钞票呢？这一点他还得不到答案。根据他的练习生阿伯特的调查，莱德劳还不是这个人，他的一举一动已严密监视起来，但没有发现什么。

汤米怀疑是玛格丽特的父亲干的，那个阴沉的埃鲁拉德。他经常去法国，把假钞票偷带回来再简单不过了——在手提箱里装个夹层什么的就行。

汤米慢慢地走出俱乐部，一门心思在想这些事，但忽然一件事情把他的思路打断了。汉克·赖德先生在外面街上，正在试图把他的帽子挂到一辆汽车的散热器盖子上，每次差几英寸。

“这该死的衣帽架，”赖德先生伤心地说，“不像我们美国的，每天晚上可以挂帽子——每天晚上，先生。你戴着两顶帽子。我从来没见过有人戴两顶帽子的。这一定是新潮。”

“也许我有两个脑袋呢？”汤米严肃地说。

“是吗？”赖德先生说，“那就怪了。真是怪事。让我们去喝杯鸡尾酒吧。我想我是醉了……酩酊大醉了。鸡尾酒……调‘天使之吻……那是玛格丽特……可爱的尤物，她也喜欢我……”

汤米打断他的话。“得了，”他安慰他说，“现在回家去吧，好吗？”

“无家可归。”赖德先生伤心地说，哭了。

“你住在哪一家旅馆？”汤米问他。

“不能回家，”赖德先生说，“去弄钱。真棒。她弄到了。白教堂……”

“别管这些了，”汤米说，“你住在哪家……”

可是赖德先生忽然严肃起来，站得笔直，话也一下子有条理了。

“年轻人，我告诉你。玛吉带我去。用她的车。弄钱。英国贵族全干这事。在鹅卵石底下。五百英镑。这是真的。我告诉你，年轻人。你对我好。我得到了你的关心。我们美国人……”

汤米这回打断他的话不那么客气了：“你说什么？莱德劳太太用汽车带你去？”那美国人严肃认真地点点头。

“到白教堂？”

他又一次严肃认真地点头。

“你在那里弄到五百英镑？”

赖德先生张口结舌要说话。“是她弄到的，”他纠正对方的话，“她把我留在门外，一直留在门外。真伤心。”

“你认识到那里去的路吗？”

“我想我认识。汉克·赖德从不迷失方向……”

汤米不客气地拉了他就走，找到自己的车，两人马上向东开去。凉风使赖德先生渐渐醒过来，在汤米的肩上靠了一会儿以后，赖德先生完全清醒了。

“我说，伙计，我们到哪儿了？”他问道。

“白教堂，”汤米干脆地说，“今天晚上你和莱德劳太太是到这地方来过吗？”

“这地方看来挺熟悉，”赖德向四周张望着说，“我记得在这儿过去一点朝左拐，对了——就是那条街。”

汤米听他的话拐弯。赖德先生指路。

“就是这条路。一点不错。现在朝右拐。你说，气味不是挺难闻吗？对了，过了路口那家酒馆——向右大转弯，停在那小巷口。不过来这里干什么？我们来给他们一下子吗？”

“一点不错，”汤米说，“我们来给他们一下子。像说笑话，对吗？”

汤米把车停下，下了车，然后帮赖德先生下来。他们走进小巷。左边是一排坍塌房子的背面，都有后门开向小巷。到了其中—个后门前，赖德停下了。

“她是走这个门的，”他说，“正是这个门——我断定是它。”

“这些门看着都差不多，”汤米说，“这使我想起大兵和公主的那个老故事。你记得吗，他们在门上画一个十字好记住是哪个门？我们也做这种记号吗？”

汤米笑着从衣袋里掏出一支白粉笔，在门的下首潦草地画了一个十字。接着他抬头看小巷墙头上走来走去的许多黑影，其中一个影子发出叫人汗毛直竖的喵喵嚎叫声。

“这里有许多猫。”汤米快活地说。

“现在怎么样？”赖德先生问道，“进去吗？”

“我们提防着点进去。”汤米说。

他看看小巷两头，然后轻轻推推门，门一推就开。他把门开大点，里面是个很暗的院子。他看了一下，悄没声儿地进门，赖德跟在他后面。

“嘘！”赖德先生说，“小巷里有人。”

他重新回到门外。汤米一动不动地站了一会儿，听见没有动静，就从衣袋里掏出一个手电筒，照了短短的一秒钟光景。这短暂的灯光使他看清了前面的路，摸索着前进，再去推前面一扇关着的门。那门也是一推就开，他轻轻地把它打开，走到里面去。

他又一动不动站了一秒钟，竖起了耳朵听，接着重新开亮手电筒。这光有如一个信号，一下子出现了四个人，前面两个，后面两个，他们从前面后面向他过来，把他打倒在地。endprint

“开灯。”一个声音咆哮道。

一盏煤气灯点亮了。就着火光，汤米看见一圈难看的脸。他眼睛慢慢地环顾房间，注意到几样东西。

“啊！”他高兴地说，“如果我没弄错的话，这是假钞票工业的总部。”

“闭嘴！”一个人叫道。

汤米后面的门打开又关上，一个热悉的欢快声音说起来：“教训他啦，伙计们，做得好。暗探先生，让我告诉你，你可不妙了。”

“哎呀，是汉克·赖德先生，真没想到。”

“我想你说的是真话。今天一个晚上我都笑炸肚子了——我把你像个小娃娃似的带到这里。你自作聪明，自鸣得意，可是我从一开头就掌控了你。我让你耍弄一阵，等到你当真怀疑可爱的玛格丽特，我就对自己说：‘现在该把他带到那里去了。我想你的朋友将不知道你的下落。”

“你们要杀死我吗？我想是这个意思。”

“不，我们还不打算使用暴力。只是先把你关起来保密。”

“我怕你们是赛马下错赌注了，”汤米说，“我不想如你说的那样被关起来保密。”

赖德先生快活地微笑。外面有一只猫喵喵叫。

“指望你画在门上的十字吗，伙计？”赖德先生说，“我换了你就不这样指望了。因为我知道你对我说的那个故事。这个故事我小时候也听过。我又回到小巷，如果你现在到外面去，你会看到小巷的每个门上都有个十字。”

汤米的头沮丧地耷拉下来。

“你本以为自己聪明无比，对吗？”赖德先生得意地说，可是他这话刚出口，就传来很急的敲门声，“怎么回事？”他吓了一跳叫起来。

就在这时候外面撞门了。后门本来就不牢，锁马上撞坏，门打开了，马里奥特探长出现在门口。

“干得好，马里奥特探长，”汤米说，“你对你的管区估计得不错。我来介绍一下，这一位是汉克·赖德先生，他知道所有最好的童话故事。”

“赖德先生，”他又转过头来轻轻地说，“我可没有不怀疑你。我吩咐阿伯特——记得吗？那个一本正经的大耳朵孩子，他就是阿伯特——我吩咐他看到你和我任何时候坐汽车去兜风，就乘摩托车在后面跟着。当我大模大样地在门上用白粉笔画十字，把你的注意力吸引住的时候，我还在地上倒了一瓶缬草浆。它的味道难闻，但是猫喜欢。周围的猫都聚拢来了，等阿伯特和警察来到这里，这就是最好的记号，他们一下子就找对了房子。”他微笑着看看呆若木鸡的赖德先生，站了起来。

“晚安，马里奥特探长，”汤米欢快地咕噜说，“我现在必须走了。你交给我的这个工作非常危险，马里奥特探长。你认识吉米·福克纳上尉吗？他舞简直跳得棒极了！对鸡尾酒的品味也不错！对，马里奥特探长，这个工作的的确确非常危险。”

（摘自《外国文学》）endprint