“卡西尼”土星探测器将执行最后一系列探测任务

“卡西尼”土星探测器将执行最后一系列探测任务

据美国航天网站报道，因燃料即将耗尽，NASA计划2017年9月15日结束土星探测器“卡西尼”的任务，探测器将在此之前将进行一些降轨机动，以便最终受控落入土星大气。这将是“卡西尼”第183次主发动机点火，也是最后一次。

2016年12月，“卡西尼”将对整个土星主环进行分辨率优于1km的成像，特别是拍摄A环中不同寻常的“螺旋桨”（propellers）形状。这些“螺旋桨”长约数千千米、宽约数千米，是一些小尺寸、看不见的小卫星导致的。科学家可借助更清晰的图像，了解它们的演变和结构，通过观测这些嵌入土星环中的天体，判断土星如何形成及与环带的相互作用。

2017年3月，“卡西尼”将观测太阳在土星环后面的情况，这是地球上无法观测到的，科学家有望从中发现环带因流星体撞击喷溅的小型尘云。

2017年4月，“卡西尼”将首次在土星及其主环之间的2 400km宽缝隙中穿过，此时距离土星云层顶端1 628km。

“卡西尼”自2004年环绕土星开始，已取得大量科学成果，颠覆了人类对土星及其卫星的认知。之所以控制“卡西尼”坠入土星大气，是为了避免撞击到土星卫星（特别是“泰坦”、“恩塞拉多斯”等天体），造成微生物污染。

“卡西尼”任务结束后，其传回的数据可供科学家分析多年。目前全球还没有“卡西尼”式的探测任务，但NASA正在考虑未来开展“恩塞拉多斯”和“泰坦”探测任务。

（编自国防科技信息网 2016-11-30）