疯狂的飞行者下

［美国］乔伊·玛索夫⊙文

疯狂的飞行者下

［美国］乔伊·玛索夫⊙文

滑翔机

上一期我们说到了几个人类的飞翔试验。时光飞逝，转眼到了1796年。乔治·凯利（1773—1857）堪称数学和科学天才，正是他一点点地扫除了人类飞翔的障碍。他建造了一架可以飞翔的模型滑翔机。在此期间，他进行了各种各样的实验，比如把机翼设计成弧形，还有保持滑翔机稳定的尾部。1849年，凯利建造了一架大滑翔机，他需要一个志愿者，结果一名10岁的男孩登上了滑翔机。4年后，凯利又建造了一架更大的滑翔机，他命令自己的马夫上去飞行，但是在第一次飞行之后，吓坏了的马夫声称他只是凯利请来开车的，而不是开滑翔机的，因此拒绝再次驾驶滑翔机。

19世纪，许多人都尝试建造各种各样的飞行器：有机械大鸟，有空中汽船，还有人造信天翁。有人将气袋挂在自行车上，用作推进器。还有的飞机就像巨型蝙蝠一样，有些飞机的机翼就有整个飞机那么长。有的装置倒是能离开地面，但是只能跳跃。蹦蹦跳跳可不能算是飞行。

凯利的滑翔机出现后100年左右，一个名叫奥托·李林格尔的德国工程师在滑翔机上取得了新的突破，在经过2500次试验后终于取得了成功。要不是李林格尔，莱特兄弟可能就会丧命了。正是李林格尔想出的好办法，飞机在天空飞行的时候才能操作。他建造了一个45英尺高的发射台，不停实验，后来还写了一本书《以鸟的飞行方法作为航空基础》，奥维尔·莱特和威尔伯·莱特读得如痴如醉。但可惜，1896年的一天，李林格尔在滑行的时候突然发生了事故。那天突然刮起了大风，将他狠狠地吹到了地上，他就这样死了。

全是莱特兄弟的功劳

1903年12月一个有风的日子，在经过数十个世纪的尝试之后，人类终于依靠自身的力量飞上了天空。你们可能听说过奥维尔·莱特和威尔伯·莱特，这两兄弟经过无数次的实验，终于建造了一架像模像样的飞机。他们阅读过许多有关飞行的书籍，用风筝和气球做过实验，还仔细研究过风向。他们建造过滑翔机，还建造了风洞，用来测试机翼形状，他们设计出了一架可以自由飞翔的滑翔机。最后，他们还在滑翔机上安装了一个12马力的发动机，为飞机提供动力。

1903年12月14日星期一，莱特兄弟在北卡罗来纳州的杀魔山镇进行了第一次动力飞行器试飞。兄弟俩投硬币决定谁来驾驶这个重达650英镑的飞行器，结果威尔伯是个幸运儿，他赢了。当时有5个到了冬天就失业的救生员在现场，他们沿着一条60英尺宽的单轨道把这架飞机往一座山上拖了四分之一英里。威尔伯一下跳了进去，奥维尔轻轻地推了一把飞行器。奥维尔本应该随着飞行器一起跑，一只手抓住一边的机翼，好维持整个机身平衡不至于往一边偏。可你猜怎么着，飞行器太快了，他根本就追不上。后来，威尔伯拉飞机方向舵时力道太猛了，飞行器的机头竟然仰了起来，撞上了一座沙土山坡，摔成了碎片。

两天以后，兄弟俩把摔坏的飞机组装了起来，又进行了一次试飞，可是风太大了，真是一点也不给他们面子。到了第三天，他们终于等到来了非常理想的风力条件。他们把他们的单轨道铺在了一片平地上。这次该轮到奥维尔当飞行员了。他们终于成功了！他们的第一次飞行仅仅持续了12秒钟，飞行高度则达到了120英尺，不过到了那天晚上，兄弟俩可以开着飞机在空中飞整整一分钟了，而且飞行高度也达到了惊人的852英尺。1903年12月17日，微风阵阵，莱特兄弟发现他们拥有了最有价值的东西。