龟壳因挖洞而诞生

龟壳对于龟类来说有什么作用呢？当然是保护它们免受天敌的伤害。但事实上，科学家们长久以来都不清楚龟壳最初为何进化出来。最近，美国丹佛自然科学博物馆的研究人员发现，龟壳最初的作用与挖坑有关。

肋骨在动物活动中起支撑身体和协调肺部通气的作用。但是对于四足动物来说，更宽的肋骨会使动物的身体更加僵硬、活动更缓慢，并且还会干扰它们的呼吸。而研究人员发现，龟壳进化过程中最主要的生理变化恰巧是其肋骨慢慢变宽。

那么，更宽的肋骨与龟壳有什么关系呢？正南龟是一种在二叠纪-三叠纪灭绝事件（发生于距今约2.6亿年前）中存活下来的生物，它们被认为是龟类的祖先。不过它们与现在的龟类不同，它们有很宽的肋骨。研究人员认为，在那时，正南龟正是因为躲到了洞穴中，才躲过了大灭绝。而为了挖这些洞穴，它们需要保持前肢的挖掘动作足够有力，这意味着正南龟的身体需要一个稳定的支撑。这使它们的肋骨不断增宽，最终进化成为龟壳。

所以，龟类的壳最初不是为了保护它们不被天敌伤害，而是为了挖洞逃生。