强推贸易保护，胡佛想当英雄却挨骂

刘戈

有经济学家对特朗普上台并不看好，甚至称美国经济可能再次陷入大萧条。而1929年美国经济危机所引发的全球经济衰退，就和当时胡佛为了履行竞选承诺，强推贸易保护政策有密切的关系。

1929年的12月，在股市崩盘的两个月后，胡佛还宣称“经济形势基本上是好的”。过了3个月，他又说最坏的情况将在60天内结束。1930年5月底，他预言经济将在当年秋天恢复正常。到这年年底，他依然嘴硬：“美国经济的基本力量没有受损”。但不幸的是，股灾最后演变成大萧条，并引发全球范围的经济危机，甚至间接导致了第二次世界大战。胡佛的悲哀是在一些具体的决策上，无论左派还是右派，无论政客还是学者，无论富翁还是贫民，都对其有惊人一致的评价——愚蠢，比如他在任上签署的《霍利——斯穆特关税法》。这项法案对美国经济和世界经济深陷危机起到了“不可磨灭”的作用。法案虽然以两位议员的名字命名，但这笔坏账被记在了胡佛的头上。

实际上《霍利——斯穆特关税法》并不是因经济危机的到来而设计出的应对措施。一战结束后，为保护国内市场，各国相继开征新关税。美国的农场主们认为农业遭受的打击最大，因此一直吵闹着要求提高农业关税。为从民主党占优势的农村获取更多的选票，在1928年竞选期间，胡佛答应要提高农产品的进口关税。大选中共和党人胡佛靠这项承诺赢得不少本应属于民主党的选票，最终于1929年成功入主白宫。信守诺言的胡佛打算兑现他的承诺。

身为众议院筹款委员会主席的霍利便积极行动，花了43个白天又5个夜晚走访农场主和工商业者，搜集了厚达1.1万页的证词，并在此基础上拿出一个方案来，该方案建议增加845种商品关税，并减少85种商品关税。法案在众议院通过后递交到参议院，在参议院金融委员会主席斯穆特主持下，方案改为提高177项并降低254项关税，然后便是漫长的讨价还价，最终提案在1930年3月通过。

原本极力推动这一法案的霍利，其初衷是不改变工业品关税，而单纯提高农业品的关税。对此来自工业州的议员们在利益集团的游说下，也纷纷要求提高工业品的关税。在博弈、妥协、交易之下，《霍利——斯穆特关税法》成为一个融合了各种诉求的四不像法案。根据这项法案，进口商品的税率平均从40%升至48%，3200种外国商品（占总数60%）的关税上涨。

法案通过后，经济学家们感觉大难临头。1028名经济学家联名上书胡佛总统，呼吁否决该法案。这些来自不同学派，平时分歧甚多的经济学家，在这个问题上意见空前统一。他们认为此法案不仅是以邻为壑的不公平竞争，而且必将作茧自缚。企业家也加入到反对者行列，汽车业大亨亨利·福特花了一个晚上苦口婆心地劝说胡佛否决法案。这些话胡佛都没有听进去。

这个被称为“20世纪美国国会所通过最愚蠢的法案”，最终不仅导致各国之间的关税大战，也令经济危机周期大大延长，刺激了世界范围内的民族主义，给本已动荡的国际局势又添了把干柴。提高关税对进出口的直接影响其实并不大，但各国在此之后纷纷加入贸易战，导致全球贸易缩水。1929至1934年，全球贸易总量缩水达60%以上。▲