“铁嘴尚书”的口疾

柯玉升

清朝雍正年间，户部尚书万之明严于律己，不吃别人的宴请，亦不宴请他人，在官场三十余载，从未破例，人称“铁嘴尚书”。

一日，雍正请万尚书在御书房吃饭。吃完了，雍正问：“御膳味道如何？”万之明答：“人间美味。”雍正又问：“比爱卿家饭菜如何？”万之明跪答：“臣家中饮食岂能和圣上比？确是天壤之别。”雍正脸色突然一变：“言不由衷！朕刚才见你用膳，明明是一副难以下咽、味同嚼蜡的模样，看来说你为官清廉，不吃请，不请吃，有沽名钓誉之嫌！”万之明惶恐叩头：“请万岁明察。”

雍正说：“你觉得御膳好还是你家的饭菜好？”万答：“臣不敢欺君，在臣口中，是臣家中饭菜好。”雍正不信，命太监去万之明家将其家中准备给他的饭菜端来。约一个时辰，饭菜端来了，雍正一看，不过是半边鱼头，一碗清水蛋汤，几根白菜。

雍正让万之明吃，万拿起筷子夹了一块鱼头上的肉，放在嘴里细嚼，津津有味地吃了起来，又喝了一勺蛋汤，吃了几根白菜，好像吃玉肴琼浆一般。皇上疑窦顿生：“什么美味，难道比御厨做的御膳都好？”就拿起筷子准备搛一根白菜尝尝。万之明慌忙起身劝阻：“皇上，这是厨子专为臣一人所做，万岁千万不能吃。”雍正忍住怒气说：“这天下还有朕不能吃的？”便把白菜放进嘴里，觉得咸得发苦。雍正拍案大怒：“大胆，竟敢戏弄朕！”万之明跪下解释：“皇上息怒。只因臣患有口疾，舌不知味，同一样菜，别人放小半勺盐就可以了，臣却要放二三勺才能觉出咸味来。”雍正遂原谅了他，并让太医为他医治。

半个月后，雍正来到万府，说：“上次朕请了你，这次该你回请了。”饭菜端来，和上次的一样，雍正尝了一口，依然咸得发苦，遂问太医的方剂为何不见效。万之明回道：“非药方不灵，是臣未服也。”雍正：“为何？”万答：“臣得圣恩，享有厚禄，与穷苦百姓相比，已是天堂生活了。臣患口疾，是上天提醒我要惜福克己，不可贪婪。”雍正听后大为赞赏。

万尚书终于熬到告老还乡。其子怕家中饭菜不合父亲口味，要挽留厨子一同返里，却被万之明拦阻了。万对儿子说：“为父哪有什么口疾？不过是以此自保，以避皇上猜忌、同僚攻讦。我做了三十多年京官，也如履薄冰地吃了三十多年的咸菜。如今终于平安归里颐养天年，难道还不能吃上一口合口味的饭菜么？”