拉开序幕

温杰

2016年12月30日.美国空军发布了T-38教练机替换项目（T-X）最终的投标需求（FRD），正式启动了新一代高级教练机的方案竞争。根据这项预算为163亿美元的采购计划，美国空军将着手研制和生产一种用于培训第五代战斗机（原称第四代战斗机）飞行员的教练机，预计在2024财年末达到初始作战能力（IOC）。

目前，美国空军全面装备了F-22战斗机，已经开始陆续装备F-35A战斗机，两种第五代战斗机均性能优异。然而，美国空军长期以来身处一种尴尬局面.即仍然依靠从总体设计到机载设备都过于陈旧的T-38“禽爪” （Talon）教练机来培训所有战术飞机的飞行员。

从1961年3月17日正式投入使用算起，T-38教练机时至今日已經服役了55年。近年来，T-38C教练机通过航空电子设备和推进系统不断升级，目前仍在美国空军的训练体系中苦苦支撑。尽管该机在当年可以很好地用于培训“百系列”战斗机的飞行员，但是让F-15和F-16战斗机的飞行员通过“禽爪”掌握驾驶第四代战斗机的驾驶技艺已经有些勉为其难.更不用说现役的第五代战斗机了。

现实情况是，T-38C教练机的飞行训练和地面保障成本日益高昂，并且对于未来第五代战斗机的飞行员培训来说已经力不从心，无法提供一种足够的训练解决方案。结果，美国空军不得不将最初打算在高级飞行员训练中完成的60%训练任务转移到正规训练单位（FTU）和作战中队中，努力解决训练中存在的“代差”。无疑，这种培养高性能战斗机飞行员的方式不仅导致训练成本居高不下，而且额外的训练飞行还缩短了这些先进战斗机的机体寿命。

因此，美国空军的当务之急是换装新一代高级教练机，目的是让这些飞行训练任务重新回到高级飞行员培训计划中。2008年，美国空军着手启动T-X计划，初步考虑在下一个十年的末期开始采购350～500架新型教练机，用于取代现役的T-38C教练机。

按照最初计划，T-X教练机应该在2020年投入使用.但是，美国空军在F-35A、KC-46A和B-21等优先采购项目的预算上已经捉襟见肘，不得不一再推迟T-X计划的竞标工作，直到2011年才开始评估T-X计划的候选机型。2012年10月.美国空军发布了一系列草案文件，用于确定关键性能参数（KPP），为工业界优化各自的初步方案提供参考。

美国空军T-X计划不仅需要换装一种新型教练机，还将全面升级先进飞行员训练体系，需要打造相配套的地面模拟训练系统和提供维护保障服务，而选择一种T-X教练机成为其中最为关键的部分。

2015年3月20日，美国空军正式发布了T-X计划的投标需求.包括了100个具体性能要求，如，燃料消耗量比T-38教练机减少10%、最大起飞滑跑距离为2440米、必须配备空中加油设备等。其中.美国空军重点强调了3个方面的要求：持续转弯过载至少达到6.5g，模拟器的逼真度高，完善飞机的后勤保障。虽然最大过载指标设置为6.5g，但是美国空军希望可以达到7.5g，以确保飞行员在接受训练过程中，获得前线战斗机所需的9g空战环境中的能力。

时隔20个月后，美国空军在最终的RFP中要求的T-X关键性能指标并未发生变化，但明确规定了相关的性能验证条件。以机动性能为例，各个研制团队提供的竞标机型必须在飞行高度4570米、马赫数0.9或更低速度、机内留有80%燃油重量的情况下，完成140度的水平转弯。

自从T-X计划浮出水面后，美国各大防务承包商纷纷跃跃欲试.通过全新设计或衍生发展的方式推出了各自的投标方案。目前，各个团队正在使出浑身解数，在美国空军T-X计划中展开新一轮“厮杀”。

其中，洛马公司与韩国航宇工业联合改经的T-50A原型机在2016年6月升空，诺格公司领导的团队在8月试飞了一种暂时称为400型的原型机，雷神公司与意大利莱昂纳多公司衍生发展了T-100教练机，而波音公司与萨伯公司联合研制的BTX-1原型机刚刚完成首飞。此外，内华达山脉公司与土耳其航宇工业公司合作推出了一种双发的“自由”教练机，德埃公司也考虑以最新改进的“蝎子”多用途飞机参与竞争。

接下来，美国国防部将把技术性能、风险与价格置于同样的重要程度进行衡量，并在此基础上评估出最佳的候选方案。美国空军表示，将在2017年选择出T-X计划的获胜者。

按照计划，承包商在工程与制造开发阶段（BVD）将研制和生产5架原型机，随后将分别通过两个低速率初始生产批次和8个全速率生产批次交付350架生产型教练机。如果一切顺利，首批新一代高级教练机将在2024年正式交付美国空军教育与培训司令部。

编辑：石坚