英汉动物词汇象征意义对比

苗慧君

摘 要：语言和文化相互依赖、相互影响。在英语和汉语中，都有大量的动物词汇，由于中国和英语国家在文化上存在差异，它们的象征意义也不同。本文通过列举一些典型的动物词语，了解同一动物词语在英汉两种语言中的象征意义，分析它们的相似性和差异性，从而加深对语言背后文化内涵的理解，在跨文化交际中避免文化冲突和障碍。

关键词：动物词汇；象征意义；文化差异

语言是人类创造文化、传播文化的工具。美国语言學家撒皮尔（Edward Sapir）说：“语言的背后是有东西的。并且，语言不能离文化而存在。”语言和文化是不可分割的，而词汇是构成语言的基本要素，是文化的主要载体。文化具有鲜明的民族性，因此词汇的意义也具有民族性。这种民族性不仅体现在理性意义上，也体现在词义的象征意义上。英汉两种语言的词汇里都有大量的动物词汇，动物跟人类的生活息息相关，它们不仅可以成为人类的朋友，它们的名称也丰富了人类的词汇。同时，基于人类对动物习性的观察，这些动物词汇往往蕴含着多种象征意义，具有深厚的文化内涵。

一、同一动物名称在英汉两种语言中有相似的象征意义

不同民族的人们，尽管在生活习惯、认知行为、思维模式上存在一定的差异，但仍有某些共性，对某些动物存在共同的认识，赋予它们相同或相近的象征意义。

无论在中国还是英语国家，蜜蜂都是勤劳的象征。我们从小就唱着这样的儿歌——“要学喜鹊造新房/要学蜜蜂采蜜糖/劳动的快乐说不尽/劳动的创造最光荣”，表现出蜜蜂勤劳能干的形象。在英语中，也有“as busy as a bee（像蜜蜂一样忙碌）”这样的比喻句将蜜蜂作为勤劳的象征。狐狸在中国与西方国家一样，以狡猾而著称，并因其狡猾而活到很大岁数。汉语中有许多与狐狸相关的词语，如“狐假虎威”“狐朋狗友”“狐唱枭和”等，无一不表现出狐狸狡猾、奸诈、多疑的形象特点。在英语中，我们也会看到像“The guy is crazy like a fox（那家伙非常狡猾）”“When the fox preaches， then take care of your goose（狐狸说教，当心鹅被盗）”这样的句子，表现出狐狸狡猾的特点。我们常用“老狐狸”比喻经验丰富坏点子多且难以对付的人，而英语中也有“An old fox is not easily snared（老狐狸难得陷罗网）”这样的表达。

二、同一动物名称在英汉两种语言中有不同的象征意义

1.龙

在中国，龙的起源已经有八千多年的历史了。龙是中华民族的图腾，它是中华民族精神的产物。从古至今，龙在中国享有很尊贵的地位，有许多的寓意和象征。从形象上看，龙是一种长形、有鳞、有角的神奇动物。它在中国的十二生肖中排行第五，与凤、龟、鳞一起并称“四灵”，有着至高无上的地位。封建时代，龙作为皇帝的象征，“真龙天子”身着“龙袍”。中国人以“龙”作为吉祥如意的象征，以“龙的传人”自称，将龙勇猛和不屈不挠的精神传承下去，构成了中华民族特有的文化内涵。汉语中有大量有关龙的成语，如“望子成龙”“龙飞凤舞”“藏龙卧虎”“龙凤呈祥”等都蕴含着明显的褒义色彩。

但是龙在很多英语国家的文化中，是一个负面形象。首先，西方文化中的龙在外形上就与中国的龙有很大的区别。“Dragon”在微软百科全书中是这样定义的：“Dragon， a legendary reptilian monster similar in form to a crocodile and usually represented as having wings， huge claws， and a fiery breath.”（龙，一种传说中和鳄鱼类似的爬虫，它一般被描述为拥有翅膀、巨爪和烈焰的怪物）。在古希腊的文化中，龙被描述为“长着翅膀的蜥蜴，并且会喷火”。英国著名作家托尔金在他的传世之作《魔戒》中就描述了一条贪婪的巨龙“斯矛戈”，它烧尽了整座城市只为占据孤山的金银财宝。在英语中，和龙有关的短语几乎都是贬义的。英语里“an old dragon ”被译为魔鬼，“chase the dragon”被译为吸食海洛因，“sow dragon，s teeth”表示挑起纠纷，播下不和的种子。

无论是龙的形象还是龙的象征意义，在英汉两种语言中都是完全不同的。简单说，虽然两种语言中的“龙”都是人们自己通过想象创造出来的动物，但是中国的龙，带来的是水，是为人间带来清凉的甘露，造福一方；而英语中的龙带来的则是火，是灾难的象征。汉语的龙能不能翻译成“dragon”，英语的“dragon”能不能翻译成龙，还存在争议。

2.狗

西方国家的人对“狗”有着特殊的感情，他们认为狗有灵敏的身躯及忠诚的品质。通过驯服，他们不但可以帮助人类做很多事情，还给予人类最忠诚的陪伴。在很多西方国家，都有专门的狗医院、流浪狗收容所、狗食店、狗洗浴中心、狗墓地等，狗的待遇非常高，足以见得西方人对于狗的喜欢和重视。所以在英语中，有大量与“狗”相关的词组及谚语，例如top dog（最重要的人物）、lucky dog（幸运儿）、as faithful as a dog（像狗一样的忠诚）、love me， love my dog（爱屋及乌）、A dog has his day（人总有走运的时候）、to help a lame dog over a stile（助人于危难之际）

在中国，人们对狗的感情相对复杂。一方面，人们认为狗摇尾乞怜是很卑微、谄媚的形象。在现代汉语中，关于狗的词语或习语也大多是贬义的，例如“狐朋狗友”“狗急跳墙”“狗仗人势”“蝇营狗苟”“狗眼看人低”“狗嘴里吐不出象牙”等。另一方面，狗作为中国十二生肖的第十位，在某些地区或是某段历史时期，社会地位还是很高的。

3.猴

猴，在中国是十二生肖之一，位列第九。中国人对猴的感情很深，自古猴便被视为吉祥、显贵、驱邪纳福的象征。早在汉代，猴就是吉祥的象征。这主要是因为猴与侯谐音，一副画着猴子骑马的画，表示“马上封侯”，是送给官员最好的礼物。在中国，猴子总是充满了灵性，是一个非常讨喜的形象。除此之外，最重要的是，在中国传统文化中，猴性上添加了神性，其中最著名的，就是齐天大圣孙悟空。最著名的孙悟空的形象来自于《西游记》，他陪唐僧去印度取经，在途中多次化险为夷，他生性聪明、活泼、忠诚、疾恶如仇，在中国民间文化中成了机智与勇敢的化身。

而在西方文化中，因猴子调皮好动，也有很多关于猴子的词组或习语等。例如“monkey about”，指胡闹瞎弄，带来不良后果，再如“make a monkey of somebody”指戏弄某人使其出丑。在美国街头，有猴子杂耍供人娱乐，同时围观者赏钱作为给主人的报酬。此时猴子是一个受压迫的形象，被主人训导，打骂等。由此不难理解，“monkeys allowance”指的是辛勤劳动但是报酬及其低微。还有一个相关的用语是“monkeys monkey”，即无用的东西。

三、同一动物词语在英汉两种语言中的词义空缺

1.同一动物词语在汉语中有象征意义而在英语中没有相关象征意义

汉语里鹤有长寿的象征意义，它总是与同样象征长寿的松、石一起出现。鹤与松、龟、鹿画在一起表现“长寿”这个主题的方式并不相同。鹤与松画在一起，称作“松鹤长春”“鹤寿松龄”；鹤与龟画在一起，称作“龟鹤齐龄”“龟鹤延年”；鹤与鹿、梧桐画在一起，称作“六合同春”。而在英语中，“crane（鹤）”没有任何象征意义。如果给英语国家的人送松鹤祝寿图，他们会觉得困惑，不能理解其中的含义。

与之相似的还有龟。在中国，龟是一种神秘的动物。中国至今有“龟隐藏着天地秘密”的说法。有关龟的最早文献中，龟甲的上盖就比作天，下盖比作地。由于中国的古人们把龟甲看作宇宙的微缩，所以很早就用龟甲来占卜。龟还是很多传说中的角色，传说中的龟因为帮助皇帝治理黄河而获得一万年的寿命。龟的寿命确实很长，这也让它成为长寿的象征。也正是因为如此，中国很多古代庙宇、宫殿等，门前都铸有龟的石像。

2.同一动物词语在英语中有象征意义而在汉语中没有相關象征意义

White elephant直译为“白色的大象”，在汉语里没有任何特殊的意义，而在英语中，white elephant常常指代华而不实的东西，比如“The new office block has become an expensive white elephant.（这座新办公大楼成了昂贵的摆设）”。在汉语里，河狸只是一种普通的动物，没有任何象征意义。而在英语中，河狸（Beaver）因其筑坝技术及其出众，被人们视为非常有创造力的动物。英语中有这样的表达“eager beaver（卖力的河狸）”，指的是一个人为了得到上司的肯定，非常努力地工作，有时候也稍带贬义，指为了讨好上司而努力的人。

独角兽（Unicorn）是西方古神话故事中的一种神奇的动物，印度河流域文明将这种动物描述成一种古老的海豹；而在欧洲的很多民间传说中，独角兽的形象通常类似于白马或山羊，头上长着长长的角，还有的独角兽还长着偶蹄，或是山羊的胡子。在中世纪和文艺复兴时期，独角兽常常被描述成一种难以掌控的森林动物，象征着优雅和纯洁。传说中，独角兽的角可以净化被污染的泉水，还可以治愈疾病。而在中国，独角兽则没有任何象征意义。

四、结语

通过英汉动物词汇的象征意义对比，我们看到了两种语言背后的文化上的差异。柏默（L.R.Palmer）说过：“语言的历史和文化的历史是相辅而行的，它们可以互相协助和启发。”不同文化中动物词汇的象征意义的不同，反映出不同地区不同民族在风俗习惯，心理倾向，生活环境上不同的特点。在世界文化大融合的今天，文化的交流与发展尤其重要，我们在了解别的国家，学习其语言的同时，更要注重语言背后的文化内涵。只有了解这些词汇背后文化内涵的差异，才能更好地理解语言本身，从而更好地掌握这门语言，在进行跨文化交际的时候，也可以尽量避免冲突和障碍，更好地和其他文化背景下的人进行交流。

参考文献：

[1]W·爱伯哈德者.中国文化象征字典[M].陈建宪，译.长沙：湖南文艺出版社，1990（22）.

[2]刘新桂，王国富.英语成语典故大辞典[Z].北京：科学出版社，1994.