由丰田开放专利想到的

2017-05-04 06:26张蕴岭
世界知识 2017年8期
关键词:专属性丰田公司丰田

张蕴岭

据报道,丰田汽车宣布全面公开其多年积累的5680项关于氢燃料电池专利,包括系统控制、燃料箱、电堆等關键专利,供有志者继续研究开发利用,并且欢迎其他公司加盟,进行合作研究开发。氢燃料电池被认为是未来汽车最有前途的产品,它不仅是最清洁的能源,能够达到零排放,而且续航时间长,加3分钟的氢就可以行使650公里。对于这样一个前景诱人的领域,丰田为何如此“大公无私”地开放其专利呢?据认为,主要原因是,氢原料电池要形成可投放市场的产品需经过非常复杂的过程,不仅需要巨额的投入,也需要产业链,单一公司,即便像丰田这样的大公司也难以完成,必须邀请多家公司参与合作。

丰田公司也有自己的大算盘:既然一家难以做成,就开放专利吸引参与者;自己手里握有大量专利,就可以拥有标准制定的主导权。未来燃料电池是一个大产业,掌握了标准制定主导权,就可以在竞争中处于优势地位。

丰田公司的做法果然效果不错。有报道说,美国通用汽车公司立即要求在氢燃料电池开发上与丰田公司合作,双方一拍即合,签署了合作协议,决定通过联合开发、联合采购,形成规模经济,降低成本,共同开拓市场。

笔者认为,丰田公司的做法提供了一个非常重要的启示,现代技术研究开发需要合作,单打独斗往往很难成功。我国当前正处于技术创新启程期,无论是弯道超车,还是直闯前沿,都需要“抱团取暖”。目前,我国已成为专利申请大国,但是专利的充分利用却远远没有做到。这里有从专利到利用的转变问题,也有专利分散、不成系统的问题。现代大生产,需要的是技术链、产业链、市场链,没有合作难成气候。而如果专利得不到推广和使用,就成了废品,不能把专利作为预期升值的“古董”藏品。

丰田的案例也让笔者产生许多联想。其实,专利也是一把双刃剑,好的一面是保护和激励技术发明,让投入者有回报;不好的一面是可能产生垄断,扼杀技术发展。专利本是工业化和市场经济的产物,起源于欧洲。早在16世纪欧洲就有了专利规约,到19世纪,工业化国家制定了专门的国际专利公约,即巴黎公约。如今,世界大多数国家都加入了该公约。在中国,专利是改革开放的产物,我国1980年建立了专利局,1985年制定专利法,参加了巴黎公约。

据解意,英文专利(patent)的词义有两层:一是专属性,二是公开性。前者是为了保护所有权,后者是为了推广利用。因此,一旦成为专利,就要向社会公开,不能私藏起来,又因为是专有,谁要是使用就要付费。现代技术专利所含的知识属性越来越强,也就是嵌入的知识含量越来越多,因此,专利也就变成了如今的“知识产权”(IPR)了。知识一旦变成了专有产权,就有了独特的属性,即拥有上的专属性,只有拥有者才可以使用和进行转让,专属性受到法律保护,他者不能侵权,使用专利要经过授权和支付费用。鉴于现代技术专利越来越先进,创新的难度越来越大,所需的投入也越来越多,因此,对专利的保护要求也就越来越强烈。美国是专利大国,对专利保护的力度很大。比如,在其以往的TPP谈判中,最卖力气的一个领域就是要求按照美国的标准设置专利保护期,长达17~20年。

事实上,大公司不仅利用专利垄断获取超级利益,而且也尽力遏制专利技术的扩散。但对专利的过度保护却会产生负面效应:一是大公司利用对专利的独占性进行技术垄断,遏制新技术出世;二是拉高技术使用的成本,阻止技术的社会推广与利用。世界上能够具备创新领先技术的公司并不多,特别是像生物制药技术领域,技术多被少数公司垄断,他们靠专利垄断把产品价格抬得很高,以此获取高额收益。当今,绝大多数治疗疑难症的药品专利都掌控在少数大公司手里,过长的专利保护期,垄断性的高价格,使那些真正需要治疗的普通患者被排斥在高门槛之外。

专利需要保护,恶意侵权者要惩罚,但对专利垄断也要反对。比如在反垄断法里设置反专利垄断的条款,也可以与反价格垄断联系起来。对于涉及公共卫生紧急事态和挽救生命的药品专利,一个解决的办法是允许“合理仿制”,联合国知识产权组织可以对此做出一些规定,对合理仿制“开绿灯”,允许这类产品合法出售。印度是药品仿制大国,在很大程度上,是在做好事,仿制药价格低,普通患者买得起,能救人。技术专利也有道德属性,也要承载社会责任,要让技术专利能更好地为人服务,不过,现实中,如何实现义利之间的平衡并非易事。

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