绝命虫师,与毒虫来一场亲密私会

2017-06-10 22:40冷无霜
莫愁·时代人物 2017年5期
关键词:毒虫剧痛施密特

冷无霜

对虫子一见倾心

2015年9月17日,美国哈佛大学桑德斯剧场里挤满了西装革履的观众,人们兴奋地等待着第25届“搞笑诺贝尔奖”颁奖典礼的举行。来自美国亚利桑那大学的昆虫学家贾斯汀·施密特是典礼的主角之一,他因为研究被不同昆虫叮咬的刺痛感获得生理学和昆虫学奖。施密特戴着一个蜜蜂面具,穿着黄黑相间的条纹短袖走上了颁奖台,观众席爆发出了一阵阵掌声和笑声。

扮成蜜蜂来领奖的施密特并不是故意搞怪,作为一名昆虫科学家,他每天都在和各种各样的昆虫打交道,更准确地说,是跟会咬人的虫子打交道。

大学毕业那年,施密特跟随导师去亚马逊河热带雨林考察。在一个土著部落里,施密特经历了一场让他终生难忘的成人仪式:16岁的土著男孩必须忍受一种叫做子弹蚁叮咬的剧痛,才能成为真正的男人。“怎么会有如此残忍的成人礼呢?”他问导师。“相传在很久以前,这个土著部落遭遇敌人追杀,部落的最后一名男子在逃亡时不慎落入子弹蚁的巢穴,为了不被敌人发现,他纹丝不动地忍着被子弹蚁叮咬的剧痛,才躲过一劫。后来,这里便有了如此奇异的成人礼传统。”

导师的一番话说得施密特心惊肉跳,他看到六个男孩光着上身站在一块空地上,部落的长者将被迷晕的子弹蚁装入特制的手套,然后给男孩子们一一戴上。他们要至少忍受子弹蚁十分钟的叮咬,一秒都不能少。被迷晕的子弹蚁清醒后会变得异常躁动,攻击力更強。如果其间男孩因无法忍受疼痛而哭泣,或者把手抽出,便会被宣告仪式无效。他将再次经历这种仪式,直到通过疼痛考验后才算礼成。

施密特感到后背阵阵发凉,他看到男孩子们嘴角抽搐,额头上浸满了豆大的汗珠。随着部落长者的一声吼叫,受礼的六个男孩子们全部过关,他们的家人兴高采烈地上前拥抱自己的孩子。

施密特在参加工作的第一年就被五十种昆虫咬过。在他的实验室里,施密特时刻关注着各类昆虫生存的温度、湿度,按时投放食物。有时因为观察距离太近,他会被自己的宝贝虫子赏赐一个甜蜜的吻,然后“沉醉”其中无法自拔。这些虫子往往能够分泌毒液,不致命,却常常让人痛得满地翻滚。

与毒虫来一场亲密私会

上世纪80年代,施密特第一次想要设计一个疼痛量表,他想起了土著部落的男孩成人礼。

施密特来到亚马逊河的密林中,寻找子弹蚁进行尝试。在一棵百年大树下,他发现了子弹蚁的踪迹。他掏出小刀,想挖出它们的巢穴。挖着挖着,他感觉到手指一阵剧痛,他大叫一声扔掉了刀,整个手臂抑制不住地颤抖起来,接着,腿上也被叮了几下。施密特所有的汗毛都竖了起来,汗如雨下。忍着阵阵剧痛,施密特一路走一路大叫,森林里栖息的鸟儿被惊得扑楞楞飞起。回到车上,施密特马上用冰块包裹被叮咬的部位。疼痛还在继续,他开始拼命喝酒,试图用酒精麻痹神经系统。但疼痛没有饶过他,直到12小时后,施密特仍然沉浸在极度痛苦中。“被子弹蚁叮咬后的疼痛感,就像被子弹打中一般,因此,它们才有了这个霸气十足的名字。被子弹蚁咬,你不会死,但你一辈子也不会忘记。它的叮咬带给人一浪高过一浪的炙烤、抽搐和令人忘记一切的痛楚,煎熬可以持续24小时而不会有任何减弱。”亲身经历了被子弹蚁叮咬后,施密特用惊栗的言语记录了那种感觉。

这次不愉快的邂逅,施密特一直在回味,他甚至爱上了这个制毒高手。在他眼中,这种长达3厘米的蚂蚁有着恐龙般的外形,充满了原始的美。

有一年在加州,施密特差点丢了性命。那是一个夏天,他在一个村庄里寻找一种才被命名的红蜘蛛。也许是运气不好,直到傍晚他也没有看到红蜘蛛的影子。他疲惫地坐在一块大石头上休息,突然他感到两个大腿像被尖刀扎了一样的疼。他下意识地跳起來,看到两只红蜘蛛正举着两把“大刀”气势汹汹地和他对视。他刚想用粘网捉住它们,两条腿却不听使唤了。剧痛像潮水般涌来,施密特连忙向村头停车的地方跑去。刚跑了一百米,两条腿被咬的地方被衣服蹭得异常痛苦。天快要黑了,看看周围一个人也没有,空荡荡的,再加上异常闷热,施密特便脱了短裤,拖着两条僵硬的大腿一步一步地挪着。

就在这时施密特听到了警笛声。一辆警车停在他面前,大声地命令:“趴在地上,双手双腿分开,接受检查。”他刚想解释,警察却不由分说地把他塞到车上,带到了镇上的警察局。施密特已经痛得说不出连贯的话,他断断续续地表明:“我既不是裸奔男,也不是变态狂。我是一名昆虫学家,正在进行科学研究。”

施密特神志不清地躺在椅子上,间或还有一些意识。几个警察把他抬了起来又塞进警车,风驰电掣向医院开去。在医院里,施密特只记得医生拿着长长的注射器扎进他的肉里,然后就什么也不知道了。

施密特醒来时,父母和妻子黛比正弯腰看着他。“我想这一定是幻觉,于是我使劲眨了眨眼睛,他们并没有消失。”黛比长长地出了一口气说:“亲爱的,你吓着我们了,你终于醒了,你已经睡了三天了。”

待虫子如初恋

施密特疼痛量表的第一个版本问世后,咬过他的150种昆虫中,有83种出现在他的疼痛量表里。他根据被叮咬后的痛苦程度,给它们排出了名次,并划分了1.0~4.0的等级。让人忍俊不禁的是,他竟然还用严肃的口吻详细描述了被不同昆虫叮咬后的感受,细腻得仿佛在撰写一份品酒指南。“被虫子叮咬是我工作的常态,但是找到准确的语言描述这些被咬后的感觉则是一个巨大的挑战,毕竟我们没有那么多的形容词描述疼痛,就像形容气味一样。”

有些人质疑施密特的研究是在哗众取宠,施密特在一个访谈节目中解释说:“我不是为了耍酷才做这件事,现在人类对生物的研究已经转向了微观层面。针对昆虫叮咬后产生的疼痛,我所能做的就是量化,分析出毒液的成分、作用机理,以及制定一个衡量疼痛的尺度。但疼痛的判定显然没有那么简单,不同昆虫分泌的化学物质不同,而一只昆虫的分泌物中一般含有30种以上的成分,人们对它们的协同作用更是一无所知。我之所以被吸引,就在于人类与昆虫之间的这场拉锯战,充满了高科技的意味。”

施密特获得“搞笑诺贝尔奖”,拿到了10万亿元天价奖金,不过只是一文不值的津巴布韦币。这个奖项使他成了网红,“疼痛鉴定大师”“绝命虫师”是他最广为流传的外号。很快有出版商找到他,将他获奖的量表和科研经历编成了书,名叫《野性的刺痛》,取得了不俗的销量。通过这本书,施密特希望让人们认识到昆虫的美。

施密特长期研究毒虫,得到了妻子黛比的支持。实际上,毒虫还是施密特和黛比的媒人。当年,施密特办了一个昆虫论坛,黛比常去论坛发文。两人相识后,施密特常常带着黛比去看独角仙和听蝉叫。有一次在野外散步,他们看到见额蝗虫交配时背对着背,只有进食和移动的时候,为了避免被其他异性抢走才面对着在一起。那天,施密特鼓起勇气对黛比说,我们做一对幸福的额蝗虫好不好?黛比羞红脸同意了。

2016年,黛比发现了一只与蜘蛛共栖的园蛛,施密特经过研究确定这是一个新物种,他高兴地用妻子的名字为这只园蛛命名。2017年1月,这个新物种正式被命名为黛比亚利桑那园蛛,发表在美国最新一期《社会生物学》杂志上,引起了业内的轰动。

对于施密特而言,发现和采集到新物种后给它们命名,会有一种成就感。施密特和黛比常在周末去野外寻找昆虫,总是开着这样的玩笑:今天看在上帝的分上,让我发现一个“你”。

到目前为止,施密特和毒虫的私密约会已经超过了三十年,但他还想能有机会体验被某些新物种蜇刺的感觉。施密特正在着手修订最新版的疼痛指数,他希望把更多的昆虫物种收录进去。

猜你喜欢
毒虫剧痛施密特
Chapter 14 Realize your personal legend 第十四回 履行天命
Chapter 14 Realize your personal legend
对付毒虫咬伤有良药
盯着伤口看能减轻剧痛
二重秩序的悖论:施密特和阿甘本对马勒布朗士哲学的再解读
毒虫回忆录
我是大毒虫——子弹蚁
终于可以看两页书了
带着GPS去流浪
带着gps去流浪