人类亿万年前的始祖到底是什么

苏光路

美国遗传学家日前提出大胆假设：人类始祖是由公猪和母猩猩杂交而成的。消息传出，世人惊悚。

消息是由英国权威媒体《每日邮报》披露的，提出惊人设想的是美国佐治亚大学的遗传学家迈克西。

承袭达尔文进化论的主流生物学家一直相信人类是由猿类进化而来的。但研究动物混种培植的世界权威之一迈克西认为，人类虽然与猩猩存在很多相似特征，但是人类还有许多灵长类动物没有的特点，而这些特点都能在猪的身上找到，例如有厚厚的皮下脂肪、眼珠较浅、鼻子突出、有浓密的睫毛等等……

这段新闻不禁使我们联想到人是由什么海洋生物进化而来的争论。

大海是地球所有生命的摇篮，两栖动物、爬行动物、鸟类以及人类等，都是由海洋动物进化而成的。后来的研究焦点集中在肺鱼和腔棘鱼身上。通过对这两种鱼类的血蛋白及耳部结构的分析，多数生物学家认为腔棘鱼就是脱离海洋最早的人类祖先。

在动物化石的骨质研究中，如果两种动物与其他动物相比共同拥有更多的特点或特征，在进化树形图谱里，它们的位置就是紧挨着的。进化树形图谱是生物分类学的一个重要工具，它按照动植物之间的相似之处对它们进行排列，共同拥有特点最少的动物在这个图中的位置相距最远。

10年前，两位德国科学家托马斯·戈尔和克劳特·施密特对660只海洋和陆地动物的血红蛋白分析进行了重新演算，结果发现腔棘鱼的血红蛋白中有一种成分与蝌蚪血液里的相應成分吻合。后来通过对腔棘鱼和肺鱼的线粒体DNA进行比较，发现肺鱼与青蛙的样本最接近，于是排除了腔棘鱼是人类始祖的推测。

但美国内布拉斯加大学奥马哈分校的遗传生物学教授伯恩斯·弗里切的研究让主流科学界再次相信人类始祖是腔棘鱼的推测，他的两个发现坚实地奠定了“腔棘鱼说”。他对肺鱼和腔棘鱼的耳部结构进行了精细的分析研究，并将它们与陆地哺乳动物的耳朵结构相比较，结果发现，腔棘鱼和陆地哺乳动物的中耳和内耳的结构极为相似，而肺鱼的耳部结构与鲨鱼更为相像。此外，他对腔棘鱼眼部运动系统的研究，也就是大脑和控制眼睛运动的神经系统的研究，发现腔棘鱼的眼睛运动系统比任何其他鱼类都更接近哺乳动物。

继续往前追溯，科学家发现，人类的更远祖先竟然是不起眼的海绵。前提是倒退至亿万年之前。

提出这一观点的是美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室的进化微生物学家米切尔·索金。他运用最先进的自动化DNA技术和计算方法，追溯了几十种当今已知的最古老物种的分子进化历程，其中包括水母、海葵、海绵、软体动物和海星，还原了它们的原始形态。索金按照它们的形态，由简单到复杂，对它们进行了严格的分类，排在最前面，也就是最接近陆地四足动物的竟然是海绵。

现代科学认为，当动物能生成不同类型的细胞时，人类进化的大幕就徐徐拉开了。海绵虽然没有肌肉、神经和大脑，细胞也只有区区几种，细胞之间的联系也很松散，但它能生成各种各样不规则的图形，有杯子形、扇子形的，还有管状的和馅饼状的。海绵依靠自己身体过滤1吨海水仅获31克食物的本领，静静地在海洋里生存了5亿多年。

索金用30多年的研究数据证明，海绵的确是生物由单细胞向多细胞进化的产物，同时也是海洋生物进化的源头——它们是由海洋初级生命领鞭虫进化而成的。领鞭虫是最接近动物却又不是动物的物种。在海绵身上可以不费力地找到领鞭虫的痕迹——领细胞。

索金表示，史前动物的形成始于海绵，因为不同的细胞类型最早生成于海绵身上。海绵虽然看起来很简单，却有着精妙的组织机构，比如形似领鞭虫的领细胞和原始细胞，为适应摄取食物、分泌新皮肤或繁殖的需要，这些细胞能改变形状和功能。正是因为有了这些细胞，海绵才成为最初的多细胞动物。

索金说：“弄清楚海绵的身世后，再见到它们时，我从内心生发出一种敬意，那是一种油然而生的、对遥远祖先的虔诚膜拜。”

虽然进化路程百转千回，险象环生，但其间有里程碑意义的先驱的确值得我们尊敬与铭记。还是让我们举起手来，向陌生的海绵祖先敬个礼吧！

延伸阅读

腔棘鱼被认为最早出现于3.77亿年前的泥盆纪，曾经昌盛一时，分布在地球的许多地方。早期腔棘鱼不但能呼吸空气，而且能用鳍走路，这是鱼类向两栖类进化的重要证据。在泥盆纪时期，早期腔棘鱼凭借强壮的鳍爬上了陆地。经过一段时间的挣扎，其中的一支越来越适应陆地生活，成为真正的四足动物;而另一支在陆地上屡受挫折，又重新返回大海，并在海洋中寻找到一个安静的角落，与陆地彻底告别了。

现代腔棘鱼是矛尾鱼科的深海鱼，是凶猛的掠食者，体粗重而多黏液，鳍呈肢状，行动灵活。现存的腔棘鱼与其他同类鱼一样，骨化程度较低，表现出脱离早期淡水环境而转向海洋生活方式的一般趋向。