生物发光为哪般？

付晓鑫

无论在陆地上，还是在海里，我们总能看到发光的生物，比如萤火虫、甲壳虫、水母、珊瑚，等等。其实，生物发光有两种方式，一种是荧光，另一种是自体发光。

荧光涉及到对光的控制。生物体内的色素胞吸收特定波长的光（通常是紫外光），然后它们再把吸收的光线以不同的波长发射出去，于是形成了相应颜色的荧光。在过去的10年中，人们对于荧光成色的研究有了很大的进步。从让捕食者厌恶到疗伤的反应，这些令人瞠目结舌的美丽色彩实际上蕴含着多种功能。

研究发现，某些鹦鹉种群具有荧光的羽毛，这被用于炫耀自己的优良基因，进而吸引异性。但另一些生物发出荧光的目的还未可知，比如维多利亚多管水母，生物化学研究者从它们体内提取到了绿色荧光蛋白分子。

有些海底珊瑚能发出荧光。有理论认为，在海底能接受到的光非常有限，珊瑚产生荧光是为了给栖居在珊瑚上的藻类提供加强的光源。不久前，研究人员发现，受伤的珊瑚比健康的珊瑚更容易发荧光，这又是为什么呢？原来，珊瑚会释放过氧化氢等自由基发生物来疗伤，但是过多过氧化氢也会对其健康的部分造成损害，于是，它们释放荧光蛋白，利用荧光蛋白作为与过氧化氢反应的抗氧化剂。

荧光是一种由外部光源触发的光亮，所以能够发荧光的动物需要先接受光才能产生荧光。而还有一些生物能够不依靠外部光源，而是自体发光产生类似荧光的色彩，这就是生物自体发光。

生物自体发光是通过生物体内部发生某种化学反应产生的色彩。生物体体内两种化学物质混合在一起，产生了化学反应，虽然没有产生热量的变化，但是产生了光。萤火虫为代表的陆地动物以及深海动物都可以通过这种反应内部发光。生物自体发光是一个很耗费能量的过程，所以这种发光成色方式对生物体来说一定有非常重要的作用。比如，有一种绝顶聪明的萤火虫甚至可以模仿其他物种的发光频率，作为诱饵吸引近亲种群，进而把它们变作自己的盘中餐。

海洋中生物的自体发光，是海底生物交流的重要手段。在最深的海底，似乎所有的生物都會发光，它们大部分都发出蓝色或绿色的光。在这样暗黑的世界，它们这样做也许就是为了观察环境，与同类交流，就像我们在夜晚出门需要打手电筒一样。