区块链的账本功能

许秀江

比特币的创始人中本聪是个神秘的人物，也是一个超级技术牛人。他开了一个花，结了两个果，并且这两个果都是超级爆款，在全球范围内引发了一次又一次的创新浪潮，在互联网发展史上留下了浓重的一笔。

中本聪开的一个花是比特币，结的两个果一个当然是比特币，另一个嘛，则是当下如日中天的区块链。

一项伟大的发明往往是在不经意间完成的。正所谓，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。区块链的问世就是这样。本来这只是中本聪在研究比特币时必须要解决的一个技术难点，没想到，这项技术突破为互联网向更深发展打开了新的大门。

从20世纪90年代开始，互联网逐渐进入社会的日常生活。互联网为消费者提供了大量的交流和沟通场所，同时也给企业提供了经营市场。在各种发展力量的驱动下，电子金融渐渐迈向社会经济生活的各个方面，并催生了互联网货币。在金融环境优越的发达国家，出现了最早一批以营利为目的的互联网货币淘金者。他们尝试了各种方案，试图推出一款具有实用价值的互联网货币。那个叫做中本聪的神秘人物也要开发互联网货币，在此过程中，一个最棘手的问题是所谓的双花问题，也就是持币人用同一笔钱多次消费的问题。这是互联网货币开发无法回避的违约和欺诈问题。这个问题不解决，就会造成互联网交易系统的混乱，互联网货币就无法走向实际应用。这个前进道路上的拦路虎使互联网货币沉寂了将近十年而一直没有突破性的进展。直到2008年，这个化名中本聪的人发表了一篇论文，论文描述了一种叫做比特币的电子现金系统。2009年1月3日，比特币网络诞生了。中本聪本人将开源的第一版比特币客户端发布在网上，世界上首批50个比特币被同时创造出来。这50个比特币就是著名的创世币。

比特币问世伊始，人们的兴奋点主要集中在比特币这个炫目的成果上，一时间，引发了各种互联网货币的爆发式成长。模仿比特币的互联网货币项目层出不穷。比特币本身更成为人们兴趣的焦点。以赚钱为目的，全球范围内越来越多的人投身于生成比特币的工作，并将之形象地称为“挖矿”。而中本聪的另一个更有价值的技术成果——区块链——则没有受到人们的特别关注。

在经过几年的沉淀后，区块链的价值日益突显出来，散发出前所未有的耀眼光芒。

随着区块链应用范围的扩大和实用案例的增多，区块链的经验积累日益丰富，区块链技术也逐渐走向成熟。人们发现，区块链可以解决互联网本身固有的一个带有普遍性的问题。互联网本身是个分布式的分散系统，作为网络节点的每个终端都是独立的，彼此间地位平等，整个网络是没有中心的，其最典型的缺陷就是难以在所有节点取得一致性。这意味着互联网具有某种程度的无序性。

上传和下载的数據记录都是每个节点自己的事。不同节点的信息记录不一致，导致网上信息无法溯源，也无法跟踪其去向。在互联网上，你无法确认远方终端和你对话的人的真实身份。“你不知道在互联网上和你聊得津津有味的‘人到底是猫还是狗”，就是对互联网这种状况的真实描述。由于互联网传递的信息可信度不高，人们无法通过互联网直接建立彼此的信任关系，因此，长期以来，互联网只能作为信息传播的通道，而不能作为价值直接交换的平台。正如我们今天所看到的，所有互联网上的交易都要借助另外一个第三方中介担保结算才能完成。这就是支付宝诞生的缘由。因为互联网本身不能产生信用，要在互联网上杜绝违约和欺诈，把互联网变成一个可以直接进行价值交换的信用平台，具有互联网特色的某种秩序是必不可少的。这就意味着必须要在互联网上建立某种共识机制。

区块链就是建立这种共识机制的有效方法。区块链是在互联网上为了实现某种特定的功能而通过区块链协议区隔出来的网络空间。这种区块链协议面向所有互联网用户开放，且不需要用户提交暴露个人隐私的信息。这个区隔出来的网络空间是开放的、动态的，它的用户数量每时每刻都在发生变化。在不同的时间，既可能覆盖全部互联网，也可能只是互联网的一部分空间。区块链技术就是要在这个由区块链区隔出来的网络空间建立某种共识机制，以实现网络空间内的数据一致性。区块链要实现的特定功能由一系列任务时段组成。那么，区块是什么？区块对应的就是新的网络空间的任务时段。中本聪的做法是，按照一个不随时间改变的统一规则，赋予每个区块一个即时的中心，这个即时中心是在所有节点中通过竞争产生的，担任这个即时中心节点在本区块内记录信息，发布指令，形成一致性行动的共识。在这个区块之后的下一个时段，又会产生新的区块，赋予新的即时中心。如此类推，所有的区块链接起来就形成了一个有中心的区块链。而这个区块链实际上就是沿着时间轴展开的互联网。这样就在貌似无序的互联网上建立了秩序，使互联网的一致性难题得以解决。中国有句老话叫“家有千口主事一人”，是说秩序来自于权威。互联网也不例外。要想使无数个节点取得一致性，必须得有人发号施令，这就是中心存在的意义。中本聪发明的区块链实际上是为原本没有中心的互联网建立更有效的秩序规则开辟了道路。

区块在即时中心产生的共识的基础上，记录下来的本区块内的所有信息是经过确认的一致性信息，保证了信息来源的唯一性和可靠性，并像盖邮戳一样打上了时间印记。这使区块链上的信息是可溯源、可跟踪的。任何被篡改的信息或来源不明的信息，都可以在区块链中被很快识别出来。这样，中本聪就利用互联网本身的特性，在区块链上建立了一种内生的信用保障机制，可以使区块链上的每一笔交易记录做到像账本一样精确。这是此前的互联网所望尘莫及的。也可以说，区块链本身就是账本。《区块链——定义未来金融与经济新格局》一书的作者张健形象地说，如果把区块链比作是一个实物账本，那么区块就相当于账本中的一页，区块中承载的信息就是这一页上记载的交易内容。通过这种账本功能，区块链把信用问题悄悄地搬上互联网，在不知不觉间，区块链技术已经打开了价值互联网的大门，使古老的信用难题在互联网时代得到了有效的破解。

区块链实际上是为实现某种特定的功能而对互联网的局部改进。它在保留了互联网具有的分布式、无中心的优势的同时，给没有时间维度的互联网加上一个时间维度，借助每个区块里即时中心的临时权威，建立了互联网信息传递的新秩序，提高了信息透明度，改善了信息传播质量，在不借助其他第三方中介和外在中心的情况下，使利用互联网进行直接的价值交换成为可能，从而使开放、共享、去中心化的互联网精神从信息传播领域扩展到信用建立领域。这是互联网应用的又一次飞跃。

区块链技术的应用远远不止于创建互联网货币，在涉及信用的各个互联网领域，区块链都有巨大的开发潜力。