谁让美国传奇女飞行员“人间蒸发”

史春树

一张被遗忘多年的照片证实：美国传奇女飞行员埃尔哈特并非坠机身亡，而是死于日本军队之手……

1937年7月2日零点刚过，美国女飞行员阿梅莉亚·埃尔哈特登上她的“伊莱克特拉”型飞机，从巴布亚新几内亚起飞，消失在夜空中。

领航员弗瑞德·诺南与这位巾帼豪杰同行。时年39岁的埃尔哈特是全世界首位驾机横跨大西洋的女飞行员，还单独进行过从夏威夷到美国西海岸的长途飞行；在那个人人向往天空的年代，她被赋予了“航空冒险家”与“女权运动领袖”两重光环。

此次，埃尔哈特计划驾机朝东飞行4000余公里，前往太平洋中部的豪兰岛。她试图开创一项新纪录：沿赤道连续飞行4.6万公里，成为第一个完成环球飞行的女性。

然而，在浩瀚的南太平洋上空，埃尔哈特与外界断绝了联系，从此“人间蒸发”。

埃爾哈特究竟遭遇了什么？她失踪整整80年后，经由美国历史频道播出的纪录片《阿梅莉亚·埃尔哈特：消失的证据》，美国联邦调查局前执行助理局长肖恩·亨利宣称，一张长期被研究者忽视的旧照片，或将成为解开这一航空史上巨大谜团的钥匙。

“她并未坠机身亡”

美国《华盛顿邮报》网站称，凭借这张拍摄于南太平洋小岛上的照片，肖恩·亨利得出了与公众普遍认知大相径庭的结论：埃尔哈特并没有和她的飞机一同沉入大海。

在这一新证据曝光前，埃尔哈特在其飞行生涯中留下的最后记录，是一段她与舰船的通话录音：“油量不足，无法通过无线电和你们联系……目前高度约305米。”

“我们的发现绝对可以改变历史，”亨利在接受采访时开门见山地表示，“毫无疑问，她并未坠机身亡，而是成了日本军队的俘虏，最后在塞班岛的监狱中孤独地去世。”

事实上，关于埃尔哈特的失踪是日本一手导演的说法已流传多时。20世纪30年代，日本占据着太平洋上的许多岛屿，且准备对美国开战，很可能将埃尔哈特与她的同伴视作间谍。作为间接证据，亨利几年前曾带队前往南太平洋，发现了一些疑似飞机碎片的金属制品，并认为它们的成分和“伊莱克特拉”型飞机的部件相似。

这位在联邦调查局工作多年的侦查专家补充说，新发现的照片令针对日本的怀疑更加合理。尽管日方宣称根本不了解事件内情，但调查人员有理由相信，绝大部分物证已在二战期间灭失。在这样的背景下，这张2012年发现的照片，成为支持亨利团队主张的关键。

码头上的可疑背影

身为调查团队核心成员，美国财政部退休官员雷斯·金尼花了数千个小时梳理政府文件，终于在国家档案馆内“曾被标注为绝密等级”的故纸堆中收获了战果。

“它被归错档了，”在纪录片中，金尼如此解释照片多年来一直被忽视的原因。这张未注明时间的照片拍摄于马绍尔群岛一处码头，码头左侧一位男性的面容与埃尔哈特的同伴弗瑞德·诺南相似。将视线向照片中央移动，可以发现一名背对镜头的白人女性。考虑到当时岛上只有日本人和当地土著，这位女子会是埃尔哈特吗？

为此，摄影技术专家和法医学专家对照片进行了反复检查和评估。“我以99.7%的自信确定，照片是真的，没被篡改过，”分析师道格·卡纳在纪录片中强调。另一名专家肯特·吉布森认真观察了疑似埃尔哈特的背影，认为“很可能就是那位女飞行员”。

“没有什么指向其他可能性，”吉布森进一步解释说，疑似埃尔哈特的女性有着“和她本人一样的、突出而结实的肩膀”，发型和发际线也和失踪前的埃尔哈特极为相似。

负责现场调查的退役战斗机飞行员丹·汉普顿也公布了自己的推论：埃尔哈特在前往豪兰岛途中偏离航线约1300公里，提前耗尽了燃油。从地图上看，马绍尔群岛刚好处于飞机航程范围边缘，其布满岩石和珊瑚的环礁提供了比较理想的着陆场地。即便如此，飞机迫降时仍然轻微受损，这就是为什么调查人员会在岛上发现金属碎片。

更重要的是，如美国“people”网站所言，根据新纪录片的暗示，涉嫌掩盖事件真相的除了日本军方，还有美国政府。换言之，华盛顿从一开始就猜到埃尔哈特迫降后可能遭到日方拘捕，但出于政治层面的考量而选择了装聋作哑。

盖棺定论之时未到

埃尔哈特失踪后，美国发起了规模空前的海上和空中搜救行动，一无所获。不过，搜救队伍并未获准进入当时由日本控制的马绍尔群岛，从而在搜索记录中留下了盲点。

假如这位女飞行员果真被“藏”在了马绍尔群岛，那么她最后的归宿又在何处？研究人员仍旧寄希望于那张照片。按照道格·卡纳的说法，照片远景中的一艘货船是日本的“甲州丸”号，后者拖着一艘驳船，驳船上载有一个无法精确判断外形的可疑物体，长11.6米左右。查阅资料可知，埃尔哈特当时驾驶的“伊莱克特拉”型飞机全长11.8米。

由此，调查团队得出结论：两位美国人和他们的飞机可能被送往同样由日军占据的塞班岛，接受调查。埃尔哈特在那里度过了人生中最后一段时光，于1939年前后在监狱中病逝。

在纪录片中，肖恩·亨利采访了据说是唯一一名尚在人世的目击证人。年过九旬的后者表示，他见过埃尔哈特和诺南，两人在飞机降落后还活着。根据证言，调查团队在塞班岛上找到了据信是埃尔哈特被关押的地点，发现那里已废弃多年，几乎被藤蔓掩盖。

在美国主流媒体看来，新的纪录片就埃尔哈特失踪之谜给出了颇具价值的解释，但“现在还没到盖棺定论的时候”。美国国家航空和航天博物馆航空馆馆长多萝西·柯克伦对《航空航天杂志》网站表示，她从未见过任何“确定性的证据”，足以证明两人在最后一次飞行中幸免于难；埃尔哈特被日本军队囚禁这种说法是“可笑的奇谈怪论”。

肖恩·亨利也承认，照片为揭示阿梅莉亚·埃尔哈特的命运打开了突破口，但另一方面，它引出了更多问题，譬如，美国政府究竟有没有向公众隐瞒真相？

“假如，只是假如，埃尔哈特在最后一次飞行中确实负有监视日本军队的秘密使命呢？”亨利说，“这样的话，政府自然不希望公众知道，它竟然让这样一位偶像级人物以身涉险。”