谜一样的南极恐龙

陈斯乔

在南极大陆上，一只身披羽毛的恐龙在雪地上追赶着几个穿着厚厚大衣的人类，人们惊慌失措，在厚厚的衣服和冰雪的阻碍下，他们根本跑不快，时而还摔倒，眼看恐龙就要追上他们了，人们只有惊声尖叫的份兒……

这难道是《侏罗纪公园》最新电影的情节吗？不是，也许以后真的有一部电影里会有这样的情节。因为据化石研究表明，恐龙也曾生活在南极。

恐龙的家园——南极

虽然考古学家并未在现在的南极大陆找到过恐龙化石，但是他们在曾经的南极圈——冈瓦纳古陆找到了恐龙化石。冈瓦纳古陆是奥地利地质学家提出的预言中的超级大陆。这块古陆大部分位于南极圈内，存在于3.5亿到6500万年前，由如今的南极洲、南美洲、非洲、大洋洲以及印度半岛和阿拉伯半岛组合而成。

通过对远古气候的研究，古气象学家认为，当时南极圈内的气候要比现在舒适得多，是一个生命乐园。那里夏季不仅比现在温暖，而且多雨，生长着诸如银杏、蕨类、苏铁、苔藓等植物。茂盛的植物养育了大量的食草动物，食草动物的繁荣为食肉动物提供了充足的食物，而这样的环境也适合恐龙生活。

然而，当时南极圈的冬季还是很冷的，并且每年还有长达数月的极夜。被认为不耐寒的恐龙是如何在南极圈里度过寒冬的呢？是迁徙或者冬眠？

根据对在澳大利亚（曾紧挨着南极洲）发现的恐龙腿骨化石的研究，古生物学家发现和其他地方的恐龙一样，大多数生活在南极的恐龙并不适合长途跋涉，因此它们基本上常年生活在同一个地方。这意味着南极恐龙冬天不会迁徙到温暖的地方去。

而古生物学家还发现，体型大的南极恐龙的骨骼一年四季都在正常生长，这说明它们一年中都是正常活动，没有冬眠。这似乎是合理的，毕竟身形巨大的恐龙要找到合适冬眠的洞穴并不那么容易。

恐龙的越冬法宝

没有迁徙，也没有冬眠，那么南极恐龙的越冬法宝是什么？古生物学家根据化石研究，做出了推测。

他们认为有些恐龙可能拥有夜视能力。古生物家发现生活在南极的稜齿龙眼眶很大，这说明它们的眼球很大，视力更好。不仅如此，它们可能还拥有夜视能力，这使它们在极夜中不至于变成瞎子。

基于化石的研究，古生物学家还认为，为了抵御寒冷，南极恐龙身上可能长有羽毛，以帮助它们度过寒冷冬天。此外，有些恐龙可能还是温血动物，它们自身可以调节体温，这样它们就不会在寒冷的冬天因体温过低而死去。

除了强大的视力，御寒的“装备”，拥有极快的速度也使恐龙适应南极的生活。古生物学家在大洋洲和南美洲都发现了许多兽脚类恐龙的足迹，其中包括速龙的脚印。像速龙这样的兽脚类恐龙拥有更高效的呼吸系统，它们的脊柱上还附着气囊，这个气囊从脖子延伸到脊柱末端，借助肋骨的活动，气囊会扩张和收缩，使它们运动更高效。运动能力强使它们能在南极活下来。

尽管古生物学家努力复原那些曾经生活在南极的恐龙的模样，但是经过了数千万年乃至上亿年，它们的模样及其生活场景都很难再重现，这也将成为一个长久存在的谜。endprint