王爷削削乐

桑萌

（一）

遇见孟长歌的那一天，谢知宁刚从蜀中封地归来，正坐在客栈二楼靠窗的位置饮茶。街道上突然传来一阵喧哗，谢知宁往下望去，就瞧见一位面相刻薄的老妇人骂骂咧咧地扯着青衫飞扬的俊美男子，纠缠不休。

老妇人尖声道：“公子生得仪表堂堂，却连我这老太婆的钱袋都偷！良心何在？”

孟长歌头疼地蹙着眉，晃了晃手中的缠金丝鸳鸯锦袋：“大婶，你这不是明摆着讹人吗？这钱袋分明就是我的。”

此时围观的行人越来越多，有人提议让他们双方报出钱袋中的银两数量，无奈的是，两人竟都不记得。谢知宁左右打量一番，心中了然，遂抬步下楼。

“我观这位大婶下盘不稳，可是腰椎有疾？”

清冽悦耳的嗓音自人群中传来，白袍玉冠的谢知宁立在晴好的阳光下，气势不怒自威。那老妇人有些瑟缩，竟敛了方才的跋扈姿态，道：“不错。”

谢知宁点点头，道：“既是如此，那这钱袋，当是这位公子的。”

在场诸人不明所以。谢知宁继续道：“那锦袋的做工剪裁，一看便是庐州丹绣坊之物，而丹绣坊三日前方才开张。大婶既然腰椎有疾，不能骑马，又如何能在三日内赶回此地？”

孟长歌闻言乐了，丝毫不介意地把脏水往自己身上泼：“这钱袋未必是她亲自买的，你又怎知不是他人所赠？”

谢知宁淡淡地瞥了孟长歌一眼，表示那大婶右腕上戴着并蒂莲白绸带，想必正处于逝夫丧期内。如此一来，又有何人敢赠她鸳鸯样式之物？

真相很明显了，老妇人见讹诈一事败露，匆匆地落荒而逃。

闹剧收场，行人散去，谢知宁转身欲走，却被嬉皮笑脸的孟长歌拦了去路：“多谢姑娘出手相助。在下孟长歌，不知姑娘姓甚名谁？芳龄几许？可曾婚配？”

谢知宁瞪了他一眼，她此时女扮男装，却被对方一眼识破，这人还口出狂言调戏，实在气人。对于这般登徒子，谢知宁不打算理会。那人却不依不饶地缠了上来：“瞧姑娘走的方向，可是要前往淮南封地？巧了，我也要去淮南寻人，不如我们结伴同行？”

谢知宁一言不发，目不斜视，浑身散发着“生人勿近”的冷冽气场。孟长歌也不介意，依旧絮絮叨叨地以报恩为由，一路鞍前马后。起初谢知宁无比反感，因着良好教养才没有翻脸撵人，然而几日下来，竟也被孟长歌闹得没脾气了。

这日，他们坐在酒楼里用膳，孟长歌一边殷勤地替她布菜，一边说：“快尝尝这道清蒸鲈鱼，鲜美嫩滑；还有这道仙酿酱鸭，可是当地的招牌菜……哎，怎么都是我在说，你倒是吭一声啊？”

谢知宁握着筷子的手顿了顿，终于抬眸赏了他一句：“食不言。”

“嘖，那你是不是还得寝不语？”孟长歌弯着一双漂亮勾人的桃花眼，促狭地道，“那今晚我可得好好验证验证。”

“锵——”的一声，谢知宁单掌拍上桌面，放在一旁的佩剑立时出鞘，露出半截亮堂堂的剑身，她道：“再说，就割了你的舌头。”

孟长歌似乎吓了一跳，却没半分收敛：“行，不说就不说。我要是没了舌头，日后谁来哄姑娘你啊？”

语罢，他便收到了更加鄙夷寒凉的目光。

（二）

谢知宁从小就很独立，鲜少与人结伴同行，如今身边黏了一块狗皮膏药，虽然聒噪了些，却也不太让人讨厌，甚至一路的风尘与寂寥，似乎都在他爽朗的谈笑中消散了。

入了淮南后，处处山清水秀，花木葳蕤，城镇皆是和睦繁华之象。孟长歌骑于马上，深深地呼吸着雨后湿润的芬芳，感慨道：“我自帝京南下，途经的朝廷辖区混乱不堪，倒是这淮南封地，着实令人心旷神怡。”

末了，他又拿那双春水潋滟的桃花眼打量着谢知宁，道：“想必这一代的淮南王，定是个妙人儿。”

谢知宁望着远方的炊烟，轻轻地叹了口气：“只怕这份安宁，持续不了多久了。”

自从圣上颁发削藩圣旨后，局势一日紧张过一日，战火早已从西北燃起，想必不用多久，就该弥漫至淮南了。

淮南封地共有二十四城，抵达主城扬州后，孟长歌终于依依不舍地与她告别。谢知宁点点头，率先策马离去。她并未急着回府，而是去了东山的一座别苑。

有人影匆匆迎来，正是满面愁容的部下张梁：“王爷，密室开了……只是一间酒窖。”

谢知宁蹙紧双眉，探入密室查看，确认没有别的暗格之后，忧虑地叹了口气：“继续找，务必在朝廷兵临前，找到那间密室。”

接着，她又吩咐了一些别的事宜，方才心思繁重地回了王府。一进门，就听老管家急声高呼道：“王爷！您可算回来了！”

原来，府里竟来了个无赖闹事，非嚷着要见淮南王本人，见不着就撒泼打滚，赖着不走。谢知宁心想：此人多半欠揍！所以当她迈入正堂，看见那跷着二郎腿、歪坐在太师椅上的孟长歌时，既意外又释怀。

瞧见她来，孟长歌双眸一亮，弹跳而起道：“哟，早知你就是淮南王，我便不用走那么多冤枉路了！你们王府可真难找……”

谢知宁面无表情地打断他的话：“找本王何事？”

孟长歌嘿嘿一笑，掏出半块碧血玉佩。这枚玉佩谢知宁是认得的，因为她脖子上就戴着剩下的半块，这是她家族世代相传之物。

当年淮南王先祖打仗时遇难，幸得贵人相救，便分了半块玉佩予贵人作为信物，并言说后世若有人拿着此信物寻来，淮南王后裔当倾尽所能，满足对方一个心愿。

“怎么样呀姑娘，百年过去了，玉佩之约可还作数？”

面对那张笑吟吟的俊脸，谢知宁依旧是一副公事公办的清冷模样：“我谢氏一脉言而有信。你想要些什么？”

孟长歌歪着头，眉宇间的神色半是戏谑，半是认真，字字清晰道：“娶淮南王为妻。”

此言一出，众人大惊，老管家更是气得抄起了木棍：“放肆！”

孟长歌也不怵，坦坦荡荡地回望着他。两人对视片刻后，谢知宁淡淡地道：“风雨欲来，我身为一地藩王，断不会在此时成亲，你换个别的要求吧。”endprint

这话说得波澜不惊，不掺一丝喜怒。孟长歌暗自感慨：她不过十八年华，便能将情绪收放自如，实有一方君主之风。

他思绪心中过，再浮上面颊时已变成一派玩世不恭的轻佻：“我这人好吃懒做，又贪慕荣华，娶不了淮南王也无妨，好吃好喝供着我便是。”

这番言论极为无礼，若换作一般人，只怕早将孟长歌轰了出去。谢知宁到底不是一般人，于是她注视着他的眼睛，认真得仿佛在承诺什么：“可以。”

（三）

孟长歌就这样在王府里住下了。起初谢知宁还能忍受，渐渐地却不堪其扰，对他恶趣味的纠缠尤为头疼。

她在书房里练字，他在一旁玩儿投壶，玩儿高兴了还手舞足蹈一番；她挑灯研读兵法，他借着灯火演皮影戏，演到兴头上自己还哀戚地哭两把；她午后躺在榻上小寐，他趴在窗台唱歌伴她入睡，难听程度硬生生逼死了一池塘的鱼……

这天，孟长歌照旧缠着谢知宁用膳。饭后，婢女端来一盅红枣枸杞汤，孟长歌率先抢过来咕咚咕咚喝了两口，咂咂嘴道：“有股药味儿。”

谢知宁凉凉地瞥了他一眼，嘴角竟带了点儿嘲讽的笑意，接着起身就走。那婢女则羞红了脸，一副难堪之色。孟长歌后知后觉地反应过来：他抢的似乎是缓解葵水疼痛的汤药……

于是孟长歌笑嘻嘻地凑过去，调侃道：“小美人儿，这你都忍得了？莫不是对我有意……”

话未落音，他的腹部便涌起一阵绞痛。见谢知宁眼角眉梢染上得逞的欢愉，他一边往茅厕跑一边感慨：女子使起坏来太可怕，一声不吭地摆你一道，着实吓人。

然而谢知宁舒坦不过片刻，便有下人来报，言说毗邻淮南的朝廷辖区羲合镇发生特大山体滑坡，瞬间掩埋数个村庄。如今朝中正忙着削藩，压根儿没有心力救援。

谢知宁连忙招来百官商议，最终决定出手相救。淮南相辅更是提议由谢知宁亲自前往，一来向百姓彰显仁德，如果将来爆发战事，在口碑上便赢了大半；二来此灾牵连甚广，怕是只有藩王亲临方能镇得住场。

谢知宁点点头，将淮南诸事暂交给相辅打理，自己则清点人马，拨出物资，启程前往羲合镇。她甫一翻身上马，孟长歌便扯着裤腰带匆匆赶来，仰头朝她咧开一口白牙道：“我要与你同去！”

谢知宁正想呵斥几句，就听孟长歌继续道：“你猜我为何时时刻刻都要黏着你？还不是怕一不留神，会被府中那些不喜欢我的人弄死。知宁，不是所有人都跟你一样守信。”

说着，孟长歌径自翻身上了谢知宁的马。谢知宁一惊，佩剑霎时出鞘，却被孟长歌握住手腕，轻巧地按了回去。他低头凑到她耳侧轻笑，温热的气息喷上她白皙的脖颈，痒痒的。

“你乃一方諸侯，自当不拘小节，何必扭扭捏捏？”

谢知宁转念一想，也对，便任由他双臂环过自己牵起缰绳，一路策马而去。

他们抵达羲合镇时，入目之景满是疮痍，大片泥泞，湿土阻断道路，掩埋房屋。谢知宁连忙调遣兵力，部署救援，一言一行有条不紊。

她依旧穿着男装，丝毫不顾自己王爷的矜贵身份，跳入脏兮兮的泥泞，与众将士一同救人，姣美的面容染上了污泥而不自知。看着这一幕，孟长歌不知怎的，心头猛然一跳。

他跟着投身帮忙，嘴上却不依不饶地念叨着朝廷无德，此番山体滑坡，定是上天示警。

谢知宁闻言，淡淡地瞟了他一眼道：“滑坡乃镇民屡不听劝、肆意伐木所致，朝廷风气固然污浊，你也莫要强加罪名。”

孟长歌疑惑了：当今圣上下令削藩，各路藩王理应痛恨才对，怎么谢知宁还能心平气和地说出如此公允之言？他摸了摸下巴，眯眼打量着前方纤细的背影，嘴角勾起一抹坏笑。

有点儿意思了。

（四）

转眼，一行人已在羲合镇待了半个月，灾情渐渐得到了控制。谢知宁虽然人在羲合，每日却不断有消息传来，待她处理。而今日，信童捎来了一件急报——三皇子大军已吞并蜀中大半封地，不日便能攻下主城，是以蜀中王火急火燎地遣人来淮南借兵。

谢知宁垂头思索良久，最后用力地闭了闭眼，道：“回去禀告相辅，淮南，不借兵。”

孟长歌诧异，不由得提醒道：“蜀中与淮南相邻，唇亡齿寒。”

这道理谢知宁怎会不懂？只不过，待朝廷兵临淮南时，她还能缴金印、上降书，以和平削藩的方式保全淮南子民不受战火之苦，可一旦借兵蜀中，一个“乱臣贼子”的罪名便无论如何也逃不过了。

说她明哲保身也好，说她懦弱胆小也罢，谢知宁无比清楚，朝廷既然敢明旨削藩，必是做了充足的筹备。更何况，此次削藩将领，是用兵诡谲的三皇子赵凌玉。

而她能做的，便是将伤亡降到最低。

夜里，谢知宁坐在篝火旁，心事重重。孟长歌突然凑过来拍了拍她的肩，笑嘻嘻地道：“小美人儿，跟我去散散心？”

他将她带到一处高坡，坡底是大片芦苇，在习习夜风中轻轻翻舞。月华如水，孟长歌拿出一只巨大的菱形风筝，风筝中心还有木架扶手。接着，他便无比自然地搂过了她的腰。

“小美人儿，起飞咯！”随着那句轻佻的调笑，孟长歌带着谢知宁往前奔去。快到尽头时，他脚下用力一蹬，两人扶着风筝的把手凌空跃起，就着夜风滑翔而去，惊起芦苇荡里的无数流萤，美不胜收。

谢知宁从未如此酣畅淋漓地玩耍过，清冷的面容终于绽开纯粹笑颜。她不爱笑，如今这一笑竟格外动人心魄。孟长歌看得出神，直到两人落地，他仍然沉浸在她眉目间光华流转的惊艳之中。

她显然有些意犹未尽，可此时，四周竟响起一阵异样的响动，随即锋利的飞镖从四面八方飞射而来。两人俱是一惊，连忙拔剑格挡。一群黑衣刺客悄无声息地包抄了上来。

这群人明显是冲着谢知宁来的，在混乱的缠斗中，她的右膝与左臂皆被划伤，几乎站立不稳，全靠孟长歌以胸膛支撑。他心里莫名地一揪，手下招式愈加凌厉，直到自己身上也挂了彩，方才将那群来历不明的刺客消灭干净。

孟长歌扶着谢知宁坐下，顾不得男女有别，卷起她的裤管替她清理伤口，动作十分细致小心。endprint

皎皎月华落在他浓密的长睫上，孟长歌突然笑了：“知宁，其实当初你会收留我，是因为怀疑我吧？”

的确，孟长歌来历不明，出现得古怪，谢知宁怀疑他是朝廷的细作，便索性将他留在身边看守。所以此时，她大方地承认道：“不错，就算你今夜舍命救我，也证明不了什么。”

孟长歌挺无奈地竖起三根手指道：“可我发誓，这场刺杀绝不是我为了博你信任而刻意为之。”

谢知宁冷冷地扯了扯嘴角，对他的解释不置一词。是谁派来的刺客都不重要，反正她对孟长歌的防备不会改变。

他又卷起她的衣袖准备上药，意外瞧见她的小臂上有一圈浅浅的牙印，便不由得好奇道：“这是怎么弄上去的？”

谢知宁仔细回忆了片刻，才道：“赵凌玉咬的。”

孟长歌一愣，似乎被自己的口水噎到，嗓音有些不稳：“三、三皇子赵凌玉？”

谢知宁点点头。那还是年幼之时，一众藩王世子曾被当成人质留在宫中，与皇子公主们一同读书习字。许是因为幼时的谢知宁就一副清冷自持的模样，与娇纵跋扈的皇室子弟格格不入，混世魔王赵凌玉尤其爱捉弄于她。

有一回，他将一条无毒小蛇放入谢知宁的笔匣之中，本以为她会惊慌大乱，却不想她只是冷眉冷眼地揪起小蛇缠成了一个金刚结。原本想看好戏的众人反倒被她这一“壮举”吓得不行。赵凌玉气急，便一口咬上她的手臂，直到咬出鲜血，她仍不言痛，甚至连眼皮都没动一下。

孟长歌听到此处，竟倏然笑了：“你怎知他咬你是因气急？依我看，他定是看你皓腕如雪，纤细白嫩，这才起了色心。”

谢知宁凉凉地瞥了孟长歌一眼，懶得理会这个人的胡说八道。

（五）

因谢知宁腿上受了伤，走不了路，孟长歌便背起她一步一步往回走。路很长，风很清，她卸了浑身的力气，伏在他宽厚的背上，嗅到他发间淡淡的清香，莫名觉得有些心安。

翌日，谢知宁见灾情已稳，便率先启程返回扬州。她照旧先去东山的别苑，接见了部下张梁，这回他面有喜色，言说发现了一间新的密室，十有八九不会出错，只不过挖掘和破解机关要费些时日。

孟长歌听了，挑了挑眉道：“哟，原来前任淮南王私造龙袍和玉玺一事，是真的啊？”

谢知宁狠狠地瞪了他一眼。

他说得没错，前任淮南王在世时，篡位之意蠢蠢欲动，甚至私造了许多天子规格的违禁之物藏于东山别苑的密室之中。后来前任淮南王旧疾复发，暴病而逝，却不曾留下关于密室的只言片语——这也是谢知宁迟迟没有归降的原因。

如今朝廷风气不正，一旦削了藩，掘地三尺翻宝藏是必然之事，一旦那间密室被发现，便坐实了前任淮南王谋反之罪，且不说满门宗室会被株连，就连封地三品以上官员，都会因涉嫌谋逆而获罪流放。连忠于主上的淮南军也将被发配边疆服苦役。

所以谢知宁一拖再拖，就是想销毁密室后再降。

可惜，计划终究赶不上变化。她一回到王府，就接到了前线战败的军报，原来，相辅竟瞒着她私自借给蜀中八千精兵！在战场上中了埋伏后，蜀中沦陷，淮军大败。

谢知宁双拳攥紧，急忙询问伤亡情况，孟长歌又是诧异地看了她一眼：八千精锐受俘，前线战力不足，淮南已连损数城，可她关心的不是胜败，而是兵将的伤亡。

如今，三皇子大军已攻至庐州城下，离扬州不过八百里之遥，形势岌岌可危！

挖掘密室至少需要七天时间，谢知宁召集文官武将，立于地形图前分析兵法战略。孟长歌望着那抹清丽的身影，莫名有些移不开眼。她虽为女子，威仪之感却浑然天成，举手投足间，满是挥斥方遒的绝世风华。

照谢知宁的意思，是在庐州城外的崇山峻岭间设下埋伏，以此拖住敌军脚步。可她很清楚，再精妙的埋伏，也最多只能拖上三天。

孟长歌漂亮的嘴角上挑，看向谢知宁的双眸格外认真，道：“我有一计，你亲我一口我就告诉你。”

见她蹙起秀眉欲要拔剑，孟长歌连忙捉住她的双手道：“别生气呀，或者，你让我亲一口也行啊！”

谢知宁毫不客气地往他下盘踹了一脚，面色依旧冷凝，耳根却不由自主地泛起红晕，看得孟长歌心花怒放，将计策娓娓道来。

庐州有两座山峰间断开万丈深渊，全靠十数条铁索桥相连。所以孟长歌打算用火攻。这个季节干燥少雨，又盛行东南风，火势不会波及城内，反倒能将敌军逼退，并且阻断大火的唯一办法就是砍断铁索桥。没了索桥捷径，敌军只好另辟路行，如此一来，至少能拖上十天半个月。

“只是……”孟长歌有些犹豫，“万一此计落败，渝州城外山林一毁，便再也无险可守。”

此计虽险，胜算却大，眼下没有更好的办法，百官纷纷附议赞同。谢知宁定定地盯着孟长歌的双眸，似乎在判断他话中真假，良久之后，方才点了点头：“可行。”

那日的大火烧红了半片天空，三皇子大军果然退到索桥之后，可奇怪的是，他们并未砍断索桥。更奇怪的是，此季本是无雨的气候，却在那日下起瓢泼大雨，生生浇灭了熊熊烈焰。

谢知宁立在檐下，看着雨花飞溅的地面，身影十分孤寂。

相辅带领百官举起大刀追着孟长歌满院跑，高喊着要斩杀诡计多端的贼人，最后被谢知宁拦下。而孟长歌似乎跑累了，这会儿正倚着她大喘粗气，还顺势将脑袋搁上她的肩头，问：“你不怨我？”

她摇摇头，长长地叹道：“天意如此，怨不得人。”

然而她不知道的是，赵凌玉曾在古籍中找到一个可以用人力降雨的法子，并成功地在海边提炼出了能够降雨的盐粉。

（六）

谢知宁陷入了两难境地。她一面不想开战徒增伤亡，一面又不得不在销毁密室前，想办法拖延朝廷大军。

夜里，谢知宁躺在屋顶上，望着漫天闪烁的星光沉思。孟长歌拎着两坛酒飞了上来，开始和她天南地北地闲扯。谢知宁大多时候不搭理他，孟长歌也不恼，自顾自地说得欢乐，最后不知怎么就扯到了三皇子身上。谢知宁平静的面容终于有了些许松动。endprint

“赵凌玉是个能人，见多识广，变幻莫测。”

听见谢知宁给予三皇子如此评价，孟长歌乐了：“你跟三皇子很熟？”

“不熟，十多年没见了。”可即便如此，三皇子的威名对她而言依然如雷贯耳。他仅用一年便拿下西部，直取蜀中，一路兵指淮南，如此雷霆手腕，只怕很难对付。

孟长歌仰头灌下一口香醇美酒，眼里染上清亮的笑意。夜风温柔，轻轻地吹动两人的发丝与衣袂。谢知宁从小规矩严谨，少时穿世子服，承爵穿藩王服，一身蓝袍玉带，头顶祥云蛟龙金冠，左右两缕丝绦垂在发间，别有一番卓越风姿。

不知怎的，她虽是男子装扮，落在孟长歌眼里，却比任何一位女子都要婉约动人。于是他朝谢知宁凑近了些，一双灿若寒星的桃花眼里盛满柔情，道：“知宁，有一句‘我心悦你不知当不当讲？”

谢知宁淡淡地瞥了他一眼：“你已经讲出来了。”

“那你呢？你的答案是什么？”

孟长歌连忙追问，语气似期待又似紧张。而谢知宁只是不冷不热地回了一句：“……无聊至极。”

她起身欲走，远方的天空却突然绽开一束烟火，在夜幕中格外炫目绮丽。谢知宁望着望着，突然似想起什么一般，情绪难得有了大波动。她紧紧地拽住他的衣袖，眸底有无数光芒升腾，盈盈闪烁。

“我想到对策了！原是我把问题想得太复杂，反倒忘了最简便之法。”

谢知宁的执行力素来很强，当晚便命人收集了好几车火药，趁着夜色运往东山别苑，里里外外埋了个仔细。

随着引线点燃，火药轰轰烈烈地爆炸开来，照亮了整片夜空。而所有的罪恶与惶恐，都将全部消失在今夜的滚滚硝烟中。

谢知宁如释重负地长长呼出一口气。孟长歌静静地凝视着她，想到她这么多年，独自一人背负了所有责任与不安，心底就一阵一阵地泛起酸疼。

不由自主地，他伸出手，隔着衣袖握住她的右腕，似乎想借此给她一些温暖。谢知宁浑身微微一怔，倒也没有拒绝。

翌日，孟长歌尚在睡梦之中，门扉突然被“嚯”地踹开。谢知宁将一个包袱扔到他的身上，打开一看，满满的都是价值连城的金银财帛。

“朝廷已兵临扬州城下，淮南守不住了。你快走，别无端被牵连进削藩之中。”

“你在这儿，我又能走到哪里去？”孟长歌蹙紧眉，道，“小美人儿，你答应养我一生一世的！”

她垂头，掩去黯然之色，淡淡地道：“抱歉，我失信了。此后山高水阔，你能走多远，便走多远罢。”

“我不走！知宁，生死存亡之际，我怎能……”孟长歌焦急地去扯她的衣袖，却冷不防被她一掌击上脖颈，不由得两眼一黑，晕了过去。

谢知宁唤来亲兵护送孟长歌从小路出城。老管家痛心疾首地哀叹：“王爷，此人来历不明，你又何必对他如此上心？”

闻言，谢知宁不由得一愣：原来自己竟对他上心了吗？

或许是因为从小被寄予厚望，她战战兢兢、刻板严谨地活了十几年，突然有一天，生命中闯进一抹亮色，像繁花开遍的春日，像仲夏晨起的曦光，像盛秋轻拂的晚风，像深冬傲立的寒梅……终于，岁月有了喜怒哀乐，光阴流逝也有迹可循，她不再是寂寞一人，不再踽踽独行。她一直没有将聒噪无赖的孟长歌赶走，反而放任他时刻黏上黏下，不就是因为贪图他飞扬明亮的谈笑、举手投足间透出的暖意吗？

思及此，谢知宁冰冷的心竟升起一丝柔软，终于浅浅地浮现在唇边。她想，哪怕前路满是荆棘泥沼，此生也无憾了吧。

（七）

夜色森森，谢知宁跪在祖祠里，面色不悲不喜。待天一亮，她就会缴印归降，从此世上再无封地，天下集权于中央。

“父王，淮南百年基业，就要结束在儿臣手上了。

“普天之下，莫非王土。藩王兴于皇恩，枯于君威，实乃天道輪回，人之常情。”

削藩之征从一开始，便是朝廷为刀俎，藩王为鱼肉。她不愿看到生灵涂炭，想必到了黄泉路上，父王会原谅她吧？

谢知宁重重地磕下三个响头，眼角有些湿润。

殿外忽然传来异动，竟又是一群黑衣刺客围攻而来。上一次，谢知宁怀疑刺客是朝廷派来的，可如今她已决定归降，朝廷何故还要多此一举？来不及思索太多，谢知宁奋力与之厮杀起来。眼见利剑即将没入她的胸口，另一柄长剑及时将其挡开——是孟长歌。

他迅速杀开一条出路，护着谢知宁策马奔驰。猎猎长风刮得她脸颊生疼，他的怀抱却格外温暖。谢知宁不由得往后靠了靠：“你怎么回来了？”

“我越想越不对劲。”孟长歌收紧了环在她腰上的手臂，表示谢知宁虽不想开战，然而相辅私自借兵，还有庐州城外的大火，都足以证明淮南在与朝廷为敌。

“知宁，你莫不是想把这些罪名都揽在自己身上吧？”

她苦笑一声，的确，她原本打算归降后就主动认罪：臣民早已劝降，是她这位藩王一意孤行。

见她默认，孟长歌心里愈加难受，恨不得将她揉进身体里藏着护着，从此再不让她受一点儿苦难。此时，数支火箭划破夜空而来，两人在躲闪间不慎滚下了马背，一群兵将迅速包抄而上。

令谢知宁无论如何也想不到的是，那为首的、屡次要取她性命之人，竟是淮南相辅！

“仗未开打，王爷便急着要降，如何对得起先王的宏图霸业，如何对得起老臣的谆谆教诲？”相辅的面目在这一刻变得狰狞，“既然王爷不愿开仗，那便交出金印兵符，老臣必定死守淮南！”

这世上许多人都是这样，执迷不悟，白日做梦，至死都不知道自己在争些什么。情势危急，孟长歌不得已向空中放了一束求救烟火，随即拔剑周旋，在众多敌兵间苦苦支撑。

好在援军比想象中来得要快，谢知宁力竭地倚在孟长歌身上，冷眼瞧着无数暗卫从四周赶来，拿下相辅，清理现场，最后恭恭敬敬地跪到孟长歌身前道：“启禀三殿下，叛贼已全部抓获！”

孟长歌草草地应了一声，尴尬地垂头去看谢知宁，却见她神色平静，不见半分震惊。孟长歌道：“你……猜到我的身份了？”endprint

“嗯。”谢知宁眼中浮现出失望与哀伤，淡淡地道，“刚刚猜到的。”

连绵火势将四周映得通红，再长的黑夜也终有尽头。浩浩荡荡的削藩之征，终于在今夜落下了帷幕。

翌日，最后一任淮南王上表归降，孟长歌接手军政要务。盘桓数日后，整顿完毕，大军凯旋回京。

由于谢知宁并未负隅顽抗，所以能得善终，此时也一并回京等候圣上安置。她脱下了藩王服饰，生平第一次穿上女装：一袭冰蓝轻纱襦裙，纤腰紧束，不施粉黛，不佩钗环，简简单单地往那儿一站，便是清水出芙蓉的倾城之姿。

孟长歌看得心头狂跳，欲要上前，便听一声熟悉的呼唤在耳边响起——

“凌玉哥哥！”鲜衣怒马的少女飞驰而来，开心地扑进他的怀里。孟长歌为防止她摔倒，只好张开双臂去接——此人便是抚远大将军之女杜瑶，她身后的父兄和杜家军，皆乃此番助他削藩的赫赫功臣。

杜瑶将会是一个得力帮手，她才是陪他征四方、夺皇位的红颜佳人，而自己，不过是一个主动交还爵位的笑话罢了。

赵凌玉生来高高在上，遥不可及，而她的孟长歌，也永远不会回来了。

谢知宁看得通透，止不住地心痛难当，只好黯然地别开眼去。

（八）

回京的路上，孟长歌一改往日轻佻之态，不再寸步不离地纠缠于她，而是进退有度、睿智从容，端的一副优秀皇子该有的姿态。

只有在面对杜瑶时，孟长歌才会露出明亮的笑颜，与她走走停停，打打闹闹。

军中传闻谢知宁也听了不少，无非是些青梅竹马、天造地设的佳话。至于孟长歌和她，则始终循规循礼，陌生得仿佛从不相识——也对，一个皇子，一个废王，能有什么牵绊？

抵达帝京之后，谢知寧暂被圈禁于一处别苑中，虽然礼遇有加，但被封闭了所有消息。谢知宁对京中事知之甚少，但也明白夺嫡形势严峻，三皇子战功如此显赫，树大必招风，弓满弦易断，他的处境应当也不太好过。

所以，孟长歌一次也没来看过她。是不能来还是不想来，她无从知晓，只是在日复一日的等待中，渐渐地将期待耗成死灰。

就这样被圈禁了一段时日后，一天夜里，别苑突然闯进一群人，言说诸位皇子相继发动政变，宫中乱成一团，不少宗室臣民皆无辜蒙难，三皇子担忧谢知宁安危，遂派亲信送她出京暂避风头。

谢知宁略一思索，面无表情地点点头，然后收紧袖中短刀，随他们出京。

此时的帝京的确混乱无比，喊杀声不绝于耳，宫城处火光冲天。甫一踏出京城大门，一道寒光便从身侧袭来，幸好谢知宁早有防备，及时挡开。

方才还言之凿凿要送她出京的暗卫，此时变成了取命的修罗，招招致命歹毒。谢知宁知道这些人是杜瑶派来的，想趁今夜局势混乱将她杀死，可正因局势混乱，他们在仓促间忘了换下杜家军的军靴。

谢知宁突然有些欣慰，杜瑶要置她于死地，是否说明自己在孟长歌心中占有一席之地，让对方感觉受到威胁了呢？

谢知宁心里突然就释怀了。她渐渐力竭，濒死之际，余光瞧见一队人马飞驰而来，随即陷入昏迷。

（九）

谢知宁醒于三日后。彼时她正躺在洛阳的一间民宅里，主人是她曾经的一个旧部。关于她如何获救，又是如何出现在洛阳的，旧部一概不知，只说送她前来之人个个蒙面，并未多说一言。

在那场血洗宫城的战乱中，三皇子赵凌玉获得了最终的胜利，登基称帝，改号顺宁。

至于谢知宁，则在洛阳最大的书院里当了教书先生，生活平静无波。一晃神，岁月便过去了三个年头，而她与赵凌玉之间，也仿佛早已走到了尽头。

自新帝登基以来，勤政爱民，贤德倡廉，大晔的朝堂渐渐恢复欣欣向荣之景，百姓无不歌颂。

这日春风拂树，阳光正好，谢知宁放课归来时，不慎在街上撞到一位青衫公子，以至于书籍散了一地。

她顿时愣在原处，惊愕得不能言语。只见那人弯腰替她捡起书籍，笑意盈盈地道：“我也曾到过洛阳几次，却从未见过姑娘这般标致的美人儿。不知姑娘姓甚名谁？芳龄几许？可曾婚配？”

万千思绪心中过，所有的遗憾与忧伤都退得很远很远。谢知宁鼻尖泛酸，歪头狡黠一笑道：“虽不曾婚配，可小女子早已有了心上人。”

“我知道。”孟长歌温柔地点点头，“远在天边，近在眼前。”

三年了，他用了整整三年时间稳固朝堂，收杜氏兵权，如今，终于得以安心地迎回他的姑娘。至此，那些思念与等候，再也不会被辜负。

流云掠过，繁华的街市喧闹熙攘，他们的未来还很长很长……endprint