最后的鼓王（短篇小说）

秦羽墨

一

进入夏天，河水涨了上来。

涨也是白涨，罗小民心想。太多黄水流污，死去的家禽，以及巨大如气泡一样膨胀起来的臭烘烘的浮猪，甚至死婴，从上游漂来，那些你根本想不到的东西簇拥在水上，像一支浩浩荡荡的军队，向南流去。这样的水别说喝，就连洗衣服都放不下心，不干净的东西会给村里带来瘟疫，一旦染上牲畜会死绝，这种事此前不是没发生过。住在上游的人，不管什么，不想留了，大水来的时候顺手往里一扔，他们倒把自己撇干净了，而下游，像大雁垱这样的村子，往日都是在门前打水，如今却要走两里路，到村口的深井里去挑。

罗小民坐在石阶上发了一阵愣，河面不断漂过来的东西令他感到恶心。他希望看到的不是这些，而是船，最好是大帆船，像课本里描写的那样，由一个讲义气的船老大掌舵，跟他说一声，就可以上去，就可以……可村里人说，门前这条河已经三十年不行船了，它作为航道的日子早已作古，顶多捕鱼的小木船偶尔从这里经过。

罗小民站起来，拍了拍屁股上的灰。太阳斜在西边，一脸通红，像个受气包，在平原上显得孤独而难过。罗小民心里想，一个人每天这么东西来回地转，不孤独才怪。太阳没有伴，自己又何尝不是呢？他每天也是从东到西，老早起来走路去镇里上学，下午放了学再走回来，如今，他多了一件事，放学后，要把家里的水缸挑满。

罗小民今年十四岁，读初中二年级，力气一天比一天大，以前要挑四担，用的是小扁担、小水桶，现在他跟大人一样，用大水桶挑，只三担，水缸就灌满了。挑完水，他希望像往常一样，看到爷爷吆喝着从村口把那群下蛋的老鸭赶回家，可今天，迟迟未见爷爷的影子，也没听见他的吆喝声。天上飞满晚霞，罗小民搬了凳子到门口写作业，上午老师找他谈话，决定让他代表学校去参加作文比赛，要是获了奖，就能去常德参加夏令营——常德的码头才叫真码头，可不像大雁垱，有名无实，那里的船能过洞庭，到长沙，进而漂洋过海，相信一定能找他想找的人。如果船不行，那就坐火车，坐飞机，他早打听过了，飞机、火车常德都是有的。

罗小民坐在那儿，久久未能动笔，等他回过神，天已经黑了下来。

一层水汽乘着夜色从石码头那边漫过来，青蛙在田野喊叫，村里的灯火也陆续亮了。他看见奶奶摸摸索索，倚着门，迈着细如竹竿的腿，前一脚后一脚，艰难地跨过门槛，在那张十年如一日，一直放在原地不动的椅子上坐了下来。奶奶眼睛不好，一下看得见，一下看不见，分不清白天黑夜。她分不清世间的黑与白，却有着比谁都清醒的脑袋，六年前那件事她记得清清楚楚，陌生人路过时跟她说什么话，她也能一字一句复述出来。她坐下来就喊罗小民的名字，接着又喊爷爷。罗小民答着，他不知道自己应该进屋生火做饭，还是去找爷爷。那群老麻鸭已经回来了，呱呱啦啦在墙根喧哗，可放鸭的爷爷依然不见踪影。新闻里说，这个雨季很不寻常，不少老人和小孩儿不小心掉到河里被水冲得不知去向，爷爷老了，会不会在放鸭子时脚底打滑掉到河里去……想到这儿，罗小民毫不犹豫地将堂屋的灯开亮，然后，转身出了门。

他沿着往日爷爷放鸭子的方向一路寻去，挨近村口时，看见了那个人。爷爷正兴高采烈地哼着“里格朗”，像捡了鸭蛋，不，应该说比捡了鸭蛋还要高兴百倍，捡到鸭蛋时他頂多只是满脸堆笑，绝不会如此快活地哼歌。罗小民明白，爷爷哼歌的时候就是他最快活的时候，只是不知道是什么事令爷爷如此欢心，连鸭子都抛到一边不顾——周末，罗小民去放鸭子，若是偷懒开溜，肯定会挨骂，爷爷怕鸭子祸害别人的庄稼，更怕它们将蛋下到不知道哪个草丛或者水氹里，丢了鸭蛋，等于丢了一切。这个家，鸭蛋是唯一的可倚靠的财富，没有这群会下蛋的老麻鸭，这三口之家就维持不下去，罗小民的书也就读不成了。但现在，爷爷不知为何，将鸭子丢到了脑后。

最近，爷爷有些反常，行迹可疑，罗小民早就闻到一丝气味，爷爷经常偷偷地躲在一边，嘴里念念有词，如同背书。

爷爷那天像是走了很远的路，看上去有些疲惫，吃过晚饭，看完新闻联播和天气预报就上床了，平素他绝不这样，一定要将一部名叫《亮剑》的电视剧看完才去睡觉。罗小民在自己的房间写作文，屋外池塘青蛙叫得令人心烦，此起彼伏，没有要停下来的意思，好像少叫一声，别人会把它们当哑巴似的。罗小民想了半天，决定将题目定为《放鸭的爷爷》，其实，他原本有更好的题目，关于爷爷的绝佳题材，爷爷曾是那个行当里名头最响的人物。但他不敢写，甚至不敢想，那令人后怕的往事还历历在目。

罗小民写下题目的时候，听见奶奶在堂屋的神龛前念经，奶奶的声音没有青蛙大，却比青蛙更能扰乱他的心神。

那天，乾明寺的高僧路过大雁垱，进村弘法，大字不识的奶奶在听过一堂讲经课之后，闹着要跟去出家，人家师父一听老太太要出家，吓得拔腿就跑，当即收拾行李，离开了村子。寺庙不是养老院，更不是医院，奶奶老成了那样，坐在那儿都颤微微的，他们嫌她年纪太大，不收。不过，临走时，师父教会了她念经，每天念一万声阿弥陀佛，据说只要这样，时候到了，佛祖就会发愿显灵。奶奶原本只是眼睛不好，脑子却很清醒，自从念了佛，便开始有些颠三倒四了，罗小民心想，就算是个正常人，一天念一万遍同样的话，只怕也会忘了自己是谁，又身在何方。不过也难说，就像上英语课，老师说了，得下苦功夫，书读百遍，其义自现，背得多了，自然就记住了，然后才会用，那些单词的意义会深深地刻在脑子里，难道佛祖他老人家是另外一位英语老师？只是上的课程不同？

……

不知道奶奶的诵经声持续了多久，当罗小民将作文写完，堂屋已经没了声响，灯也熄了，四下一片寂灭，大概奶奶也睡去了，唯有屋外的蛙鸣依然如故。罗小民看了一下桌上的钟，针尖指向了十一点半，必须睡了，不然明天早上起不来。他站起来埋头收拾作业本，将它们塞进书包，眼前突然一暗，一个影子悄无声息地杵在了房门口，吓了他一跳。是爷爷。

“爷爷，你起来撒尿？你走错地方啦。”

爷爷不说话，像猫一样小心地哈着腰向他走来，同时，伸出蒲扇一样大的手朝他晃了两下。

难道爷爷在梦游？罗小民心想，这下坏了，爷爷梦游的时候，是怎么敲他的脑袋都敲不醒的，如同鬼附身，不受控制地乱转，上次就是这样，最后还是奶奶朝他身上泼了一盆冷水才醒过来。可是，爷爷前不久中过一次风，医生说，不能再往身上泼冷水了，不然，会出事的。

爷爷走到罗小民跟前，伸手将孙子的嘴巴捂住，轻声说道：“小声点儿，别把隔壁的人吵醒。”看来他并不是在梦游。说完这句话，爷爷把手移开，然后指了指罗小民那张床，示意让孙子钻进去。罗小民不明所以，深更半夜起来，让我钻床脚干嘛？爷爷不答，轻轻地吐出两个字：“箱子。”

罗小民费了很大劲才把那只木箱拖出来。不是因为它重，而是太大了，床那么矮，自己的个子比去年长高了一大截，要很吃力才能弯下身，匍匐着爬进去，在做这些的同时，他不能弄出太大动静，不然会把奶奶吵醒。箱子上布满了尘土和蜘蛛网，手摸上去，油腻腻的，给人一种恶心的感觉，他不知道爷爷为何让他将这么一只又脏又旧，又笨重的箱子弄出来。印象里，很多年前就有这么一只箱子蹲在床脚，但他从没想过要爬进去打开，谁家角落不堆积一些陈年旧物呢？

将那个箱子拖到灯下，罗小民发现它破了好几个洞，一看就是老鼠咬的。爷爷将房门关住，又让孙子退后，然后，向前慎重而小心地打开了这个满是老鼠洞的箱子。只见里面全是穿破了的旧鞋、陈旧的早已淘汰多年的煤油马灯、缺了口的满身都是裂痕的陶罐，另外，还积了成堆的老鼠屎。并没其他什么特别的东西，爷爷在找什么呢？只见他忽略了旧鞋子，也忽略了那些破陶罐，用手拔开成堆的老鼠屎，如同像拨开重重迷雾，难道要看见真山真水？可罗小民并没看见什么真山真水，只看见两根木棍和一面鼓，它们压在所有东西的最下面，就像压在五行山下的孙猴子。看到这两样东西，罗小民顿时什么都明白了。怪不得爷爷要在半夜背着奶奶，偷偷过来。这个家不能容忍任何与鼓有关的东西，要是奶奶发现他藏着这些东西，天就会塌下来。

罗小民看见爷爷用衣袖抹去了鼓上的灰，又哈了几口气，用手擦干净了那对木棍。棍子是紫檀做的，擦拭之后颜色深褐发亮，只是那面鼓，边沿开裂，蒙在上面的牛皮也被虫钻了很多细孔，放在灯下，光对穿而过，地上筛下一群密集的斑点，它坏了。再好的手艺也抵不过时间的侵蚀。不过，爷爷好像并不失落，这种情况大约在他的意料之中，他是老鼓匠，当然知道这个，只要鼓梆子还在，重新换牛皮蒙上，就仍然是一面好鼓。

“为什么藏在这里，不怕奶奶发现？”

“就是怕她发现，才藏到你的床脚。”

爷爷说，其他几副当时都被奶奶烧了，这个鼓跟了他差不多二十年，舍不得。

罗小民觉得爷爷藏的位置确实高明，过去那么多年都没发现，现在就更不会发现了。如今奶奶眼睛不好了，就算把东西摆在她面前，也未必能认出来。可爷爷不这么认为，他觉得她的耳朵灵得很，眼睛说不准哪天也能看到。

“她装的，为了看住我们爷孙俩。”爷爷说。

可罗小民觉得奶奶一点儿都不像在假装，她一天到晚只是在屋前屋后很小的一块范围转悠，十年前就穿不好针了，缝东西要让罗小民把线穿好，递到手上去。不过，他也很生疑，因为有时候，奶奶会拄着拐棍，跑到村口去等他放学，看不见路怎么可以走那么远？村前有河，中间还有不少堰塘，放鱼的人在上面走来走去，踩得溜光水滑，一不小心就会掉到塘里。由此可见，奶奶的眼睛是时好时坏的。罗小民得遵照爷爷的意思，严格保密。他们把木棒和鼓重新收拾好，放进箱子，并且将箱子推到了床脚最深处。他发现，爷爷这次没把鼓压在最底下，而是直接放在了上面。

二

在大雁垱，最早醒来的是炊烟，它们醒来之后，再继续摇醒大地上的其他事物。炊煙升到一定高度，会跟晨雾和水汽搅合在一起，平铺着，在半空中形成一层松散、平行而又很有条理的烟岚。晨风徐来，那层烟袅袅娜娜，出现小幅度的扭曲，像松树木头的切面。其实，它更像一幅画，一幅上面铺着一层厚厚丝绸的画，罗小民觉得，如果让他写一篇作文，他一定会如此形容自己村庄在晨雾中醒来的样子。

爷爷放鸭，罗小民上学，奶奶看屋，三人分工明确。

罗小民穿过小镇，朝校门口走去，他发现街道两边出现了很多鲜红的宣传标语——“热烈庆祝澧水流域鼓王擂台赛在我镇举行”。第二节课做完课间操，校长在台前讲话，交给全校学生一件任务，为了迎接鼓王擂台赛的举办，学生们要组织文艺汇演，排练欢迎仪式，到时候，很多省里、市里的媒体要来采访报道，这是本镇有史以来最大的文艺盛事，怠慢不得。

爷爷昨天一定是到镇里报名去了，所以连鸭子都可以不管，回来还那么高兴，这样的事，爷爷哪里能忍住诱惑？可是，他很替爷爷担心，爷爷曾向奶奶发过誓，再也不碰那张鼓，再也不去当打鼓匠。

罗一木出身鼓书世家，鼓书技艺传到他手上不知道是多少代了，他的名号凡是澧水下游，跑过点儿江湖的可谓无人不知，无人不晓。罗一木的父亲，也就是罗小民的曾祖父，艺名罗天响，曾是澧水河上的一代鼓王，年轻时，因为鼓打得好，大户人家办红白喜事必请他，就连桃源山里的土匪娶压寨夫人，也不辞劳苦走两百里路，用马将他驮到山寨去唱。一九四九年刘邓大军去四川，从湘北过境，罗天响带着儿子在码头为解放军专门表演节目，只有十来岁的罗一木在那次演出中一炮而红，当时还上过报呢。罗一木的儿子罗树林，能接他的班，对鼓、三棒鼓、渔鼓，样样精通。那时候，罗一木带着二十岁的罗树林活跃于各茶楼酒肆之间，谁家有什么红白喜事，以请到他们为荣，那是真正的角，好比京剧里的梅兰芳！那一年，罗一木带着罗树林在王金宝的庆丰茶楼说了两个月的《七侠五义》，场场人头爆满。王金宝有个侄女叫王燕玲，当时在茶楼帮事，生得那个好啊，雪白的脸蛋，细长的腰身，整个儿水淋淋的，说话像玉屏滴水，令人心旌直颤，她朝你笑的时候，哪个小伙儿见了都迈不开腿。都说当时茶馆生意好，一半是因为罗一木父子的鼓书打得精彩，另一半则归功于王燕玲，有些人根本不是来听书的，而是来看人的。听完书，看完戏，人人都想将这个美人胚子揣在兜里带回家去。王燕玲早就心中有主，她跟罗一木的儿子罗树林站在一起，那叫一对璧人。罗一木能不知道？他把一切看在心上，好菜要及时下手，扒进碗里才算是自己的，否则，随时会被野狗叼走。王金宝希望罗一木父子长期在茶馆打鼓说书，压台，莫被别家抢去。开始王燕玲的爹妈还有些反对，说，这家人世代打鼓，打鼓匠这行业在旧社会说白了跟乞丐没多大区别，属下九流，在人前卖嘴皮子混饭吃，现在虽然不与乞丐等同，终究也不是什么体面的事，将来只怕也很难大富大贵，这个乖致女儿，平素珍珍宝宝，就是为了待价而沽。可王金宝在一旁撮合，加上罗树林跟女儿原本有情，也就水到渠成了。

这都是二十年前的事了，作为孙子，罗小民也是从别处听来的。罗小民只知道，从自己记事起，常常跟在爷爷和父亲后面，走村串巷，进茶楼，出酒肆，与其说吃百家饭，不如说是游玩，爷爷和父亲打鼓卖艺，自己就是跟他们屁股后面的一根小尾巴，混吃混喝。方圆几十里，没有哪个村子没去过，有时母亲也去，在一旁敲边鼓，加油助兴。那时候，罗小民还不懂得人世间的苦，而那个家是那么的美好完满，他们的日子就像打鼓说书那样有滋有味，令人羡慕。爷爷说，将来要让罗小民接班，把祖辈的技艺传下去。罗小民不学，他怕同村的孩子编话骂他，“龙生龙凤生凤，鼓匠的崽崽闹丧场”，死了人，鼓匠必须要去唱，唱得越大声越好，这就叫闹丧。其实，这打鼓啊，据说是庄子他老人家发明的，原本就是为死人唱的，名曰“丧鼓”，后来才有了说书的形式。有一天，庄子的老婆死了，他拿着个脸盆在灵前拍着唱，旁边的人觉得脸盆不雅观，不好看，就给他换了个鼓，如此，传到了现今……

罗小民问爷爷：“真的要去唱？”

“当然去，鼓王奖金有四千块，放鸭子要放一年。”

“四千块？不是骗人的吧？”

“报名处那个文件上写得明明白白，四千块，整的！”

“奶奶那儿怎么办？”

“你不说，我不说，她怎么知道？”

等拿了奖，钱到了手，知道了，就认个错，再把鼓扔掉，反正从此以后也不会打鼓了，爷爷看着孙子，双眉紧蹙不说话。他不说，罗小民也看得出来，这个孙子早就读出了爷爷的心思，并且觉得爷爷想得对，他相信爷爷，对于鼓王的称号可以手到擒来，而放鸭是那么辛苦，但他心里又感到很害怕。

澧水河静静地流，没日没夜，它经历了繁华，也经历了萧条，并没因为码头上有船停靠或者没船停靠，而变得干涸，好像这个世界与它没有多大关系，住在它边上的人有着怎么样的烦恼也跟它没有什么关系，它只是流，日夜不息。罗小民捡起一块大石头，往河里用力掷去。

爷爷每天按时去放鸭，到天黑了也按时回来。只是，这个按时之中添加了别的东西，爷爷在偷偷创作新的鼓词，抄好了塞在衣袖里，没人的时候，就拿出来背。外人不知道，罗小民知道。爷爷的举动千万别让奶奶发现，不然的话……更令罗小民苦恼的是，他该写一个放鸭的爷爷呢？还是写一个打鼓的爷爷？奶奶从小疼他，罗小民不想把一个她不愿意看到的爷爷写出来，可是，只有打鼓的爷爷才是真正的爷爷，才是完完全全的爷爷。罗小民感觉怎么都不行，干脆写父亲吧，可他不想提那个人，至于母亲，他一想起来，就无比羞愤，苦恼，更不愿意提及……

奶奶还是整日呆在家里，白天坐在门前的柳树下晒太阳。那个位置，那张椅子以及那个姿势，已经多年未变，她坐在那儿，像一尊入定的菩萨。晚上，奶奶照例念一通经，感觉到累了才去睡。罗小民这些天，内心没有一刻的安宁，他希望时间能走快一点儿，那个鼓王赛赶紧结束，这个家就不会悬在半空了，整天令他担惊受怕。

那天，罗一木起得很早，打算提前半小时将鸭子赶出去。他打开竹篱笆，给那群老鸭撒了两马勺谷子，虽然是放养，早上不喂粮，鸭子的蛋就不会来得那么及时，来得那么多。鸭子快把谷子吃完时，罗一木转身进屋，穿上前日新浆洗的衣服，等他再次跨出门槛的时候，身后传来一阵响动。

“放鸭子还穿新衣服？你要想打鼓，除非等我死了！”

罗一木回头，看见老太婆，唯诺道：“最后一回，四千块……”

“男人说话，巫婆打卦，要字字作数。”

罗一木不说了。

他退回屋里，将新衣服脱下，重新穿上昨天那件。这时他看见太阳从东边坡地爬了上来，屋前的柳叶和桑叶在晨风中摇晃，大门对着东边，那道光直晃眼睛。世界上每一个角落的每一株草木都无法逃避，它们不能拒绝阳光，老罗也一样。他戴了草帽，赶着鸭子出了门，那个背影缓缓走向田野深处，在平原上显得那么的孤单与落寞。他没像平常那样吆喝着上路，走了很远之后，老太婆隐约听见自己男人举起手中的竹竿，往鸭子身上狠劲打了一下，那群鸭子发出了“嘎嘎”的惊叫的声音。

获得鼓王称号的是个五十岁出头的人，按辈分算罗一木的师侄。看完比赛，村里人回来说，他表演得并不很好，很多细节不到位，评委是上面来的人，他们不清楚我们大鼓的底子。

“比老罗差远了，要是老罗去了，哪有他的份儿，就算老罗不去，让树林去，也强些。”见罗一木从身边走过，那人赶紧住了嘴。

听到这话，罗一木很心痛，为那四千块钱，更为真正的湘北大鼓。他去找到了那个师侄，说，得了奖，也不要自满，他们说你还有些地方打得不对。没想到，师侄一听恼羞成怒，他是政府认定的鼓王，高高在上，他对罗一木说，你那套，早过时了，那神情骄傲，不可一世。春风得意的他，早已忘了什么叫尊师重道，把罗一木气得，回来连中饭都吃不下。

星期六，鸭子交给了罗小民。

罗小民不像爷爷那样，他出门只拿竹竿，不戴草帽，大部分时间坐在河边的大柳树下乘凉，乘着乘着就睡着了。睡梦中，他感觉树上的知了突然不叫了，睁开眼一看，身前站了个人，是老码头庆丰茶楼的老板王金宝。他跟罗小民说，告诉你爷爷，就说老伙计要他到茶楼来一趟。

“王金宝喊你去一趟。”

“没大没小，你应该喊他外公！”

罗小民当然知道自己应该喊他外公，可他才不会那么喊。

罗一木去了才知道，市里文化馆下来一个文化专干小陈，要找他。这次鼓王赛让外面的人知道了湘北大鼓，领导决定要将湘北大鼓申请非物质文化遗产名录，首先要从最具传承说服力的老艺人入手，罗一木得参与进来。

小陳打听到罗一木和庆丰茶楼的老板王金宝关系好，就来托他。小陈说，他必须听一次原滋原味的湘北大鼓，还要现场录像，制成碟子送审。不管小陈如何请求，罗一木就是不答应。

“你们可以去找其他人嘛。”

“其他人都录了，就差你了，老罗，这不是私事，你要为国家的文化工作做贡献呢。”小陈说得很动情，也很真诚，可罗一木不觉得这件事与自己有什么关系。

这时，王金宝说：“茶楼已经转给刘老板当游戏厅，过几天就搬，你不来，以后就没有机会了，最后一场，茶楼从此关门。”

听到这里，罗一木的眼珠动了动，他看着王金宝甚为吃惊。

“以前要你来，你不来，你要是来的话老主顾就留得住，茶楼的生意就能维持，现在新潮了，没几个人爱听鼓书了。”说到这里，王金宝很心痛地叹了口气。

不知从什么时候开始，小镇上也有了卡拉OK，有了美容院，甚至还有一些操外地口音、穿黑丝袜将大腿和肚脐眼露在外面的妖娆女子，她们像野马似地在镇上晃荡，给了小镇人极大的视觉冲击，茶馆的生意自然就清淡下来。

最后一场。茶楼过几天就没有了。这些话像钉子一样扎疼了罗一木的心，他在这里打了几十年鼓，如今，说没就没了？

就算茶楼生意能维系，王金宝也不打算干了。他深圳的儿子来信了，儿子在那边做包工头，带一个工程队，手底下二三十号人，又生了一个小孙子，儿子忙不过来，要他去带孙子。

罗一木咬了咬牙：“好，就明天，老婆子那里得瞒过去。”

这一日，王金宝吃完午饭，用粉笔在茶馆外的黑板上写下：“下午三点，最后一场——英雄自有落难时秦琼卖马，知己未必言姓名雄信赠金”，写完，把黑板高高地挂在门外。

茶馆里空空荡荡，那些桌椅板凳都旧了，王金宝早上起来擦了半天，还是不亮，房顶上的那两片亮瓦也太久没有清理，长了一层厚厚的青苔。王金宝看着这些东西，突然生出一种陌生感，他就在这里干了几十年？他抬头看了看那两块模糊不清的亮瓦，越看越不顺眼，后来，干脆架楼梯上去，将它们捅碎了，两块亮瓦掉在地上摔得稀烂，屋顶成了两个透明的窟窿，光毫无阻隔地照到了前台。做完这些，王金宝端出一碟花生米，还有一瓶御品德山，坐在那儿，一边等，一边喝酒，不时用扇子在耳边划拉几下。这天气，六月正午，热死老狗。

台上架着一面鼓，鼓上安静地卧着两根木棍，木棍和鼓在等待它们的主人，那个久违了的主人。

时间快到，茶馆里很快坐满了人。没人广播，但镇上的人似乎人人都知道了老罗要出山的消息，他要到庆丰茶楼打鼓，打最后一场鼓！该来的都来了，没有一个空位子，秋蛇的爷爷，刘平的爹，张旺的奶奶，还有罗芳芳的爷爷和大伯，仿若旧时盛况，这些过去的铁杆鼓迷都老了。过去那些年，他们一直是爷爷的忠实拥趸。六年了，他们将再一次听到罗一木的鼓书，同时，也是最后一次。从此，这个茶馆将不复存在。

罗小民跟在爷爷后面进来了，人太多，他只能挤在后面的小角落里。看到这么多熟人，罗一木很有些感动，眼睛一下湿润起来，脚步也有些迟缓，他迈着那两条跟着他经历了七十年风霜雪雨的老寒腿，徐步走向前台。罗小民没想到，会有这么多人来看爷爷的表演，爷爷没摸鼓槌这么多年了，还如此受欢迎，也许，正是因为他没摸鼓槌这么多年，才会如此受欢迎的，茶馆里的热闹情形令他不禁想起过去。

那年，码头来了一个马戏团。耍猴的，舞蛇的，逗鹦鹉说话的，都有。五六个人，带着各色稀奇古怪的动物。他们在庆丰茶楼对面搭了一个临时窝棚，自己住，同时，又在边上圈了好大一个敞篷，用铁丝围着，四周盖着布，谁想看表演必须花钱才能进去。他们要跟茶馆的鼓书艺人打擂台，抢生意！

小镇像一锅沸水，比过年还热闹。

很多人去茶楼听鼓书，同时，也有很多人去看马戏表演，尤其是孩子，一整天围在那儿，吃饭都喊不回。镇里人从来没见过这么好玩的东西，可马戏团的票贵啊，在茶楼听鼓书只要五毛钱，看马戏表演却得四块钱一个人，没有几家会一下拿出四块钱给孩子。王燕玲也舍不得，可罗小民不停哭着闹着哀求母亲，她拗不过，最终还是同意了，不但给了罗小民四块钱，自己也跟了进去。两个人看得津津有味，不时哈哈大笑，这钱花得值，马戏团确实比鼓书有意思多了！

看过一回，罗小民还想去，这下王燕玲就不答应了，放屁肥不得田，吃菜装不到饱，这种把戏，天天去看，也不管饱啊，家里又没有万贯家财。罗小民没办法，就约同村的秋蛇一起去偷看。他们爬上敞篷，并没看到马戏，却看到隔壁那个窝棚里，一个男人正压着一个女人，女人还一个劲地哼哼唧唧。待看清的时候，罗小民吓得差点儿从敞篷上掉下来。那个男的是白天耍猴把戏的人，而那个女的，是王燕玲，罗小民他妈。罗小民一路小跑着回去，中途跌了好几跤，他告诉父亲，母亲被人欺负了，压在身下动弹不得，要罗树林赶紧去帮忙。

罗树林来了，他将王燕玲从那个男人身下拖了出来，当时王燕玲还光着上身。罗小民心想，父亲肯定会把耍猴把戏的男人狠狠揍一顿，替母亲出气，也许连手脚都会打断，那个人比父亲矮了一大截，根本不是父亲的对手，也就只会欺负一下女人。没想到罗树林一巴掌先打在了母亲脸上，王燕玲捂着脸，衣衫不整，连哭带嚎地跑了。

第二天，马戏团离开了小镇。

马戏团离开之后，人们才发现，王燕玲也不见了。有人说，王燕玲跟马戏团一块儿坐船，下了常德。可罗树林沿着码头往下追，一直追到常德也没看见自己的女人，也没看见那个马戏团，他们并没在常德停留，仿佛从天而降，又钻地消失。他们这趟来，好像早有预谋。

一个马戏团的男人，来镇里不到三天，就轻易拐走了王燕玲，人们都这么传言。鼓打得再好有什么用？丢人呐，出祖宗的丑呐。罗树林将自己关在屋里三天三夜，谁都叫不开门，等他自己走出来后，人们发现他瘦了一圈。

罗树林要去寻找自己的老婆。一个男人去找自己的女人，自然没人反对，没想到，他这一走如泥牛入海，也從此不见了。

那一年，罗小民八岁。

罗树林再也没回来过，也从没往家里写信。罗小民倒是写了很多信给父亲，每年都写，可惜不知寄往何处，只好放在一起存着，积了很厚一叠。写信的结果，就是让他的作文能力远远超过了同学，每年学校的作文比赛他都能拿回奖状。奖状拿得再多，父亲也看不到，如果可以的话，罗小民宁愿将这些奖状和信打捆，换回一个父亲。