提出大爆炸的神父

马富城

有人说，天文学是让人谦卑的，乔治·勒梅特就是这样一位谦卑的天文学家。他是关于宇宙形成的“大爆炸理论”的提出者，是被后世科学家公认的“在数学上和爱因斯坦不相伯仲，在天文学上超过爱因斯坦”的人。然而，不单他生前不争名利，就连现在互联网上也没有很多关于他的资料；而如果在搜索引擎输入“著名科学家”，翻好几页也不会出现勒梅特的名字。这种成就和名气完全不成正比的现象，跟勒梅特是科学家的同时，更是个忠于信仰的神父有很大关系。

下面，就让我们来了解一下这位神父追求真理的传奇一生，以及大爆炸理论的提出。

坚持少年时期的梦想

勒梅特1894年出生于比利时的沙勒罗瓦市。在年少的时候，他就曾立志要做一名神父，并同时渴望成为一名科学家。1913年，当他进入比利时鲁汶大学工程学院念本科时，同时也选修了哲学院的课程。第一次世界大战爆发时，勒梅特英勇地选择了去战争前线保卫自己的祖国，并荣获了比利时十字军勋章。世界大战之后，他返回学校并取得了数学博士学位，却拒绝了在学校工作的机会，转而选择了他从小期冀的职业—神父。

在神学方面，勒梅特一直忠于自己的神职。而在科学方面，勒梅特更是广交良师益友，努力向志趣相投的科学家们靠拢。在勒梅特成为神父后的几年内，他并没有放弃他在科学领域的追求，而是先后去了英国的剑桥大学和美国马萨诸塞州的哈佛天文台学习天文学，并获得了麻省理工学院的物理学博士学位。就是在那时，他结识了乔治·黑尔（发现太阳漩涡和磁性太阳黑子的天体物理学家）和维斯托·斯里弗（发现星系红移和冥王星的天文学家）等人，在这些人的影响下，勒梅特才有了后来的天文学理论和研究。

来自爱因斯坦的嘲讽

1927年，勒梅特终于返回了比利时鲁汶大学，开始教授数学和物理。当时，爱因斯坦关于有限大小、静态宇宙的概念支配着学术界。但抛开权威的观点，勒梅特根据自己的研究和计算，用法语发表了一篇关于“均匀质量的宇宙和增加半径计算银河系外星云的径向速度”的论文。文中他证明，由广义相对论推导出的宇宙，不可能保持静态，而是持续膨胀的，空间会不断扩大，因此星系之间的距离也在不断变大。

然而，不但这篇价值连城的论文没有引起人们的广泛重视，而且勒梅特违反主流观点的新发现也没能被其他天文学家所接受，尤其是爱因斯坦本人。1927年，在著名的第五届索尔维会议（爱因斯坦与波尔关于量子的大辩论）上，勒梅特和爱因斯坦首次相遇，爱因斯坦对勒梅特说：“你的计算是正确的，但你的物理糟糕透了。”这句话表明，爱因斯坦对勒梅特的数学推理没有疑问，但他认为推出的结果荒谬至极。

爱因斯坦的敬佩

然而，勒梅特并没有因为被极富盛名的爱因斯坦嘲讽了几句就停止自己的研究。他推导出的定律两年后被爱德文·哈勃用天文望远镜观测到，才终于得到证实，爱因斯坦和物理界的其他人才承认勒梅特关于宇宙持续膨胀的理论。这个定律现在被称为“哈勃定律”。

1931年，为了使自己的理论得到更广泛的阅读，勒梅特把文章发给了英国天体物理学家亚瑟·爱丁顿，爱丁顿将其翻译成英文，并发表在《皇家天文学会月刊》上。当更多人看到这篇论文后，人们提出了更多问题：如果宇宙一直在膨胀，那膨胀是什么时候、如何开始的呢？这是否意味着宇宙起源于时间和空间中某个特定的点？

针对这些问题，勒梅特做了深入探索和分析，并于1931年在《自然》杂志上发表了一篇堪称传奇的论文。他认为，我们所知道的世界是以一个原始量子作为起源开始的。时间和空间的概念在这个世界开始之前没有任何意义，只有在这个原始量子被分成足够多份后，时间和空间才开始有合理的意义。如果这个想法是正确的，那么宇宙中的所有一切，都是由这个原始量子的爆炸和持续膨胀形成的。

在今天，这个理论被大家称为大爆炸理论。

1933年1月，勒梅特和爱因斯坦以及哈勃参加了在美国加利福尼亚州举行的一系列研讨会。在勒梅特详细阐述了他的大爆炸理论之后，爱因斯坦站起来鼓掌，说：“这是我所听过的最美丽、最令人满意的世界起源说明。”

真理不相违

虽然受到了爱因斯坦的肯定，但在勒梅特的一生中，由于他一直跨立在科学和宗教两个领域，而这两个领域有截然不同的准则，所以他经常受到两个领域中反对者的激烈抨击。科学家们指责他试图用宗教的方法指导科学研究；同时，信徒们指责他对上帝施加了限制。

然而勒梅特认为，科学和宗教是追求真理的两条路，这两条路必须是分别独立，但又并行不悖的。神父不应该因为相对论没有阐述神学而拒绝相对论；而《圣经》本来就不是自然科学的教科书，所以学习自然科学的人也没必要抵触《圣经》。他希望自己的科学理论价值只被应用在科学上，而不是用来解释神学。如果他想探索道德、伦理和精神上的问题，他会看《圣经》；但如果他想了解宇宙，他会做实验和计算。

好在，进入20世纪以后，不会再有像布鲁诺那样因为追求科学而被逐出教会、监禁、烧死的科学家。勒梅特所处的年代，教皇庇护十一世和十二世不仅宣称宇宙大爆炸和天主教创造的概念是相容的，并认为勒梅特的思想可以作为对上帝和天主教的存在的科学验证。虽然勒梅特极力反对教皇的作法，但是教皇的认可也保证了勒梅特思想的更广泛传播。

1936年—1937年，勒梅特在美国印第安纳州圣母大学任访问学者，他开设的宇宙学课程座无虚席，不但有研究生们听课，还有学校物理系和数学系的老师们旁听。

第二次世界大战的影响

结束了圣母大学的任教后，勒梅特再次返回鲁汶大学任教，但是第二次世界大战的爆发严重影响了勒梅特的人生。1940年5月，德国军队烧毁了鲁汶大学，并把许多勒梅特的同事关进了监狱，而勒梅特本人被送进了医院，遭受了电击以及各种殴打。令人悲愤的二战结束后，孝顺的勒梅特和母亲住在一起，专心照顾母亲，直至母亲1956年去世。

晚年的勒梅特和自己的兄弟以及侄子、侄女一起过着悠闲自在的生活。他爱上了弹琴、摄影、旅行以及学中文。同时，他成为了比利时-意大利亲善大使，频繁地在两国间往来，进行文化传播工作。罗曼·罗兰曾说：“世上只有一种英雄主义，就是在认清生活真相之后依然热爱生活。”经历了两次世界大战以及宗教和科学界的双重阻力后的勒梅特，依然热爱着生活。

终其一生，科学家勒梅特对知识的贡献和神父勒梅特对于平衡宗教和科学两者的贡献同样重要。他谨慎的、全面的、理性的思考方式，是处理与调和两个看似矛盾事物的有效途径，對于世界和平、人与人之间相互理解有指导性作用。他给我们留下的财富超越了宇宙论，让我们更有勇气去贴近真理本身。endprint