我们为什么会过敏？

任天

过敏是生活中常见的现象，有的人摸一下小狗就会打喷嚏，而有的人吃一颗花生米就得进医院抢救。这种“不公平”到底是某种演化上的适应机制，还是只代表了身体的脆弱——可以在不经意间置你于死地？

最近，在美国某知名科技博客上，几位从事过敏治疗和研究的专家对人体出现过敏症状的原因进行了解答。

美国霍华德·休斯医学研究所研究员卢斯兰·梅德泽托夫介绍，通常来说，过敏是对有害环境物质、植物化学成分、刺激物、空气微粒等的保护反应。所有过敏反应都有一个共同点——把身体不想要的东西排出去（通过呼吸道、消化道或皮肤）。

没有过敏症状的人也有同样的保护反应：当吸入尘埃颗粒时会打喷嚏或咳嗽，吃下腐败食物时会呕吐，接触到刺激性物体时皮肤会发痒等，这些反应都通过神经反射调节。人们的免疫系统也会参与这些防御机制。然而，对过敏者来说，这些防御会变得极端，最终导致病理性的过敏症状。在这种情况下，即使接触到极少量的过敏原，人体也会出现反应。

为什么有些人会过敏，有些人不会呢？这个问题还没有答案。不过，现代社会环境难辞其咎：二十年来，过敏现象变得越来越流行。人们的饮食以处理过的食物为基础，加上过度使用抗生素和卫生保健产品，都很可能加剧了这一趋势。

许多人认为，过敏只是一种对环境中普遍存在的东西，如螨虫和蟑螂的蛋白质以及花粉等产生的错误反应。美国贝勒医学院免疫学教授大卫·科里认为，更准确的说法可能是，人们的免疫系统中发生了某些变化，使人们对无害的花粉和其他介质的正常“耐受性”和非炎症反应，转变成了能导致哮喘、鼻窦炎、过敏和其他疾病的炎症反应。导致这类免疫反应的主要原因似乎与真菌有关。

动物也会出现过敏，而真菌在大多数情况下是最可能的根源所在。对人类而言，对宠物过敏其实相当罕见，而宠物也会对主人身上的香水及其他化学物质过敏。

为什么现在会有这么多人出现食物过敏症状？在科罗拉多大学医学院儿科学助理教授马修·格林霍特博士看来，要明确这一问题的答案很难。“我们很难设计出能清晰揭示过敏原因及其影响的研究课题，执行起来就更难了，这意味着我们必须从那些只能给出部分解释的研究中提炼出结论。不过，尽管有诸多限制，我们还是有少数前沿的理论。”

首先是所谓的“卫生假说”，与免疫系统在感染和过敏之间如何保持平衡有关。“随着社会不断进步，我们的父辈和祖辈可能感染过的传染性疾病变得越来越少。例如，现在的孩子可能永远不会患上自然发生的水痘，因为我们已经有了高效的疫苗，使该疾病的发生率显著降低。”马修·格林霍特解释，在演化过程中，免疫系统逐渐学会了在感染和过敏炎症之间保持平衡，但感染发生率的降低可能会使平衡出现异常，使过敏炎症一侧变得过于活跃。

另外两种理论也值得关注。一种是与维生素D有关。奶制品可能是最广为人知的维生素D来源，其次是皮肤接受日晒。维生素D是重要的免疫调节标记，包括食物过敏在内的过敏症状可能都与维生素D缺乏有关。几年前，在哈佛大學的一项研究中，科学家注意到日晒时间与肾上腺素自动注射器处方之间的联系，即在日晒时间较短的地区（可以推测当地人的维生素D也较少），开出肾上腺素注射设备处方的概率会高很多（可能引起更多的过敏反应）。

第二种理论与某些可能含有高过敏风险的食物的接触时间有关。马修·格林霍特介绍，多年前，基于当时能获得的数据，针对一些可能会有高食物过敏风险（父母有过敏史）的儿童，研究人员建议他们的父母在孩子大约三岁之前，不要给他们吃花生、坚果和海鲜等食物，以免触发某些个体的免疫系统出现过敏反应。事实上，反过来可能才是更好的选择。后来许多研究显示，故意在早期让有过敏风险的幼儿接触潜在过敏原，其实才能真正起到保护作用，而不是故意地推迟。近期发表的多篇论文中都揭示了这种保护作用。“这些研究都是随机、可控的，一项是早期引入鸡蛋，另一项是早期引入花生，而现在美国国家过敏和传染病研究所的建议是，最早在婴儿4到6个月大的时候就可以在食物里放入花生了。”马修·格林霍特说。

美国过敏、哮喘及免疫学学院发言人尼塔·奥格登博士认为，过敏是由过于活跃的免疫系统将特定过敏原识别为外来入侵物体而引起的。如今我们知道，导致过敏的因素有很多，遗传因素是其中比较明确的一个。有一个医学术语是“过敏三联症”，包含了湿疹、哮喘、花粉症及食物过敏在内的过敏症状。如果父母一方或兄弟姐妹中有人存在这些症状，那他们的孩子在生命中某一阶段出现过敏的风险就很大。过敏三联症通常会一起出现——常会在同一个病人身上看到所有的症状。这就要提到所谓的“过敏行军”（atopic march），即过敏疾病的自然发展顺序是从儿童期的湿疹开始，然后出现食物过敏，接着出现过敏性鼻炎。在人的一生中，这些症状的强度可能会增大和减小。环境因素也会与基因相互作用，影响过敏症的自然发生过程。

许多没有家族病史的儿童和成人也会出现过敏。人类对过敏的认识还在不断更新，但结论很有可能也是与遗传因素和环境因素的相互作用有关。已有研究表明，在怀孕和幼儿期间避免接触特定的环境触发因子，如高度加工的食物和吸烟等，能降低未来出现过敏和哮喘的风险。（据新浪科技）※endprint