冰洞藏着未知生命

韩离

最近，科学界传来一条惊人的消息：南极的冰洞里藏着一些未知的生物！

在南极洲有一座由火山组成的岛屿，叫做“罗斯岛”。那里的平均气温为-17℃，放眼望去，除了雪，就是冰，似乎没有任何生命的存在。但是，最近澳大利亚国立大学科考队宣布他们在南极罗斯岛冰洞里发现了未知真核生物DNA，这意味着在冰洞里很有可能有生命存在。

火山造就暖冰洞

事实上，发现这些DNA的冰洞有25℃，在这里，你甚至可以穿着T恤，一点儿都不冷。这些冰洞被称为“暖冰洞”，是埃里伯斯火山喷发的产物。

埃里伯斯火山是地球已知区域最南的一座活火山，它大约形成于130万年前，海拔3795米，是南极洲第二高的火山，也是整个南极洲最活跃的火山。埃里伯斯火山是典型的“外冷内热”。山体表面覆盖着厚厚的雪层、冰层，有的地方有深深的裂缝，有的地方有冷却的岩浆，看起来极其寒冷。但是，火山口却冒着腾腾热气，昭示着它汹涌澎湃的内心，内部蕴藏着的巨大能量似乎随时都有可能噴薄而出。

埃里伯斯火山爆发后所释放的蒸汽影响了它方圆几里至几百里的冰洞，使得冰洞的温度升高，有的冰洞可以保持在温暖的25℃左右。并且，在火山热量和气候变暖的双重影响下某些地方的冰层融化，只剩下薄薄的一层，大约只有几米厚，阳光可以穿透冰层渗透入洞穴内。同时，融化的冰雪为冰洞土壤提供了足够的水份。充足的水份、适宜的阳光和温度，生物生存的自然条件都已经满足，其实，这里能够有生命的存在也不足为奇。

冰洞里藏着小生命

此次澳大利亚科考队发现的DNA样本似乎也证实了暖冰洞中有生命的存在，至少曾经存在过。

科考队从冰洞中采集了土壤样本，分析了土壤的温度、湿度、盐度、酸碱度、土壤中的碳、氮含量等，结果显示，相较于埃里伯斯火山的其它区域，暖冰洞中的土壤含有较高的盐分、较多的碳、氮以及较低酸碱度。这样的土壤条件更有利于生物的生存。他们还运用了生物信息技术进行分析，发现了样本中生物DNA的存在。随后，运用DNA测序技术对样本中的DNA进行分析，发现其中有些DNA与北半球某些植物类似，而有些则与大豆、小麦类似，他们因此怀疑这些DNA属于外来DNA，是由之前到南极考察的人类带来的。

未知的生命

但是，食物有可能是人类带来的，苔藓和无脊椎动物DNA却不可能是人类带来的。并且，其中一些DNA序列无法识别。因此，科学家判断，部分DNA属于未知的动植物种类，南极冰洞中存在着我们未曾发现的冰洞生态系统。

澳大利亚科考队表示，他们坚信南极冰洞中仍然存在活着的未知物种，而不仅仅是曾经存在过。所以他们的下一步是踏足无人探寻过的南极地区，寻找南极冰洞生态系统。有专家指出，南极的火山不仅仅有埃里伯斯火山，在其他火山附近，肯定也有类似的情况存在，所以进一步的考察十分必要。

随着全球变暖，冰川融化得更快，南极冰洞里的小生命也许会更快地浮出水面。一方面，新的物种的发现会增加生物多样性、遗传物质多样性，也能帮助我们更好地了解自然，了解地球。另一方面，一旦新的物种被引入现在的生态系统中，极有可能造成生物入侵，破坏原本的生态平衡，或者带来未知的疾病。所以，将它们发掘出来，是福？是祸？现在还无法预料。endprint