补充益生菌有用吗？

薄三郎

100多年前，俄国的免疫学家梅哥尼科夫注意到一个有趣的现象，来自保加利亚的农民普遍健康长寿，而这些农民经常食用发酵牛奶。他通过考察后认为，牛奶中的活细菌，是他们保持身体健康的关键。益生菌的概念随之产生。如今，益生菌已是一个见诸各类乳制品的一个巨大卖点。顾名思义，益生菌中的“益生”二字，应该有益于身体。补充益生菌，对人体到底有哪些好处？它是否能够调理肠胃呢？

首先，人体是一个细菌的乐园。近年的研究表明，人体内的细菌远比想象中复杂，而当前科学对体内细菌的认识却非常有限。除分布在皮肤及自然腔道内，人体绝大部分细菌生活在肠道里。它们的种类多达800多种，就像一个繁复庞大的生态系统。如果用放大镜来仔细瞧瞧，它们时刻不停的自我更新。在肠道里，有些细菌生活在肠道的固定位置。也有些致病菌，引起肠道内的细菌“大战”，破坏肠道的正常环境。

人们自然容易想到，如果向肠道补充益生菌，通过人为增加有益菌群，是否能改善肠道的生态系统，进而调理肠胃呢？在过去的50年里，全世界进行了数千项针对益生菌的临床研究。将这些研究结果梳理后发现，益生菌在改善稀便、调控免疫和过敏等方面，都有一定的良性结果。在安全性上，现有的研究几乎没有负面的结果。

腸道菌群种类多，大多能和平共处。肠道菌群失衡时，主要表现为共生菌的比例下降。人们最常补充的是乳酸杆菌和双歧杆菌，也包括少量链球菌等，它们也是我们最常听说的益生菌。一个值得关注的问题是，益生菌有哪些特点？最主要的一条是，益生菌经得起安全检验关，它不会使人体致病，也不带来副作用。那么，益生菌的有效性又如何呢？人们补充益生菌，必然通过饮食等方式，如通过酸奶等饮品摄入。因此，益生菌能否经得住胃酸及肠道消化液的考验，就是一道关卡。总之，益生菌要发挥作用，既需要是具有特定功能的细菌，而且在抵达肠道时具备足够多的数量。

从科学的原理看，再结合目前的临床研究，益生菌整体上是有益于健康的。但是，这并不意味着所有标榜含有益生菌的产品，就有益于身体的健康。一来，益生菌若想发挥功能，必须是特定的菌株并摄入一定的剂量。二来，加入各类食品的益生菌，并不是一种治疗性的药物，它只是一种食物。正像美国微生物学会的一项结论所说，“对疾病处理而言，绝大多数益生菌在人体中的使用都是预防和支持性的，而不是治疗性的”。换句话说，当肠胃功能已经失调，食用含有益生菌的产品，到底能产生多大的效果，非常难以确定。事实上，面对拉稀之类的排便异常，对因治疗可能才更有效。

几年前，来自美国华盛顿大学的微生物学家内森·麦克纳尔蒂，完成了一项有趣的研究，提供了一点不同的声音。他找来7对同卵双胞胎，让每对双胞胎中的其中一位每天饮用两份含有5种菌株的酸奶。随后，再采集他们的粪便排泄物来监测细菌的DNA。结果发现，这些酸奶中的益生菌并没有在肠道里“扎根”，也没有影响肠道原来的细菌组成。也就是说，那些声称含有益生菌的酸奶，至少在肠道菌群方面并没有调控效果。分析下来看，人体肠内有几十万亿微生物，服用益生菌类产品依然只能提供几十亿益生菌。相较于复杂的肠道生态系统而言，补充益生菌像是投进湖面的一枚石子，涟漪很快消散。

对日常生活饮食而言，高脂和高糖的饮食习惯，容易引起肠道菌群生态环境改变，尤其是共生菌的比例下降。此外，不合理地口服抗生素，既能杀灭有害细菌，同时也会对肠道菌群产生巨大的影响。因此，服用抗生素时一定要有适应证，且在医生指导下服用。endprint