南非团队用尿液制造生物砖让建筑物越老越坚固

尿液也不完全是废物，南非开普敦大学研究团队利用人类尿液混合沙子制成一种生物砖，可使建筑物越久越坚固。

據报道，这种生物砖（bio-brick）是由混合沙子与可生成尿素酶的细菌制成，其中的尿素酶可分解尿液中的尿素，同时生成碳酸钙。沙子与尿素酶的混合砖可比拟石灰岩砖，但差别在于生物砖的硬度可高可低，这取决于细菌有多少时间可以生成。

全球大多数砖块依旧采用原始过程烧制，窑的温度固定在摄氏1400度，烧制过程中会产生大量二氧化碳。不过，生物砖产生的废弃物为零，副产品氮和钾可用于制作商业肥料。研究主要作者兰德尔将这种过程称作“微生物诱导碳酸盐沉淀”（ microbial carbonate precipitation），模仿大海珊瑚的形成方法。这种制造方式可以大大造福建筑物和建造业，随着建筑物老旧耗损，这种生活物质能显著降低维修成本。

20世纪下半叶，许多以混凝土建成的粗野派建筑逐渐遭淘汰，因为这类建筑忽视维修，水泥从内部腐蚀。但近年自愈材料技术不断进步，伯明翰大学和纽约研究团队发现一种细菌，可协助制造自愈混凝土。

自愈材料并非新概念。一篇发表于2017年《美国矿物学家》期刊的研究发现，罗马混凝土含有罕见矿物质，例如雪硅钙石和钙十字石沸石。这两种矿物质暴露于海水一段时间后结晶，可让建筑物越旧越稳固。

虽然开普敦大学团队还没准备运用到工业中制砖，但他们的研究却开创出一种未来，让人类尿液可在永续建筑中扮演一角。