美研究显示 低薪会影响大脑思维与记忆能力

当看见他人面对财务困难时，人们经常会归咎于糟糕的人生决定：为什么他不把大学念完？为什么不选择更赚钱的职业？为什么要生养这么多小孩？只是问题真的有这么简单吗？

虽然还无法找出确切因素，但最近美国一些研究发现，较低的社会经济地位会影响人们大脑的思维能力与记忆力。也就是说，当你领取低薪而面对财政拮据的生活时，你的大脑会因此受到影响，并导致你更难在接下来的生活做出对财政有利的决定。

得州大学达拉斯分校（UTD）CVL 中心团队针对 304 名年龄 20～89 岁的受试者进行大脑断层扫描，研究人员希望能从扫描确定两件事：受试者的大脑有多少灰质（gray matter），而他们的大脑网络又是如何组织。

为什么要确定这两件事？因为这两个现象都与更佳的思维能力与记忆力相关。在大脑中，具相关功能的区域经常会表现出类似的活动，而与涉及不同身体功能的区域相互作用更少，这种存在大脑网络内的区隔性经常视为一件好事，认为可以预防老年痴呆症和其他脑老化迹象。

断层扫描后，研究人员再将大脑图像与受试者的教育和就业历史综合观察，试着将图象与总体社会经济状况连起来。结果团队发现在中年族群（35～64 岁）受试者中，社经地位较高者的大脑网络，通常有更多灰质与更多有益的区隔现象。

为了理解详细的原因，研究人员试着控制许多常见变因，像是精神与身体健康、认知能力或甚至童年期间的社经地会区别，但仍无法明显区分差异。也就是说，成长过程的贫富并未对中年人的大脑健康产生一定影响，但发生在成年期间的生活应该就是出现这种区别的关键所在。

研究人员认为，社经地位较低的人将更难获得医疗照护与健康食品，他们可能居住在生活质量较差的地区，或是生活中没有那么多需要动脑筋的事。除此之外，较低的社经地位面临的压力也提高了身体调适负荷的水平，进而可能导致包括大脑在内的身体磨损。

这项研究也与过去一些研究有着相同的结论。2013 年《科学》期刊的一篇论文便指出，在经济状况不佳的情况下，为了应付持续且耗费精力的财务支出，人们的认知功能会被消耗得像熬夜一整晚；去年另一项研究也指出，相较生活在贫困中的人，从未经历过贫困生活的人在口语记忆、处理信息的速度和执行功能都有更好表现。

PNAS 研究中，社會经济地位与大脑之间的关系并不适用于样本较年轻（20～34岁）或较年长（超过 64 岁）的受试者，这可能是因为只有最健康的人才能在低社会经济地位生存到老年，又可能是当人们长到 70～80 岁时，社经地位对大脑健康产生的影响还不如生物老化过程显著。

哥伦比亚大学心理学家、2013 年研究报告的合著者 Jiaying Zhao 认为，这篇最新的论文以过去关于认知功能和贫困的研究为基础，提供了慢性贫困如何影响大脑的神经证据。

过去经常倾向将贫穷当作个人失败的“结果”或不利于成功的“环境”看待，但这一系列的研究下来，贫穷或不富裕的人之所以难以翻身，至少有部分原因是来自与认知受影响的恶性循环──为了赚取薪水应付开销，那些不富有的人承受压力、记性更差，进而在可增加财富的认知决策面表现更糟糕。（摘自台湾《今周刊》）

（编辑/小美）