不操心债务时，她大部分时间感到幸运

张汀

在美国弗吉尼亚州的斯汤顿，萨拉·普尔在汽车里大声唱歌，尽情地沉浸在书本里，不去想她门外的“怪物”。

这个怪物名叫“债务”，会榨干她赚到的每一分钱，需要她一直努力安抚却又让她心存永远摆脱不了的恐惧感。在她25岁怀孕并且想让宝宝过上好日子时，这个怪物就来了。

高额的助学贷款

萨拉三年前读完了硕士学位，欠下的助学贷款总计6万美元。她一直按时还款，可现在却仍欠着6.9万美元——这个数字是她当儿童图书馆管理员年收入的两倍多。

“我还要继续还债，”31岁的她说。“但就像往一个没有底的水桶里倒水一样。”

当萨拉儿时在俄亥俄州的家中接受教育时，她很崇拜当地的一位图书管理员。七年前在俄亥俄州坎顿马隆大学获得英语学士学位之后，萨拉和几个朋友搬到了弗吉尼亚州哈里森堡附近的一个农场。她希望能够学以致用开始教育生涯，但却不得不在纱线染色厂工作。

几年后，她的朋友们回到俄亥俄州，而萨拉决定留在弗吉尼亚。她搬到附近的斯汤顿，在那里她兼职做图书管理员，并在咖啡店打零工以增加收入。

在发现自己怀孕后，萨拉意识到她必须更加努力提升自我。她的本科学位似乎并没有什么价值，于是她在附近的玛丽鲍德温大学申请了教育硕士的课程。

萨拉一边上学，一边继续在图书馆和咖啡店工作。她的男友白天照顾他们的孩子马克斯，晚上在一家面包店通宵工作。助学贷款解决了萨拉的学费、书本和部分生活费用问题。

2014年，莎拉以平均3 95分的成绩毕业，负债6万美元，经过一段可怕的教学经历之后，她感觉教书并不适合她。“我感觉，‘哦，我的天哪，我做了些什么？”而且几个月后，莎拉和男友分手了。债务和马克斯的所有开支都落在了她身上。

让人焦虑的债务

在担任助教并在一个书店工作过一段时间之后，萨拉被镇图书馆聘为全职助理。18个月内她被提拔两次，现在是一个儿童图书馆管理员，主持幼儿故事时间和青少年阅读小组。

萨拉·普尔

“我爱我的工作，因为我觉得我幫助了别人。而且它是可以感受到的。”萨拉说，她讲话很轻声，一边梳着她的大卷发，露出灰色羊毛衫上“狂野世界在哪里”的标签。在一位治疗师的推荐下，一个发育迟缓的小女孩被父母带去了萨拉主持的“幼儿故事时间”。这个小女孩依恋上了萨拉，她的父母甚至会邀请这位图书管理员一起吃饭。“之后每一次‘故事时间他们都会带这个小女孩参加，她表现得更棒了。像这样的事，你实实在在地与人们有了联系，并以某种方式触动了他们，是很有意义的。”

萨拉知道，如果她没有进修，就不会得到这份工作。然而，她曾一度难以相信这个硕士课程真的物有所值。萨拉选择的是以收入为基础的还款计划，每月还款280美元。如果没有这个收入计划，她每月需要还款780美元。

萨拉总是感到自己身处危险的边缘。她几乎只在慈善店购买自己和马克斯的衣服；家里没有WiFi——娱乐节目只有图书馆租借的电影。他们不外出用餐，周末也不出去郊游。当萨拉幻想来来时，她的梦想是能够付得起超过她每月助学贷款还款的最低限额。

“这是我心中常有的忧虑。”萨拉这样看待债务。她已经学会了尽早把事情提上日程，而不是拖延。这种作风过去吓跑了不少男人，但她希望他们明白她不得不这样生活的原因。有的人撒腿就跑，其他人则漠然地表示他们负债更多。然后，萨拉开始考虑把他们的助学贷款结合起来。“那就是十万多美元，”她算了一笔账，“这是笔不小的钱。”

萨拉的一线希望是公其服务学生贷款豁免计划。根据这个计划，如果她坚持与政府合作超过七年并继续按时还款，她的剩余债务将被清零。但是，她听说有些借款人被取消参与这个计划的资格，这让她感到害怕——那些为政府或相关非营利性组织工作并按时还款达十年的人，可能会因为文书工作错误就被取消资格。而且她还担心这个项目不声不响被取消了。

如果不是因为这个项目，萨拉说：“我的一生可能到此为止了。我到死都得还学生贷款，真的太可怕了。”

努力地工作和生活

在马克斯五岁以前，他们搬了六次家，与多个室友同居。“这真的很艰难，”萨拉说，“我想给他一个稳定的住所。”去年夏天，她住在街对面的最好的朋友以10万多美元的价格出售房屋时，萨拉咬牙申请了住房贷款。

“我到现在也不明白自己的贷款是如何获得批准的，”萨拉坐在那所房子的沙发里说道。这所房子的墙壁是令人欢快的黄色，虽然没有铺地毯，但马克斯穿着拖鞋玩着乐高，萨拉多穿了一双袜子用来保暖。“我仍然很紧张，担心他们哪天会对我说：‘等一下，我们犯了一个大错。你必须马上搬出去。”

虽然没有任何奢侈品，萨拉和马克斯也并不缺少什么必需品。他们现在拥有一间额外的卧室，而且很乐于分享。马克斯的人际交往能力很强，也很健谈。经常嚷嚷着要和小兄弟姐妹们在一起。萨拉喜欢小孩，每天都会遇到“很多需要有人关心的可爱的孩子”，她计划收养孩子，已经在按照程序进修上课了。

不担忧债务时，萨拉大部分时间是感到幸运的。她住在一个像家一样的小镇，有一份自己喜欢的工作，还有一个健康、快乐又可爱的小男孩。

另外，她热爱音乐和阅读，她坚信，只要一直努力工作，生活就会好起来。

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