暗藏心机的鸟类巢穴

赵亮

鸟类巢穴，大多只是它们用来繁殖的场所。在不繁殖的大部分时间，除了不会飞的鸟以外，大部分鸟夜晚都会在树上栖息，但就是这个一年只会被使用几个月的巢，却被鸟爸鸟妈们打理得井井有條。因为许多鸟类，装扮巢穴并非为此，而是为了发出信号：自己不好惹。我们可以从各具特色的鸟巢中窥见鸟类的小心机。

用粪便警示同类

有一种与众不同的猫头鹰，名为穴鸮。与别的鸟不同的是，它们不爱在树上筑巢，偏好在地上打洞。这是一种穴居的猫头鹰，它们不是住在其他啮齿动物遗弃的洞中，就是自己挖洞居住。

穴鸮很奇怪，喜欢将哺乳动物的粪便堆放在洞口，粪便上还会放着一些干草、干花，是一种“把鲜花插在粪上”的装饰风格，还有一些金属丝、破衣架等。一开始，有人认为，这些臭烘烘的粪便的作用是伪装，堆积在洞口的粪便让天敌闻不到穴鸮蛋和幼鸟的气味。

然而，在2004年，美国佛罗里达大学的研究人员否定了这个说法，他们的实验验证了粪便的气味并不能掩盖蛋的气味。研究表明，这些粪便并非为了伪装，相反，是为了引诱。引诱的对象是屎壳郎，屎壳郎是穴鸮的猎物之一。有了这些粪便，屎壳郎会自动送上门来，这样穴鸮足不出户，就可以美餐一顿。

到了繁殖季节，“单身”雄穴鸮便开始寻找宜居洞穴。研究人员将粪便堆放在一些无主的洞口，结果发现那些雄穴鸮几乎不会光顾这些洞口有粪便的洞穴，转而去到附近洞口没有粪便的洞穴。他们尝试将一只穴鸮放到一个有主的堆粪洞口，看看洞穴主人会有什么反应。结果，洞穴里的雄穴鸮立马驱赶“入侵者”。大概穴鸮在受到这样的猛攻后，知道了洞口堆放粪便的主人并不好惹，以后看见洞口堆放粪便的洞穴便不会轻易靠近了吧。另外，洞穴主人在驱赶“入侵者”以后，会赶紧找来更多的粪便堆在洞口，似乎认为原有的粪便不足以吓退其他穴鸮，这个举动进一步证实了粪便是传递信号的猜想。这些粪便就像是门口的一块牌匾，上书：“闲鸟免进”。

借助白色塑料袋彰显实力

黑鸢装扮巢穴并非为了吸引异性，因为它们的巢穴是雄鸟和雌鸟共同建造的。那么它们为何要装扮巢穴？

研究人员来到了西班牙的多尼亚纳国家公园，在这里，有500对正处于繁殖期的黑鸢，它们有一个共同点，就是巢穴中都有白色塑料袋，但令人奇怪的是，各个巢穴中的白色塑料袋的数量并不一致，并且相差挺大。巢穴的主人强壮有力，巢内幼鸟多的巢穴中往往白色塑料袋更多，黑鸢体弱或幼鸟数量少的巢穴白色塑料袋很少，一些年老或者年幼的黑鸢巢穴中几乎没有白色塑料袋。而白色塑料袋较多的巢穴受到无巢同类的攻击较少，白色塑料袋较少的则频繁地受到攻击。

有趣的是，黑鸢十分偏爱白色塑料袋。如果将绿色、红色和白色塑料袋摆在它们面前，它们会毫不犹豫地选择白色的；如果绿色、红色的塑料袋更近，而白色塑料袋更远，它们也会不辞辛劳，飞远一些，将白色塑料袋衔回。为什么五彩的塑料袋中，它们偏偏钟爱白色呢？研究人员推测，可能在绿色的树林里，白色塑料袋非常显眼，即使其他想攻占巢穴的黑鸢飞行于空中，也很容易注意到那些白色塑料袋。那一堆的白色塑料袋明晃晃地告诉它们：“别浪费时间了，找下一家吧，这家你打不过。”

也许你会认为，既然白色塑料袋数量多能彰显实力，捡就好了，将巢穴装满白色塑料袋，将自己伪装成很强壮、很有实力的样子，不就能把其他同类吓走了吗？但事实是：此路不通。研究人员给一些巢穴里加入许多白色塑料袋，结果这些巢穴很快就遭到了猛烈的攻击。看来黑鸢可没有那么容易被欺骗，是不是真的有实力，还需要经过大家的检验。黑鸢装饰巢穴需“诚实”，否则将会很快被戳穿，黑鸢群体就是这样保持着内部的平衡。

用羽毛来装饰

别的鸟类把羽毛铺在蛋底下保持温度，而石雀却把羽毛堆在巢穴边缘。看到石雀这一特殊的举动，研究人员不禁猜想它们是否与黑鸢和穴鸮一样，用羽毛来发出信号。

于是，研究人员给一些巢穴中加入更多的羽毛，发现那些被人为增添羽毛的巢穴明显比原先受到更少的同类入侵。看来别的石雀根据巢穴中羽毛的多少就轻易作出判断，而不需要亲自去巢穴试探。并且，巢穴被研究人员增加羽毛后，有趣的事情发生了，与之前相比，同一只雌石雀会下更多的蛋，雄石雀也会花更多的时间留在巢边守护着。在未改造之前，不仅“外敌”进犯的多，雄石雀也会经常落荒而逃，弃巢而去。而改造后的巢穴似乎能够给雄石雀加强战斗力，每每有其他石雀来犯，雄石雀便会勇猛地抵御，俨然一副不死不休的架势，入侵者只能仓皇逃离，真正诠释了什么是“不好惹”。

由于石雀装饰巢穴的任务是由雌石雀全权负责的，研究人员认为，这种用羽毛装饰的方式不光是为了防止其他石雀来入侵，还为了向雄石雀展现雌石雀“持家”的能力，“说服”雄石雀共同保护它们的后代而不会弃巢而去。

从黑鸢到石雀，鸟类的巢穴并非只为了求偶。它们装点巢穴有着更复杂的含义，也许避免同类侵犯仅仅是一部分作用，它们的装饰另有什么特殊意义，还待进一步发现。