大有乾坤的粪化石

邢立达

“这块表盘难道是大便做的？没错，绝对是！”

一家以生产造型前卫的手表而闻名的瑞士表商最近推出了一款新表，并在网站首页写上了这句让人印象深刻的话。

事实确实如此！这款手表的表盘取材自一亿年前的蜥脚类恐龙粪化石，经过精心切片、抛光而成。与粪化石表盘相映成趣的是：该表的表带选用了美洲蔗蟾（一种癞蛤蟆）的皮。目前这款手表只提供定制服务，售价超过1.1万美元。这真是一坨好昂贵的便便！

道在屎溺

除了被当作稀奇物件和肥料之外，粪化石还有其他作用吗？当然有！

首先，粪化石绝对是研究恐龙食物结构，间接反映恐龙生活环境的最重要材料：另外，粪化石的大小和形状还能反映恐龙消化道末端的结构情况。

科学家们用什么手段来研究粪化石？一般来说，用切片的方式来观察其显微结构，就能够分析出粪便“主人”的“菜单”，看出它爱吃动物还是植物，爱吃哪一种动物、哪一类植物。“道在屎溺”，莊子的话用在这里再合适不过了！

一般来说，我们很难找到完整的植食性恐龙粪化石。为啥？因为它们的粪便通常是散落在各处的。植食性恐龙排泄时和牛一样，边走边抛洒：而肉食性恐龙的粪便则如猫狗粪便一般坚实。

宝贵的“铁证”

小链接 伟大的古粪便学家

如果说因为研究恐龙足迹，而被尊称为足迹学家还尚可接受的话：那么研究恐龙粪便，被称之为古粪便学家也许是一件挺悲催的事情。因为，看着一坨坨史前“便便”来联想那些曾经主宰地球的庞然大物们的“生活日常”确实挺不容易的。目前全球范围内，研究恐龙粪化石的似乎只有一两个人，其中当数印裔美国女学者凯伦·琴最为出色。她曾经根据植食性恐龙的粪化石中有一些微小的洞穴这一线索，推论出蜣螂（俗称屎壳郎）在恐龙时代起就已开始“清理”粪便，直至今日。

烘以稀为贵

其实古粪便学家之所以如此稀缺，并不是因为没人对这个门类感兴趣，而是因为粪化石确实不多，而恐龙等大型古生物的就更少了。你可能会奇怪：在长达1.6亿年的恐龙世纪中，它们留下的海量“便便”究竟去哪儿了呢？

你再仔细琢磨一下，肯定就会恍然大悟了：绝大部分粪便肯定是被分解了呀！粪便的常态是沦为微生物的“基地”，而后进入生态轮回，其中只有极少一部分能有幸“晋级”成化石。但粪化石确实不容易分辨，毕竟古生物的粪便并不像动画片中的形象那么卡通。所以很多时候，即使粪化石就摆在你面前，你也会视而不见。这时候我们就需要凯伦·琴这样的古粪便学家，他们不但能够分辨出粪化石，还能从中“提取”重要信息。仅凭一坨粪化石，他们就能描绘出上亿年前的景象。