中元节的由来

相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死。目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来她已变成饿鬼，吃的、喝的都没有，境况堪怜。目连看了后很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃。可是饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复。这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联合一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超度一众的亡魂。后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人們都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭从地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节的风俗。

长安杂兴效竹枝体

清·庞垲

万树凉生霜气清，中元月上九衢明。

小儿竞把清荷叶，万点银花散火城。

这首诗形象地描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景。在民间的中元节活动中，放河灯则是比较重要的。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂流。

中元节又叫鬼节，所以一些民俗活动都与祭祀有关。

中元普度：中元是相当重要的民俗节日，不少人会在农历的七月初一到七月三十日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰藉在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。

祭祀土地：七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地，用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。据说可以避免冰雹袭击，获得大丰收。

放河灯：人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日，不过人鬼有别，所以中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴;陆为阳，水为阴。水下神秘黑暗，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦，所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。