造纸术

造纸术是中国四大发明之一，是人类文明史上的一项杰出的发明创造。纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品。中国是世界上最早发明纸的国家。

在讲纸的发明以前，先来认识一下赫蹄。赫蹄究竟是什么东西呢？它是一种用丝绵做成的薄纸。在西汉时代，我国已经能制作丝绵了。制作丝绵的方法是把蚕茧煮过以后，放在竹席子上，再把竹席子浸在河水里冲洗打烂。丝绵做成以后，从席子上拿下来，席子上常常还残留着一层丝绵。等席子晒干了，这层丝绵就变成一张张薄薄的丝绵片，剥下来就可以在上面写字。

这种薄片就是“赫蹄”，也就是丝绵纸。

因为最早的纸是用蚕丝做成的，和做丝绵又有密切的关系，所以“纸”字就用“糸”做偏旁。

用絲绵纸质量高，但要用蚕丝做原料，不可能大量生产，不过它的制造方法却给后人很大的启发。

蔡伦生活在东汉和帝时候，桂阳人。蔡伦做过管理宫廷用品的官——尚方令，监督工匠为皇室制造宝剑和其他各种器械，得以经常和工匠们接触。劳动人民的精湛技术和创造精神，给了他很大的启发。

当时，蔡伦看到大家写字很不方便，竹简和木简太笨重，丝帛太贵，丝绵纸不可能大量生产，都有缺点。于是，他就研究改进造纸的方法。

蔡伦总结了前人造纸的经验，带领工匠们用树皮、麻头、破布和破鱼网等原料来造纸。他们先把树皮、麻头、破布和破鱼网等东西剪碎或切断，放在水里浸一段时间，再捣烂成浆状物，再经过蒸煮，然后在席子上摊成薄片，放在太阳底下晒干，这样就变成纸了。

用这种方法造出来的纸，体轻质薄，很适合写字，受到了人们的欢迎。东汉元兴元年（公元105年），蔡伦把这个重大的成就报告了汉和帝。从此，蔡伦改进的造纸方法得以广泛推广。

在蔡伦以后，别人又不断对其造纸方法进行改进。蔡伦死后大约八十年（东汉末年）又出了一位造纸能手，名叫左伯。他造出来的纸厚薄均匀，质地细密，色泽鲜明。当时人们称这种纸为“左伯纸”。只是左伯所用的原料和制造方法没有被记载下来。