佛兰西斯·阿诺德 超酷的2018诺奖得主

2018-11-14 09:00
北广人物 2018年40期
关键词:阿诺德工程院科学家

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美国学者阿诺德(Frances HArnold),获得2018年度诺贝尔化学奖。阿诺德不仅是诺贝尔奖118年历史上第五位获得化学奖的女科学家,同时也是首位获得诺贝尔化学奖的美国女科学家。在2014年的一次采访中,阿诺德承认,女性科学家确实面对性别壁垒和成见,但是她鼓励女性无视这些障碍,并勇敢地跨过去。

阿诺德与美国密苏里大学荣体教授乔治·史密斯(GeorgePSmith)和英国剑桥大学的格雷格·保罗·温特(GregoryP.Winter)爵士共同分享了今年的诺贝尔化学奖。其中,阿诺德获得了一半的奖项,她的贡献是在试管里演绎了达尔文的“进化论”。

现年62岁的阿诺德一头金发,清瘦的面颊焕发着活力。早在20年前,年仪43岁的阿诺德就获得了美国工程院院十的称号,她也是美国最早获得美国国家科学院、美国国家工程院、美国国家医学院“三院院十”称号的女性科学家。更为传奇的是,阿诺德的父亲是美国著名的核工程专家,他曾服务于美国的西屋电气公司。老阿诺德也是在43岁那年获得了美国工程院院十称号,他们是美国历史上为数不多的一对“父女院士”。

叛逆少女,花样尝试

阿诺德1956年出生于匹兹堡的郊外,虽然父亲是科学家,爷爷是将军,可是并没有熏陶到她。年少时期的阿诺德,根本看不出科学家的影子,完全就是一个叛逆少年。阿诺德在高中时就离家独自居住,还在高中时她就为匹兹堡的一家出租车公司开出租车以赚取生活费。她甚至还曾经在一家爵十乐的俱乐部里面当过鸡尾洒服务员,其间曾搭陌生人的顺风车到华盛顿特区抗议越南战争。直到1974年高中毕业,她还收到了厚厚一沓的逃课通告。

选学航空,唯一女生

尽管阿诺德的高中很不务正业,但她还是考入了普林斯顿大学,学习机械和航卒航天工程,据说是当时班里唯一的女生。在国内很多理工科院系的班级也只有一两个女生,这类专业要么从工作环境上不适合女生,要么太难,很多女生认为自己不适合学理科,放弃了。在大学时,阿诺德顺路学了经济学、俄语,和意大利来的博十后谈恋爱,还卒了—年去意大利造核电站零件。本来根本就没想当科学家,梦想是当个外交官或者跨国公司CEO,再读个国际关系博十,但因为经历了石油危机和E哩岛事故,她开始对新能源感兴趣了。1979年,从普林斯顿大学毕业。后来,她真的成立了一家生物燃料公司并且上市了,然而发现自己还是比较擅长做科研,忍痛放弃了当CEO的童年梦想。

专业调整,面对质疑

毕业之后阿诺德去美国太阳能研究所,给偏远地区设计太阳能发电设施。里根上台之后美国能源政策转向,于是她重新回学校念书,30岁拿到伯克利的化学工程博十,想做生物燃料。半路遇到生物技术兴起,于是最后一次改行,去了加州理工当生物化学工程师,搞蛋白设计。同事们都在做小规模实验研究蛋白质合成的机理,就她一个人不耐烦想直接解决现实问题,说人们做育种都几千年了,自然界已经有办法给分子做优化了,干吗不用呢。

被好些同行鄙视,说这根本不算科学,被好几个前辈批评说狂妄自大,“没错啊我是真的狂妄——点没假装。我做的事情就是很重要很有用,对此我没有一丝一毫的怀疑。”巨匠们从来都不是只在一个领域闪光,而是在其他看似八竿子打不着的领域也能来回试探,比如牛顿在力学、光学、热学、天文学、哲学等方面也取得了不菲的成就。阿诺德日常还给好莱坞编剧做科学顾问。阿诺德说:“我肯定有人怀疑女性是否拥有与男性一样的承担某些工作的能力,但非常幸运的是我并没有意识到这些人的存在,我为能够完全忽视他们感到幸运。”

生活多舛,寄望研究

阿诺德的个人生活在常人眼里其实是“不幸”的,但她面对“苦难生活”是极坚强的。她的第一任丈夫James Edward Bailey.被称为生物化学工程的先驱。然而2001年的时候,她的丈夫在癌症的折磨中去世。在加州理工学院碰到了叉一个爱她的人,Andrew E Lange,他被加州理工学院的院长称为“一位真正伟大的物理学家和天文学家”。然而,2005年的时候,阿诺德被查出来患有乳腺癌,她接受了为期18个月的治疗,虽然治疗的过程很痛苦,可是她在癌症当中存活了下来。可是,刚刚战胜病魔的她,却收到了另一个噩耗,他的第二任丈夫Andrew E Lange自杀离世。除了婚姻之外,阿诺德有三个儿子,她的大儿子在伊拉克过世了。她的小儿子william在车祸当中丧生。她参加了今年伯克利大学化学系的毕业典礼,在典礼当中,她讲述了这个故事,声音几度哽咽!她必须承载着这份坎坷,不断向前,把这份痛苦寄托在为全人类进步做贡献当中去。正如她在典礼的最后所说的:

“未来是未知的,有时可能会令人失望,但是未来是用你自己的双手构建的,你们就不要害怕。”

“是时候用你所掌握的技能来让这个世界变的更好了。”

“你有责任去用你的学识去为这个世界做些什么,而不单单是为了你自己和你的家人。因为在这个小小的、美丽的星球上面,我们为彼此分享,为了我们下一代去着想。”

生命密码,定向进化

在2013年获得国家技术与创新奖时的一条视频短片中,阿诺德教授解释了她的工作:“定向进化让我重写生命密码,尤其是用它来解决人类的问题。定向进化的神奇之处就在于,一旦你展示了这种能力,那么所有具有创造力的人都能够将它应用到解决实际问题中去。”

不过,阿诺德刚开始做研究的时候,她也并不清楚這种“定向进化”的方法未来会有如此大的技术应用前景。阿诺德在2017年接受加州理工学院校报采访时说:“进化是世界上最强大的工程方法,我们应该利用它来寻找解决问题的新的生物解决方案。”

据匹斯堡邮报等整理

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