杨临风:寻找正无穷

2018-11-15 01:28杨莉楠
中国慈善家 2018年6期
关键词:洋葱书屋农村

杨莉楠

即便最煎熬之时,杨临风和他的团队也一直没有怀疑过:优质的、普世的教育供给和体验是市场所急需的,并将产生社会价值

洋葱数学的办公室在北京东北四环酒仙桥附近的一个创业园内。成立近5年,公司搬了三回,一群年轻人熬夜休息的地方从一张沙发变成4张上下床,再到如今专设的睡眠舱。

截至3个多月前,这家中小学线上理科辅导品牌共完成4轮近3亿元融资,投资方包括晨兴基金会、峰瑞资本、StarVC、青松基金、君联资本和腾讯公司;注册学生用户超过1600万,课程辅导人数累计超过2亿人次。

即便在初始两年最煎熬之时,杨临风和他的团队也一直没有怀疑过:优质的、普世的教育供给和体验是市场所急需的,并将产生社会价值。

这一判断来自他的名校生经历,来自他对教育的认知,来自他在中国农村的公益实践,最终通过商业运作得到了证明和实现。

杨临风相信逻辑的力量、技术的力量。“很多人没看到能够普世的优质教育,所以不信嘛。那没关系,我们就让你看到,看到之后你就信了。”他不纠结,商业和公益,不过是服务城市和农村不同人群的不同手段,作出怎样的选择,唯一的出发点在于,哪一种更能吸纳资源,并且更有益于服务对象。

眼下他最着急的,是如何让更多的农村学校知道并用上洋葱数学。在洋葱数学的设计里,面向这一群体的服务是免费的。这是杨临风最早以公益方式介入农村教育至今未曾改变的初衷——以优质教育弥补城乡差距,实现教育公平。

相比8年前,他有了更大的底气。

好的学习体验才产生价值

简单与复杂,教育同时呈现的两个面向令杨临风着迷。

关于简单:教育是诸多社会问题的根源,杨临风相信,改善社会,教育是一个“相对比较偷懒”的方案,“把它做好了,后面很多事情就容易了。”关于复杂:教育的本质是一棵树摇动另一棵树,一句话,一个动作,一个眼神,人与人之间的影响深邃不可捉摸,远远没有被研究透彻,杨临风从中看到“大量创新的可能”。

更吸引他的,是教育的“好玩儿”。帮助那些被认为不会主动学习的孩子主动学习,杨临风说,这件事本身“足够有趣”。

基于这一点,教育于他,并非为了创业所做的一个选项,“而是不做这件事就觉得没有意义了。”

在北京四中读书时,杨临风长于给同学讲题。“想办法去深入浅出地,以他能理解的方式给他讲完之后,他一拍脑袋,原来是这么回事!”他享受那份从中获得的成就感。

“为什么我们(指他与朱若辰,洋葱数学的联合创始人兼首席教育官)都很愿意做教育?这是一个很重要的原因。这么讲了之后发现他还是不懂,那别着急,我换一种方法,就不断去琢磨怎么能帮他。”

讲题的技能也许得自他独特的学习窍门。杨临风重视知识间的连接,在课堂上,他习惯于将老师讲的所有边边角角都记下来。这一习惯帮助他达成了对知识体系的掌握。“我记一个概念,不是记一个概念本身,而是去理解它。”

比如生物课上关于蜜蜂的讲解。老师讲到的与蜜蜂相关的一系列生态,包括工蜂、蜂王、雄蜂彼此的差异及分工合作,杨临风会原原本本地记下来。“那些东西是不考的,但因为我把它们也吃透了,那你翻来覆去随便考,无所谓的,我忘不了。因为我记得的是一个更大的领域。”

而对于更多的中国学生而言,他们所接受的,是一块一块地严格按照教科书的方式进行的知识灌输和广播,那些被动的、没有经由自主思考而获得的东西,杨临风称其为碎片。“碎片不成体系,碎片之间也互相帮助不了。”他说,“这样的学习体验对于学生来说没有意义。知识没有内化。”

入读哈佛后,杨临风发现,同样的情况在名校也存在。有的老师只会照本宣科,而有的老师让人豁然开朗。

他明白了一个道理:国家之间的教育体系有差异,但是老师之间的教育差异更大。“科目本身是无罪的,知识本身是无罪的,关键看你拿什么样的学习体验传递出来。”他认为,“只有好的学习体验才有价值。”

这些思考在几年后构成洋葱数学及其课程设计的核心所在,并逐渐得以验证。

整个模式缺了一环

在哈佛的头两年,杨临风利用假期到中国农村支教过一段时间。他想要亲自感受一线的教学体验。

这段经历让他观察到一个问题:在农村,老师的水平参差不齐,而老师在短时间内无法大规模培训。这是全国都无法解決的问题。

另外,他意识到,依靠人力的乡村支教,影响力非常有限。

“我们能够给当地学生和老师带来的影响,可能跟我们去之前的预设有一些差异。”他说,“我们能够留下来的可持续的东西会比较少。”相比之下,他认为,支教对支教者的影响更为明显,包括对教师职业的认识和对基层的了解。

2010年,受到波士顿公益项目“每童一电脑”(One Laptop Per Child)的启发,在哈佛计算机系念大三的杨临风与朱若辰成立了公益组织“阳光书屋”。“每童一电脑”的任务很简单,通过普及信息化设备,“让全世界最穷困的孩子都可以接受教育”。

朱若辰就读于美国杜克大学,有生物科学、教育学和心理学专业背景。二人相识于赴美之前,对教育有共同的认知和热忱。

2011年,阳光书屋研制出适合中国农村孩子的平板电脑“晓书”,在湖南和甘肃的几所农村学校进行了试点。次年,杨临风决定放弃留在美国波士顿咨询公司工作的机会,赴云南支教两年,但最终改变主意,全职投入阳光书屋。

“我跟若辰意识到,阳光书屋的发展速度比我们预想的要快,可能等不到我去云南待上两年再回来全职做,就决定不去支教了。”

解决了硬件问题,阳光书屋的团队面临一件更困难的事情—他们发现,找不到能够让学生愿意系统性地自主跟着平板电脑学习的软件。

“农村教育困境的核心问题并非出在硬件设施上,而是学生的学习体验。”杨临风感慨,几十年来知识的传授方式没有变化,无论城乡,大部分孩子的学习依然是被动的,缺乏足够优质的教育供给。比如学生在网校只是看视频,效果无法跟踪检测,教学方法和理念无法很好地渗透。“这样的资源价值是很低的。”

“这样的话,整个模式就缺一环。”转身,阳光书屋带着志愿者开始做课程,“做学生愿意学的课程”。

这是一个庞大的工程,从资金到人手都需要巨量投入,“光靠我们NGO撑不起这么大的研发。”杨临风再度转身。

2013年底,在“阳光书屋”项目之外,杨临风、朱若辰和李诺联合成立了商业公司,希望通过融资把事情做大。第一个项目就是洋葱数学。

洋葱数学聚集了一个包括学霸、一线教师、学科专家,以及产品经理、技术人员、动画设计师在内的跨专业团队,杨临风希望能够打造一个适合学生认知的、普世的、能够让很多人免费或非常低成本地享受到学习乐趣的产品。

“用得起,愿意用,用完了还有效,那就把这个链路上的整个教育体验打通了。”

信念的胜利

在产品面世前的近两年时间里,杨临风有时也会感觉憋得慌。

洋葱数学的每节课程,约5~10分钟时长,从立项到上线,周期长达两个月,流程包括课程教研、设计,到脚本撰写、视频设计制作,再到成片评审。而保证品质的难点还在于,如何将标准化的制作流程与创意元素融合,使其尽可能有趣,并且向学生传达知识的根源性价值。洋葱内部将这一博弈称为“用流水线的方法生产艺术品”。

花了近两年的时间,初一初二数学的免费内容才得以完成。“你的课程都不全,用户为什么要用?来了一看你东西不全就走了。”无法大规模地获取用户,无法看到用户巨量的反馈,无法看到产品有很大增长,“所以前面两年的时间挺痛苦的。”

洋葱团队也曾经对用户的留存和活跃程度做了很多分析,从最偏远农村的中学到北京最好的中学的老师,得到的反馈令人鼓舞,但是毕竟没有经过几百万用户的大量验证,“从小量到全量,对于我们这个产品来讲,是一个很大的坎儿。”杨临风说,那段时间感觉比较“不确定”。

最终,支撑杨临风和他的团队走下去的,是最初的信念。“因为第一我们就这么学过来的,第二我们在农村看到很多孩子通过这种方式都OK了,然后也跟我们所了解的教育学背后的那些逻辑是完全相匹配的。所以我们不觉得这件事有什么问题,只是很多人没看到。”

投资方的支持至关重要。“我们的投资方都挺认可这件事的长期价值和它的社会价值,”杨临风回忆,“他们没有给我们业绩上的压力。”

现在,洋蔥数学的在线课程涵盖数学、物理两大学科,从小学到高中,适配了12个教材版本,覆盖全国419座城市的6.3万余所中小学,有超过1600万的学生用户和超过40万教师用户,辅导人数累计超过2亿人次。

回看当初的选择,杨临风觉得洋葱数学的商业模式是“靠谱儿”的。他将为学生提供更好的学习体验和学习资源视为一份责任,而“挣钱这件事是能让我们的产品变得更好,让学生学得更好的几乎唯一一条路径。”

洋葱数学接近一半偏核心基础概念类的视频课程是免费的。而针对城市群体的收费内容,也全部免费开放给农村学校。

对于这一决定,杨临风强调,它并非洋葱数学的一个CSR项目。“它本身就是洋葱数学一个很重要的初衷。”他说,“否则的话我们可以找老师在现场做直播,讲课收费,那个来钱快,但是那样的东西失去了当初赋予的意义。”

事实上,洋葱数学有足够的基础实现这一点。课程研发完成后,洋葱数学上线使用的边际成本近乎为零。“1个学校找我,1000个学校找我,甚至1万个学校找我,都可以瞬间把东西给到你,告诉你东西怎么用,帮你上手。”

从阳光书屋到洋葱数学,从公益到商业,杨临风想得很明白,选择怎样的机构性质,完全取决于用哪种方式能更好地解决问题,更好地服务客户。

“服务农村群体,肯定需要一个公益机构吸纳资源,为服务买单。服务城市群体,他们付得起费,那再去做免费的东西,效率就很低,另外他们可能反倒觉得这商品没品质,对吧?其次你也没有更多的精力和经费去研发和竞争。”

现在,阳光书屋的服务对象是乡村幼儿园的孩子们。杨临风认为,乡村幼儿教育是中国教育最薄弱的环节,其教育质量包括课程设计并没有获得更多重视。

一个公司加一个NGO,“把两边的渠道两边的资源尽量都用起来。”他说,本质其实都是一样的,都是更好地服务有需要的群体。

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