历史上最早的火药

黑火药是人类发明的最古老的火药，在无烟火药发明之前，一直被用作枪炮的发射药。

黑火药的保存方法

黑火药的成分比较简单，由硝酸钾、硫黄和木炭按比例混合而成。由于在混合时要求各种材料都必须是粉末，所以即使混合得再均匀，在搬运的时候也难免会发生分离。另外，粉末状的火药很容易吸水变潮，而且燃烧速度快。

由于黑火药保存和使用都非常不方便，所以人们干脆通过加水，让它凝结成块，然后根据需要，把它切割成需要的形状。现在，人们大都是通过机械把黑火药压缩成块，已经不再需要加水了。

黑火药的缺点

与无烟火药相比，黑火药的威力要小得多，所以在用作枪炮的发射药时，用量会比较大，这就导致使用黑火药的枪械一般都比较笨重。

此外，黑火药在燃烧的时候，烟比较多。这就导致在枪炮连续射击时，黑火药会在前方形成一道烟幕，一来妨碍人瞄准，另外也造成灰尘过多，很容易堵塞自动步枪或者机枪内部的结构，造成枪支故障。

黑火药如今的用途

由于这些原因，现在的枪炮基本都不再使用黑火药作为发射药了。不过，一些趣味性的复古枪支还是会使用它。例如，火绳枪比赛以及一些猎枪依然会选择用黑火药当发射药。

黑火药还有一个优点，那就是点火比较容易。在一些重型大炮中，发射药需要大量的无烟火药，点燃起来非常不方便，所以就用黑火药做引火药，借以引燃无烟火药。