什么是蕨类

什么是蕨类？它们和我们常见的其他绿色植物有什么区别？有人说，当你走到野外，只要看到有植物举着大大的问号问你：“我是谁？”你不妨大胆地说：“你就是蕨类！”因为如问号般、卷旋状的幼叶，正是大多数蕨类的重要特征之一！

蕨类的特征

蕨类是一群具有维管束的孢子植物，由于没有花、果实和种子，在生存竞争中显得较种子植物逊色，因此在森林中，只能躲在种子植物的身影下，寻找生命的出路。

蕨类通常都利用孢子囊所产生的孢子来繁殖后代，而且在世代交替的过程中，孢子体和配子体可以各自独立生活。由于生存不易，在保护及传播孢子的机制下便演化出极为多样的形态特征与构造。以下就是蕨类最重要的四项特征。

幼叶呈卷旋状

无论到世界任何一个地方，只要看到幼叶呈卷旋状者，百分之百可以肯定它是蕨类！全世界没有其他植物的幼叶呈卷旋状。不过，蕨类植物中也有少数种类不具有此项特征，例如瓶尔小草和水生蕨类槐叶苹、满江红，以及原始的小叶类，如石松、卷柏等，此时就须靠其他特征来辅助辨识了。

没有花、果实、种子，以叶子为主体

蕨类不开花，也没有果实和种子，而且一般也没有明显的干（茎），所以整个植株最显著的部分就是它的叶子。与其他植物相比， 蕨类的叶子通常比较大， 这是为了要在森林中主流植物的阴影下“捕捉”到较多阳光之故。蕨类的叶子有各式各样的分裂方式， 不过它分裂的小叶一般都排在同一个平面上。

成熟的叶子背面可见孢子囊群

孢子是蕨类主要的繁殖及传播工具，与高等植物的种子极为不同，它只有一个细胞大小，肉眼无法看见，一般是以64 颗为一群藏在孢子囊中，而孢子囊成群集结后形成孢子囊群，其外形与保护装置的形态，是辨别各类群蕨类的重要依据。通常孢子囊群位于蕨类成熟叶子的叶背，但有少部分种类的孢子囊并不集结成孢子囊群，形体一般也比较大，长在叶腋或孢子囊穗中。

具有世代交替的一生

许多植物都具有有性和无性两个世代，但是种子植物是有性世代（配子体）寄生在无性世代（孢子体）上。苔藓植物是无性世代（孢子体）寄生在有性世代（配子体）上， 唯有蕨类是无性世代（孢子体）、有性世代（配子体）各自独立生活，它们的一生是两个世代交互轮替的过程。

蕨类的定位

认识蕨类的特征后，接着可以进一步来了解它在植物世界中的定位。

在芸芸众生中，有一群生物靠着光合作用，可以将太阳光的能量转变成生物可运用的能量形式，以提供本身与其他生物的生长需要， 这群生物就是我们所说的“绿色植物”。绿色植物除了水生的藻类之外，还有陆生的苔藓、蕨类和种子植物。其中苔藓植物不具有维管束组织，而蕨类和种子植物则都具有维管束组织。

根据研究，陆生绿色植物演化自类似海藻的生物，它们在体内逐渐生长出具有输送养分、水分及支撑功能的各种细胞，这些细胞相互串联即形成维管束，加上表皮组织以及繁殖器官的保护措施，使得植物得以在陆地生活，后来再逐渐演变形成高大的林木，这些最早登陆的维管束植物就是蕨类植物的祖先。

前述的情形大约发生在4 亿年前，而在植物大举上陆之时，另一个演化的旁支则形成早期原始的苔藓植物。苔藓类并没有维管束，因此和蕨类只有间接的亲缘关系，而早期的化石证据显示，反倒是后来的种子植物和早期较原始的蕨类植物有较直接的亲缘关联。

蕨类、苔藓类和种子植物三类陆生绿色植物的差别：蕨类和种子植物都具有维管束，孢子体也非常明显，不过种子植物具有种子，有的甚至会开花及结果，且通常具有挺空的茎枝，其配子体仅剩数个细胞，寄生在孢子体上面；而蕨类植物的孢子体和配子体则是各自独立生活，配子体小如小指指甲般，甚至更小，虽然不明显， 但肉眼可见；苔藓植物则是以配子体为主要表现型，其孢子体寄生在配子体之上， 因为植物体内不具维管束， 所以苔藓植物离不开潮湿的环境，也不会长高。