海岛上的“霍比特人”

蔡沁

霍比特人是英国作家托尔金在《魔戒》中创造出的虚构角色，他们体形娇小、身手敏捷，令读者们印象深刻。然而在印度尼西亚的海岛上，科学家们却发现了“霍比特人”的身影。这些生活在几万年前的史前小矮人，悄然在现实与魔幻之间搭起一座桥梁。他们是如何生活的？他们又是为何走向灭亡的？让我们跟随科学家的步伐，走近“霍比特人”的世界。

“伊布果果”的传说

印度尼西亚的小巽他群岛，位于爪哇岛以东的印度洋与帝汶海之间，群岛中的巴厘岛更是闻名世界的旅游胜地。在小巽他群岛各个部落里，都流传着“伊布果果”的传说。在当地土著的描述中， “伊布果果”是个非常矮小、披着长发、无恶不作的老妖婆，她面目狰狞，说着大家都听不懂的语言，经常从村民家中偷东西吃，甚至还会诱拐部落里的婴儿。而“伊布果果”在印尼土著语中的意思，正是“偷东西吃的老太婆”。

小巽他群岛中还有一个叫弗洛勒斯岛的小岛，也是风景宜人，盛产玉米、可可和咖啡。2003年，一支澳洲一印尼联合科考队在岛上的梁布亚洞穴发现了一具完整的遗骸。从骨骼上看，这是一个30岁左右的妇女，但她身体粗壮，身高只有1米左右。当印尼科学家看到这具奇特的遗骸时，不禁惊呼道：这不就是“伊布果果”吗！

岛屿上的小矮人

这具遗骸自然不是传说中的妖怪。经过科学家鉴定，这是一种生活在9.5万到1.2万年前的原始人——弗洛勒斯人的化石。虽然弗洛勒斯人算是我们人类的远房表亲，但他们的长相和现代人截然不同。今天地球上最矮小的民族是生活在非洲中部的俾格米人，他们的平均身高约为1.3米，被誉为“袖珍民族”。可是弗洛勒斯人和他们一比，竟然更为迷你。弗洛勒斯人的个子极矮，最高的个体也只有1.09米，体重只有25千克，因此科学家用“霍比特人”作为他们的外号实在是无比贴切。

弗洛勒斯人的头颅小而圆，脑容量只有350毫升左右，差不多一个橘子的大小。要知道，我们现代人的脑容量可达1 500毫升！除此之外，他们的双臂修长，双腿粗短，还有一双又大又宽的脚。这双大脚可以帮助他们在岛上泥泞的沼泽地行走，但却大大限制了他们的行动能力。由此看来，弗洛勒斯人应该步伐笨拙，不擅长奔跑。但灵活的双手却弥补了双足的缺憾：从化石遗迹来看，弗洛勒斯人应该能打制粗糙的石器，并且已经掌握了生火的技巧，还会组织群体捕猎活动。虽然弗洛勒斯人代人对比，他们的身体状况格外健康，这也就排除了疾病导致身体矮小的可能。那是什么原因造就了他们的小个子呢？又有人提出了演化生物学中的岛屿效应。

所谓岛屿效应，又称福斯特法则，是英国科学家约翰-福斯特于1964年提出的理论。福斯特教授在考察了116个岛屿上的物种后，发现了一个规律：凡是居住在大陆上的大型动物，在海岛上体形往往就会缩小。这是因为海岛上空间资源都很有限，而大型动物在这样的环境下就不容易生存，所以不得不通过缩小体形来适应环境。

这个理论也通过岛上其他物种的化石得到佐证。在弗洛勒斯人挖掘地附近，科学家还发现了一种迷你大象——弗洛勒斯剑齿象的化石。这种象的身高只有1.5米，才刚到现代成年人的肩膀高，体重也只有800千克左右。但它们的中国表亲，师氏剑齿象却长达8米，高约4米，体重更是达到12吨。可以想象，这种象必定经常不幸沦为弗洛勒斯人的口中餐。

劲敌：巨蜥与巨乌

尽管弗洛勒斯人和弗洛勒斯剑齿象的体形都比大陆的近亲小，但并不是所有生活在島上的动物体形都如此娇小，一些身形巨大的掠食者就活跃其中，使弗洛勒斯人更要担心自己随时可能变成它们口中的猎物。

其中就有大名鼎鼎的科摩多巨蜥。科摩多巨蜥又名科摩多龙，体长可达3米，是现今最大的蜥蜴，作为当之无愧的活化石，至今只有在东南亚的几座岛屿上还能看到它们的身影。它们性情凶猛，会用利爪和尖牙撕咬猎物，是马上毋庸置疑的霸王。更可怕的是，它们的口腔里还有毒腺，能够分泌毒液来杀死猎物。

除了要面对来自陆地的威胁，弗洛勒的智商不高，奔跑能力也不强，但他们能够在小岛上集体觅食，享受篝火宴会，这么看也确实是一群安乐的小矮人。

奇妙的岛屿效应

弗洛勒斯岛位于小巽他群岛之中，小岛四面环海，那么弗洛勒斯人是从何处来的呢？

一些研究人员认为，弗洛勒斯人是由一支从爪哇岛迁徙到岛上的直立人进化而来的。可亚欧大陆的直立人身材普遍高大，弗洛勒斯人的体形为什么会这么矮小呢？起初专家们认为，这些小矮人都是罹患呆小症或是小脑萎缩症的患者，但通过和现斯人还要提防来自天空的袭击。一种名为强壮秃鹳的巨乌占据着弗洛勒斯岛的上空，它们站立时可达1.8米，比弗洛勒斯人高了不少。强壮秃鹳长着又长又坚硬的角质喙，能够轻易地戳穿弗洛勒斯人的胸膛。

无论是科摩多巨蜥还是强壮秃鹳，都是有食必争的机会主义者。每当弗洛勒斯人捕到猎物，血腥味总能引来附近的肉食动物。因此个矮力薄的弗洛勒斯人不得不举起武器，来对抗抢夺食物的掠食者。

灭绝的原因：智人入侵

在小岛上繁衍生息了几万年的弗洛勒斯人，却在112万年前突然灭绝。是什么原因导致了岛屿小矮人的灭绝？矛头似乎指向了我们数万年前的先祖——史前智人的入侵。

大约5万年前，大陆上的史前智人制造出航海的工具，乘竹筏木舟进入东南亚诸岛，其中就有一小部分落户到弗洛勒斯岛。智人的到来，让岛上本就捉襟见肘的资源更为稀缺，弗洛勒斯人不得不与其直接竞争。两个本是亲属的人种，关系却越来越恶化。尽管同属人科人属，但在体形与智力方面，智人具有压倒性的优势。于是在与智人的冲突中，弗洛勒斯人毫无悬念地惨败。

在两者的斗争中，我们的先祖暴露了他们在开疆拓土时凶残的一面：他们占领了弗洛勒斯人的猎场，大肆捕杀岛上的猎物，残忍地屠杀弗洛勒斯人的部落。在食物短缺和外族入侵的双重打击下，弗洛勒斯人终于在生养了自己几万年的岛屿上灭绝了。而毫无节制地捕猎，也让弗洛勒斯剑齿象和强壮秃鹳在智人的手中消失，只有科摩多巨蜥作为那个时代的子遗，存活至今。

寻找“霍比特人”的后裔

尽管弗洛勒斯人已经灭绝，但关于这些奇特小矮人的记忆，却随着史前智人的DNA-直传递到今天。 “伊布果果”或许就是当年智人的原始语言中对弗洛勒斯人的称呼。

有传闻说，在18世纪荷兰殖民者登陆时，最后一位“伊布果果”曾因为诱拐婴儿而被追捕，最终被人们杀死在洞穴里。时至今日，仍有部分人声称自己在印尼丛林中看到古怪的小矮人。这些略带有奇幻故事色彩的传说自然无法取得科学家们的信任。然而在今天的弗洛勒斯岛上，生活着一个平均身高只有1.5米的小个子民族——朗姆帕萨萨人，他们的身上或许有着弗洛勒斯人的基因。只可惜已发现的弗洛勒斯人遗骸太过残破，很难提取到完整的遗传信息，无法与朗姆帕萨萨人进行对比。要证明朗姆帕萨萨人是否是弗洛勒斯人的后裔，还要等待更多的科学线索被发现。