让大脑『冻龄』，请学外语吧

顾静怡

在一波又一波抗衰老的热战中，“冻龄”概念施施然地闯入了人们的生活。为了冻结年龄，永葆青春，各种各样的肌肤保卫战粉墨登场。然而，人们一边在保卫肌肤，一边却又愁开了：肌肤“冻龄”了，可大脑衰老了怎么办？总不能守着青春的肌肤，顶着衰老的大脑吧。

如何让大脑“冻龄”，这个棘手的问题就这样摆在了人们的面前。不过，别急，且听神经科学家支招：想让大脑“冻龄”？3个字——学外语！

在一般人的概念中，学外语无非是为学业或为就业。但是，神经学家经过多年的研究发现，双语掌握者大脑负责认知能力的部分会更加活跃，更容易集中注意力。这个技能来自于他们能够分辨应该说哪种语言，并在不同语言之间快速切换。不过，双语使用者获取的不仅是“语言+1”的技能，这个技能还附带了“大脑处理能力+1”“注意力+1”“其他学习能力+1”等加成。与此同时，因为负责切换两种语言功能的大脑灰质部分变大，神经传导的频率和密度变高，在这个特定功能的皮层区域，脑子也就变得越来越“聪明”，越来越年轻。

从科学的角度来看，不同语言之间的切换能触发前额叶皮层外侧的活动。在最新的科学研究中，语言的力量得到了新的定义：会说两门以上语言能延缓大脑衰老。原因是会说双语的成人或孩子，其大脑执行控制系统能力更佳，而这种能力即便在大脑敏捷度自然下降的情况下，双语能力仍可延缓大脑衰老。

为求佐证，神经学家布莱恩对双语老人进行了测试。在经过大脑扫描仪监控大脑动作进程后发现，在对色彩和形状进行分类时，双语老人比单语老人能更好地完成任务。这就是说，双语掌握者的大脑更有用，并且比较年轻化。

布莱恩指出，使用两种语言是激活大脑的一种方式，也是让大脑保持健康认知的储备方式，可降低患老年痴呆病的危险，甚至能推延老年痴呆病的發作。在神经学权威杂志《神经学》上有科学研究结果表示：会说双语者比说单语者诊断出患有老年痴呆病的时间平均晚4年。

那么，学外语应该从什么时候开始呢？神经科学家说：“其实，学外语什么时候都不晚。婴儿时期学外语，当然是最好的，因为拥有充裕的时间;但如果已经成年并工作，也仍然值得花时间学习外语，因为可以增强大脑能力。即便是过了中年，学习外语还是有延缓大脑衰老、防止患老年痴呆病的作用。”

为学业、为就业，更为让大脑“冻龄”，让我们一起学习外语吧。