云游戏的未来

杰克·霍夫

绘图/Rune Fisker

艺电公司（Electrnic Arts）一名数据工程师移动几下手写笔，花9秒钟等电脑处理，电子游戏里逼真的山脊就大功告成了。而通常手动建模绘制地形则需要两周左右。

公司正在搞内部创新展览，在另一个小隔间里，一支团队利用人工智能模拟停不下来的体育解说员，其中有个声音是澳大利亚口音，听上去和首席执行官Andrew Wilson一模一样。

最令人刮目相看的技术却不在这里。在另一个单独的区域，我们可以玩《泰坦天降2》（Titanfall 2），这款浸入式科幻射击游戏拥有极其逼真、高荷载的画面。游戏上市已经快两年了，但这个演示的惊人之处在于唯一可见的硬件是一个Fire TV的遥控器——一个39.99美元的黄箭口香糖大小的设备。并且，这不是一个简化版的手机游戏，而是高清的完全版，对于我们的眼球来说，其流畅程度不亚于在高级电脑上的效果。

视频游戏的未来在云端，并且这个未来比很多人想象的还要触手可及。这对投资者来说有很重要的影响。—旦昂贵硬件成为非必需、顶级游戏在用了两年的智能手机上也能玩，那么一般的业余游戏玩家便能成为艺电等公司最新游戏的潜在消费者。

这将使这个已然巨大的生意进一步扩大。当所有人都把注意力放到好莱坞明星和电影的时候，事实上面向个人电脑及Xbox One、PlayStation4等游戏机的游戏行业今年预计将创造675亿美元收入——根据荷兰数据研究机构NewZoo的估计——这一数字比全球电影票房还要高250亿美元左右。而移动游戏收入将超过个人电脑和主机游戏之和。

正如流式传输技术将极大促进艺电和动视暴雪（Aetivision Blizzard）等游戏公司的发展，它同时也对硬件制造商构成挑战，如显卡处理器制造商Nvidia和游戏机制造商微软和索尼。

游戏行业即将到来的变化和其他行业面临的变革非常相似。信息时代投资者盈利的两大信条是“软件侵食世界”和“内容为王”，投行Jefferies的分析师Tim OShea认为。云游戏则站在软件和内容的交叉点。

当然，也有很多人对云游戏表示怀疑。以前人们也曾咋呼过云革命即将到来。早在2010年，一款叫做OnLive的服务宣称将让游戏玩家不再需要负担昂贵的硬件。但它并没有成功。

不过今非昔比。亚马逊等大型云服务商进一步降低了云计算的成本。实体游戏商店一蹶不起。Netflix和Spotify等公司的成功说明了媒体行业按月订阅服务的吸引力，而游戏制造商也更青睐数字收入，从而填补大型游戏推出之间的空隙。当年OnLive是蚂蚁撼大树，而现在艺电本身就是行业老大之一。

艺电最近对云游戏的浓厚兴趣，暗示着长期以来的期待或许终将实现。“未来五年，视频游戏行业将发生超过过去一个年代的重大改变。”艺电的首席技术官Ken Moss说。

两年前在另一次艺电创新市集上，Moss重点推荐了一个带游戏手柄的星球大战冲锋队头盔。在展示现场，他拿起头盔，玩起了公司推出的高清FIFA足球游戏——毫无停顿、延迟。几分钟后他掀起头盔，向人们展示这款惊人的新游戏机，在场观众纷纷凑上前去欣赏这个18美元的硬件。

“现在，你在手机或电视上玩游戏所能获得的效果比那个头盔上更强大。”Moss说。

他当时用的是一个云平台原型。云技术让用户能够通过简单的设备——如手机、廉价笔记本和电视——获取巨大的在线计算能力。这也是流媒体音乐、电影和程序普及的奥秘，云技术让CD、DVD等成为多余。

下一个改变的将是游戏行业。这些内存媲美个人电脑的在线连接宽带的游戏机，这至少能让艺电和动视暴雪等游戏开发商的数字销量增长至总收入的一半以上。其中包括游戏下载、扩展内容、游戏内加购等带来的销量。这对提高利润率，可谓影响深远。五年前在艺电，每一美元的销售中只有10美分能够转化为营业利润，但现在这一指标已经大大超过30美分。

“今天只有不到40%的游戏是下载的，而到2020年该比例将上升到75%。”Jefferies的OShea估计说。这将进一步提高利润率，估计下载普及率每增加10个百分点，毛边际收益将增加约3个百分点。

这只是一個开始。下载版的高预算游戏在用户设备上存储和加载，就像下载的音乐存储在iTunes一样。而音乐行业的下载收入在2012年达到顶点。就音乐而言，下载只不过是过渡，该行业逐渐过渡到今天的流媒体服务，包括Spociy、苹果音乐和亚马逊音乐。订阅用户只需每月花10美元-15美元，就能获得几乎任何歌曲或专辑，并且可以在手机、平板、笔记本电脑等各种平台播放。

游戏行业最终也会如此。不仅包括对显卡要求不高的经典游戏和独立游戏，也包括所谓3A级游戏——这类游戏制作和销售成本高达上亿美元，并且需要非常强大的电脑芯片。

云游戏服务的其他吸引力在于，用户可以在电视上暂停游戏，然后在手机上继续。

延迟（latency）这个因素很重要。Netflix用户并不介意花上几秒钟等电影开始，但对铁杆游戏玩家来说，每一毫秒的延迟都很重要，毕竟他们在虚拟空间交火，一举一动都是靠数据的来回传送来代表。

“一般认为高端多人游戏不能在云上玩，因为有延迟。”Moss说，“但其实是可以的，带宽和延迟都在改善。”

分析人士认为艺电将在未来三年引入3A游戏的订阅会员制云服务。这将正好赶上第五代移动服务的兴起，5G技术将于今年晚些时候作为固定宽带推出，明年开始用于移动宽带。这不仅将提高数据速度，还将降低延迟，包括移动设备上的延迟。