腰椎间盘为何未老先衰

徐栋华

●腰椎负重最大

我们来看看腰椎间盘的结构。脊柱是人体的中轴和大梁，由30多个椎骨连接而成。每个椎骨的前半部分是近似圆柱形的椎体，椎间盘位于椎体之间。它像一个小圆饼，上面和下面是椎体的软骨，四周的“饼体”由纤维环组成，中央有一个“饼馅”，体积占整个椎间盘的一半以上，叫髓核。

椎间盘的纤维环由胶原纤维有规律地重叠交叉排列起来，并且种植于软骨深层，能够承受强大的弯曲及扭曲负荷。髓核中有少数胶原纤维，大部分为蛋白质，可以吸收大量水分，使髓核呈凝胶状态。它夹在椎体之间像一个小球，便于脊柱活动;受到压力时，可以发生形状改变，将压力向其他部位均匀传递。

坚韧而有弹性的椎间盘，嵌插在坚硬的椎体之间，使脊柱既能承受很大的重量，又显得很柔软，能做前屈、后伸、左右侧弯及旋转的动作。当脊柱受到外力冲击的时候，它还能发挥缓冲作用，保护椎管里娇嫩的脊髓和神经。

我们知道，叠罗汉时，需要挑选一个大力士在最下面，承受最大压力。同理，位于脊柱下段的腰椎负重最大。人体80%的重力经过第4、第5腰椎下传，当进行上肢持物，肩挑背扛等活动时受力就更大了。据测定，年轻人下腰部椎间盘能经受800千克的压力，老年人也达450千克。

●椎间盘没有血液供应

人体内大凡工作量大的器官，得到的营养供应也多。然而，吃苦耐劳的椎间盘只是在8岁以前的儿童时期享受到血管供血，此后逐渐减少。成人则完全没有血液供应，主要通过上下椎体的软骨和纤维环四周这两条途径渗透摄取营养，并排出代谢产物。

长时期高负荷工作，却得不到充足的营养供应，椎间盘尤其是腰椎间盘容易过早衰老。20岁时，髓核就悄悄开始退变;而立之年，纤维环的退变过程也相继开始。

髓核的退变主要表现为含水量下降。经测定，出生时高达88%，18岁时已下降为80%，到77岁时仅为69%。手术发现，腰椎间盘突出症患者退化的髓核就像风干的梨肉或败絮。纤维环含水量下降，胶原纤维皱缩，小圆饼出现细小的裂隙。

●难以“返老还童”

退变的髓核受到应力时不能均匀外传，作用于纤维环中已出现微小裂隙的部位，使其扩大，引起撕裂。继续发展，髓核从椎间盘薄弱的侧后方突出，压迫后方的神经根引起症状。退变的椎间盘保护得好并不一定会发展到椎间盘突出，只有在各种诱发因素，如腰部急性扭伤或反复多次累积性创伤后才会导致椎间盘突出。

目前，醫学还没有办法使已经发生退变的椎间盘“返老还童”，所有的治疗措施只能减轻症状。实在痛苦难忍的患者，可以手术切除突出的椎间盘。过去认为脊柱是由许多节段组成的，切除一个椎间盘对脊柱的影响不大。最新的研究认为，椎间盘切除后，会引起邻近椎间隙和椎间孔狭窄，导致脊柱腰段运动力学上的改变，甚至使神经根受到刺激，因此要慎重选择。

（编辑 林妙）